Носильщик замедлил шаг, приноравливаясь к тяжелой поступи Аллана.
- Вы что, с Луны?
- Да.
- Есть где остановиться?
- Нет.
- Ладно, придется вам помочь. Есть у меня один приятель, работает портье в "Коммодоре"...
Носильщик довел их до полотна самодвижущейся дороги, а затем и до гостиницы. Они были слишком измотаны, чтобы идти куда-нибудь обедать, и Аллан заказал обед в номер. Джо уснула прямо в горячей ванне, и ее удалось извлечь оттуда с большим трудом: никак не хотела расстаться с приятным ощущением потери веса в воде. Аллан еле-еле убедил жену, что мягкий резиновый матрац обладает почти такими же достоинствами. Спать они легли рано.
Около четырех утра Джо пробудилась от тревожного сна.
- Аллан, Аллан!
- М-м-м? Что случилось? - Он протянул руку к выключателю.
- Да ничего особенного. Просто мне приснилось, что я опять в ракете... Аллан, отчего здесь так душно? У меня ужасно болит голова.
- А? Не должно быть душно, у нас ведь номер с кондиционированием. Аллан пошмыгал носом. - А у меня голова тоже болит, - признался он.
- Ну, так открой окно.
Едва лишь холодный наружный воздух проник в комнату, Аллан задрожал и быстро юркнул под одеяло. Он еще не успел заснуть, размышляя, можно ли вообще спать под городской грохот, врывавшийся в открытое окно, как его жена снова заговорила:
- Аллан!
- Ну? Что еще?
- Милый, я совсем окоченела. Можно я переберусь к тебе?
Солнечный свет струился в окно, теплый и мягкий. Когда солнечный зайчик коснулся век Аллана, он открыл глаза. Жена тоже проснулась. Она вздохнула и прижалась к нему.
- Ой, милый, погляди-ка! Голубое небо - мы дома! Я и забыла, какое оно чудесное.
- А ведь здорово вернуться! Как ты себя чувствуешь?
- Гораздо лучше. А ты?
Великолепно. - Он откинул одеяло. Она взвизгнула и натянула одеяло на себя.
- Не смей! Ты с ума сошел! Закрой окно, а я пока хочу понежиться в тепле.
- Ладно.
Аллан двигался куда легче, чем накануне, но лежать в кровати было еще приятнее. Он снял телефонную трубку и сказал:
- Отдел обслуживания.
- Что вам угодно заказать? приятным контральто ответила трубка.
- Апельсиновый сок и кофе на двоих, шесть яиц - лучше яичницу, белый хлеб. И пришлите "Таймс" и "Сатердей ивнинг пост".
- Через десять минут будет исполнено.
- Спасибо.
Подающее устройство загудело, когда он брился. Аллан взял поднос и подал Джо завтрак в постель. Поев, он отложил газету и сказал:
- Оторви-ка на минуту нос от своего журнала.
- С удовольствием. Уж очень велика эта проклятая штуковина, ее и держать-то устанешь.
- А ты бы выписала облегченное лунное издание. Правда, обойдется оно в восемь или девять раз дороже, но...
- Не дури. Ну что ты задумал?
- Как насчет того, чтобы выбраться из нашего затхлого гнездышка и отправиться покупать одежду?
- 0-о-ох... Нет. Не пойду я на улицу одетая по лунной моде!
- Боишься, что станут глазеть. Для своих лет ты стала чересчур стыдливой.
- Нет, милорд, просто не могу я выходить на улицу всего-навсего в шести унциях нейлона и паре сандалий. Для начала мне нужна теплая одежда. - И она еще глубже запряталась под одеяло.
- Прямо-таки больно слышать такие слова от отважной покорительницы космоса. Слушай, а может, вызвать портного в номер?
- Пожалуй, слишком накладно. Ты-то все равно собирался выходить? Так купи мне любую тряпку, лишь бы она согревала.
Мак-Рей заупрямился:
- Пробовал я уже для тебя покупать...
- Ну, пожалуйста, в последний раз... Сбегай к Суку и купи синее джерси для улицы, десятый размер. И пару чулок.
- Уговорила.
- Вот и молодец. А я тут бездельничать не буду: вон какой длиннющий список людей, которым я должна позвонить, а кое с кем и повидаться.
Сначала Аллан отправился купить одежду для себя. Привычные ковбойка и шорты грели не лучше соломенной шляпы в зимнюю вьюгу. Хотя в действительности было совсем не холодно, солнце излучало приятное тепло, но человеку, привыкшему к постоянной температуре не ниже семидесяти по Фаренгейту, погода казалась холодной. Аллан всячески старался либо подольше оставаться в метро, либо идти по той стороне Пятой авеню, которая была защищена крышей.
Аллан подозревал, что продавец всучил ему завалящий костюм и что он выглядит в нем деревенщиной. Костюм, правда, согревал, но и весил изрядно. К тому же он стягивал грудь и затруднял дыхание. Интересно, думал Аллан, долго ли еще придется мучиться, пока снова обретешь земную походку?
Заботливая продавщица выполнила заказ Джо и сверх списка подобрала для нее теплую пелеринку. Аллан отправился домой, согнувшись под тяжестью пакетов. Тщетно он пытался поймать такси. По-видимому, спешили все, а не он один. Один раз его чуть не сбил с ног какой-то мальчишка лет тринадцати-четырнадцати. Мальчишка крикнул: "Разинь глаза, соня!" - и скрылся прежде, чем Аллан подобрал подобающий ответ.
Когда он вернулся, все у него ныло и он мечтал горячей ванне. Принять ванну не удалось: у Джо сидела гостья.
- Миссис Эпплби, это мой муж. Аллан, это матушка Эммы Крейл.
- Как поживаете доктор... или вас следует называть профессором?
- Лучше просто мистер.
- Когда я узнала, что вы в городе, я чуть не сгорела от нетерпения, так хотелось поскорее услышать о моей драгоценной девочке... Как ей там живется? Похудела? Хорошо ли выглядит? Уж эти мне современные девицы... Я всегда втолковывала ей, что надо побольше гулять. Сама я ежедневно совершаю променад в парке - вы только посмотрите на меня. Она прислала свою фотографию, кажется, я ее захватила с собой. На ней она выглядит совсем плохо, наверно, неважно питается. Эта синтетическая пища...