– О да, – восторженно согласилась Алиса, – погремушка выглядит так, будто ее только что сделали. Даже ребенок и тот не заметил бы разницы.
– Что значит «даже ребенок»? – возмутился Белый Король. – Твое замечание, должен прямо тебе сказать, не очень-то логично. Разумеется, ребенок не мог бы отличить починенную мной погремушку от новенькой! Вряд ли можно требовать от ребенка, чтобы он так тонко разбирался в погремушках! Тебе следовало бы сказать, – продолжал Король, несколько успокоившись, – что даже взрослый, будь он хоть самым большим знатоком погремушек в мире, не смог бы отличить починенную мной погремушку от новой! Во всяком случае, мы будем считать, что ты именно так и сказала. Но починить погремушку даже так искусно, как это сделал я, – лишь полдела. Важно вернуть ее законному владельцу. Ты не могла бы взять это на себя?
– А кто же ее законный владелец? – спросила Алиса.
– Об этом ты могла бы и не спрашивать! – нетерпеливо прервал ее Король.
– Почему? – удивилась Алиса.
– Потому что в стихах, которые ты, конечно, знаешь, ясно сказано: Траляля сказал, что брат испортил его новую хорошую погремушку. Значит, Траляля – законный владелец погремушки!
– Не обязательно! – возразила Алиса, которой хотелось самую малость поспорить. – Я хорошо знаю эти стихи и считаю, что вы не правы.
– А в чем, собственно говоря, проблема? – спросил Король, необычайно озадаченный словами Алисы.
– Все очень просто, – пояснила Алиса. – Я смею заверить вас, что все, о чем говорится в стихотворении, чистейшая правда. Траляля действительно сказал, что Труляля испортил его погремушку. Поэтому-то мы и не можем быть уверены в том, что все было именно так, как утверждает Траляля. Ведь Траляля мог сказать это в один из тех дней, когда он лжет. На самом деле все могло происходить как раз наоборот. Вполне возможно, что Траляля испортил новую хорошую погремушку, принадлежавшую Труляля.
– Об этом я как-то никогда не задумывался, – печально признался Король, – и теперь все мои добрые намерения пошли прахом.
Король выглядел таким несчастным, что казалось, вот-вот расплачется.
– Не беда, – сказала Алиса как можно более радостным тоном, – дайте мне погремушку, и я постараюсь найти ее законного владельца. У меня уже есть кое-какой опыт общения с лжецами и рыцарями, и я немного привыкла иметь с ними дело.
– Надеюсь, что это так! – печально сказал Король.
А теперь, когда вы знаете всю предысторию, я расскажу вам, какие приключения пришлось пережить Алисе, пока она разыскивала владельца погремушки.
Взяв с собой погремушку, Алиса отправилась в Лес Забывчивости в надежде, что ей удастся разыскать по крайней мере одного из братцев. К своей радости, она внезапно увидела под деревом обоих братцев. Они сидели и ухмылялись. Алиса направилась к тому, кто был поближе, и сурово потребовала:
– Скажите мне правду! Чья это погремушка?
Тот ответил:
– Это погремушка Труляля.
Алиса немного подумала и спросила второго братца:
– Вы кто?
– Труляля, – ответил тот.
Алиса не помнила точно, в какой день недели происходил этот разговор, но была уверена, что не в воскресенье.
Кому Алиса должна была отдать погремушку?
Алиса возвратила погремушку ее законному владельцу, но через несколько дней другой братец снова сломал погремушку. На этот раз ворон не прилетел, чтобы испугать братцев, и они принялись лупить и тузить друг друга что было мочи. Алиса схватила сломанную погремушку и бросилась бежать из лесу.
Через какое-то время Алиса встретила Белого Короля и подробно рассказала обо всем, что случилось.
– Все это очень-очень интересно, – уверил ее Король. – А самое замечательное во всей истории то, что, хотя ты знаешь, кому отдала погремушку, нам до сих пор неизвестно, кто ее владелец, Траляля или Труляля.
– Вы совершенно правы, ваше величество, – согласилась Алиса. – Но что нам теперь делать с испорченной погремушкой?
– Пустяки, – сказал Король. – Мне ничего не стоит починить ее снова.
И в подтверждение своих слов Белый Король так искусно исправил погремушку, что та стала совсем как новая, и через несколько дней отдал Алисе. С трепетом отправилась Алиса в лес, опасаясь, что братцы все еще дерутся. Но Траляля и Труляля к этому времени заключили перемирие, и Алиса нашла одного из них, когда тот отдыхал под деревом. Алиса подошла к нему и спросила: