– Они знают, что я везу камень? – уточнил он.
– Нет, – отрезала герцогиня. – От молчания еще никто не умирал. А длинные языки догадываешься куда ведут?
Она сделала характерный жест ладонью по горлу.
– Сам смотри, кому что говорить. Если прижмет.
Валериан вышел за ней во двор.
– Густавиан! – позвала герцогиня.
Рослый рыцарь расправил плечи.
– Себастиан!
Приятной наружности брюнет улыбнулся и приложил руку к груди.
– Флавиан!
Самый юный из ожидающих согнулся в почтительном поклоне.
– Неделю вам даю, в крайнем случае, две. Проводить моего племянника на север жениться. И вернуть обратно. Понятно?
Парни закивали.
– Знал бы, что будет кому оружие везти, взял бы тяжелые доспехи, – Густавиан заметил Валериана. – Хотя деревня такой нерасторопной бывает. Так где же племянник?
– Вот он, – герцогиня пальцами больно пихнула Валериана в спину, он сделал шаг вперед. – В путь!
И пошла.
Рыцари уставились на Валериана удивленно.
– А! Гм, – смущенно пробормотал Густавиан.
Он потоптался, повернулся к Флавиану и спросил:
– Неужели ты – Флавиан? Слухи ходят, что ты крут немерено. Правда или люди врут?
Флавиан обнажил наполовину свой меч и насмешливо поинтересовался:
– Проверять будем?
Густавиан сощурился и потянул меч из ножен.
Валериан опешил. Сначала обозвали «деревней», теперь забыли про него. Хороша компания!
– Что ты стоишь, ты же главный, – толкнул Валериана Себастиан, сам подошел к собирающейся меряться силами парочке. – Спокойно. Разберетесь через неделю, нам ехать пора.
Густавиан и Флавиан молча, но с достоинством вернули мечи на место.
Валериану привели Эльюта. Расселись по лошадям. Вдруг Себастиан обронил со смешком Флавиану:
– Не ожидал, что ты такой несерьезный. Поговаривают, что ты в монастырь собрался. Не должен чуть что за меч хвататься, монах.
Флавиан перегнулся, схватил Себастиана за локоть и потянул из седла, тот нелепо взмахнул свободной рукой, пытаясь удержаться.
– Я не люблю, когда меня учат разные персоны, как должен вести себя человек верующий! – тянул Себастиана с лошади Флавиан. – Я тоже кое-что кое про кого слышал. Но я не осуждаю человека за грех. Я ненавижу грех! А в грехе повинен…
Вот если бы Флавиан разбирался с Густавианом, который обзывался «деревней», то Валериан, может, и посмотрел, чем дело закончится. Но Флавиан собирался уронить на землю Себастиана, а герцогиня говорила, что Себастиан знает дорогу и вообще полезен. Потому Валериан направил Эльюта между пыхтящими всадниками.
– Эй, эй, эй! Хватит!
Флавиан отпустил Себастиана, и процессия наконец тронулась.
Валериан решил отвлечь уже успевших поссориться товарищей и завязать знакомство. Он затеял разговор.
– Ну и кто повинен в грехе, если не сам человек? – спросил у Флавиана.
– Как это кто? Кто же еще стоит между человеком и Богом, как не диавол? – отозвался тот охотно. – Он и толкает человека на грех.
– А, ты об этом, – Валериана совсем не интересовала богословская тема, он попытался ее сменить: – А что вы думаете о герцогине?
– Хорошо мы о ней думаем! – быстро ответил Себастиан. – А что именно тебя интересует?
– Ну... – Валериана интересовало только одно: – Слово свое она держит?
– О да! – ответил Густавиан радостно.
– Это – да! – подтвердил Флавиан довольно. – Что-что, а слово свое она держит!
– Точно! – добавил Себастиан.
Валериан пригорюнился. Вот не выполнит он своего поручения, и она сдержит слово. Не сжалится она над его родителями, несмотря на то, что они ей родня. Он потрогал коробочку за пазухой. На месте.
Дальше ехали они молча, растянувшись цепочкой.