3
Дождь не стихал, и Лилиан, вздохнув, подняла воротник своей кожаной куртки. Тщательно заперев входную дверь, она быстро побежала к машине, открыла дверцу и поспешно залезла внутрь. Преодолев всего несколько метров, Лилиан порядочно вымокла. Она отряхнулась, сунула ключ в замок зажигания и повернула его. Мотор не заводился! Попробовала еще раз — безуспешно. Она добилась только обратного: индикатор аккумуляторной батареи начал тускнеть, и при следующей попытке мотор не издал ни звука.
— Проклятье! Надо же было этому случиться как раз сейчас! — воскликнула она в голос и ударила рукой по рулю. «Я должна была сменить этот дурацкий аккумулятор, как мне советовал тот тип на заправке!» — ругала себя Лилиан.
Она вытащила ключ и угрюмо посмотрела на дом. Перспектива пережидать грозу в неотапливаемом помещении, без света, в обществе крыс, пауков и змей ей совсем не улыбалась. И тут Лилиан вспомнила, что в паре миль от въезда на ферму видела телефонную будку, но не была теперь уверена, действительно ли на таком расстоянии. И в машине оставаться невозможно, потому что дождь уже начал протекать сквозь прорехи кое-как залатанной брезентовой крыши. Представив, что ей все-таки придется переночевать в машине, Лилиан в панике опять сунула ключ в зажигание и повернула его. Но и на этот раз ничего. В тот же момент в зеркальце заднего вида появились приближающиеся автомобильные фары. Однако чувство облегчения исчезло, как только она узнала «лендровер». Автомобиль остановился вплотную за ней, из него вылез Джефф.
«Теперь начнется, — подумала Лилиан, смирившись с неизбежным. — Вот уж он посмеется. Ладно, главное, чтобы помог», — решила она.
Но Джефф вовсе не смеялся.
— Что случилось? — спросил он, усевшись на сиденье рядом с молодой женщиной. Голос звучал озабоченно, хотя мужчина многозначительно посмотрел на ее дорожную сумку. — Ведь у вас все-таки есть багаж, — сухо заметил он.
— Я… я боюсь, что аккумулятор вышел из строя, — пробормотала Лилиан с некоторым смущением, поскольку Джефф уличил ее во лжи.
— Аккумулятор? — В голосе появилось раздражение. — И вы ничего не заметили, когда собирались выехать из Нью-Йорка?
Осуждающий тон, которым это было сказано, невольно придал Лилиан сил.
— Разумеется, заметила, — энергично возразила она. — Но я думала…
— Вы думали! — грубо оборвал ее Джефф. — Трудно поверить! А если и так, то думали совсем не о том, правда? — Он посмотрел на нее с вызовом. — У меня дел по горло. И некогда изображать из себя ангела-хранителя для какой-то столичной штучки. — Мужчина вышел из машины прежде, чем Лилиан успела что-то сказать. — Ну, чего еще вы ждете? — нетерпеливо крикнул он с улицы и распахнул дверцу «лендровера».
Лилиан пришлось проглотить достойный ответ, вертевшийся на языке. В данный момент ее положение не позволяло проявлять слишком много гордости. Она вытащила ключ, схватила сумку, закрыла машину и побежала к автомобилю Джеффа. Залезая в него, поклялась, что еще отомстит своему заносчивому спасителю. Самое позднее — когда он высадит ее у ближайшей телефонной будки.
Однако, к удивлению Лилиан, Джефф и не собирался выезжать на шоссе, а свернул на узкую проселочную дорогу, которая шла вдоль задней границы участка.
— Куда вы едете? — спросила Лилиан.
Джефф насмешливо взглянул на нее.
— Вы все еще держите меня за сексуального маньяка или грабителя? В такую погоду мне и в голову не придет тащить вас в кусты. Я не хочу заработать простуду.
Лилиан окинула салон оценивающим взглядом.
— Для этого и здесь хватит места, — вырвалось у нее. И она тут же покраснела, осознав двусмысленность своего высказывания.
— Неплохая идея, — заметил Джефф, усмехнувшись. — Это приглашение? — И посмотрел на нее так, что кровь бросилась ей в голову, а по животу побежали мурашки.
Чтобы укрыться от его взгляда, она отвернулась к окну.
— Конечно, нет, — промолвила молодая женщина. — Я просто хотела узнать, куда мы едем. — Даже не глядя на Джеффа Балдерса, она ощущала его близость. Просторный салон машины вдруг показался Лилиан тесным. «Надеюсь, мы скоро приедем», — молила она про себя, и сейчас ей было абсолютно безразлично, куда он направляется. Главное, чтобы не быть так близко к нему.
— Я везу вас к себе домой, — объяснил наконец Джефф. — Вы сможете переждать дождь и принять душ. Если, конечно, хотите, — язвительно прибавил он.