– Приехали! – перебила его мысли девушка, спрыгнула с лошади, привязала ее и заковыляла к дому.
– Что с ногой? Отсидела? – удивился Валериан, он тоже спешился и пошел вслед.
– Я уродилась такая. Все, нет больше вопросов? – Девушка заорала в двери: – Папа! К тебе какой-то малахольный в гости!
Ну и характер! Но надо же, такая красивая – и калека...
– Поеду найду твоих товарищей! – заявила девушка.
Уходя, она сообщила, что выдайся случай, она бы ему показала, кто из них двоих быстрее скачет и лучше стреляет из лука.
Валериан дар речи потерял от возмущения. Ну хорошо, у него лук за плечами, а что бы эта нахалка сказала, будь у него меч? И вообще, можно и проверить, кто меткий стрелок! Но увы, все это Валериан только подумал, вслух возразить не успел.
Из дверей вышел толстенький лысенький человек и уставился на Валериана. Валериан начал путано объяснять, что он тут по поручению герцогини, а ищет Тодора, потому что сын его старинного друга... Человек сначала всмотрелся подозрительно, потом вскрикнул обрадованно и заключил его в объятия, восклицая, что это не иначе как сын Эдуарда. Ну до чего похож!
Валериан вообще-то считал, что от отца у него нет ничегошеньки. Немного похож на мать, и все, но возражать постеснялся.
– Вылитый Эдуард! – заверил Тодор и потащил его в дом. – Товарищи? – переспросил. – И товарищей зови! Всех примем. Радость-то какая! Сын Эдуарда. Куда Софья запропастилась?
Первый раз за все время их путешествия Валериан чувствовал себя – нет, не как дома – как в гостях. Дорогим желанным гостем он себя ощущал. Главнее Себастиана с компанией. Хотя, конечно, эта своевольная хромая Софья именно Себастиану положила лучший кусок сыра. Впрочем, Валериану она тоже дала достаточно большой.
Тодор все сыпал и сыпал историями из их с Эдуардом молодости. Не все были правдой. Кто же поверит, что Тодор и Эдуард ухаживали за одной девушкой, и она предпочла Тодора, но ладно, Валериан на радостях не стал поправлять.
Наконец Тодор поинтересовался:
– А зачем вы пожаловали в наши края?
Охмелевший Густавиан гаркнул:
– Как это зачем? Женить племянника герцогини!
– И кто из вас племянник? – обвел их взглядом Тодор.
Софья замерла с кувшином вина в руках.
– Я! – со всей важностью, на которую был способен, сказал Валериан.
Оглянулся, но не увидел, произвело ли это впечатление на Софью. Она уже подливала вино Флавиану, который заметил ей, что у нее замечательное имя. И она смеялась весело в ответ.
– Не может быть! Не соврала плутовка Бэлла! – хлопнул себя по коленке Тодор. – Ай да Эдуард! Так это ради его сыночка наш бургомистр перенес именины?
Он захихикал.
– Почему перенес? – удивился Густавиан.
Софья пояснила с улыбкой:
– Двух птичек одним камнем убить хочет: и на племянника посмотреть, и именины отпраздновать. Не закатывать же ему пир два раза подряд! И ради именин, и ради племянника.
– Да позовут ли нас? – засомневался Валериан.
– Еще спрашиваешь! Ты – племянник герцогини, а у него дочка на выданье, – хохотнул Тодор.
– Мы тоже приглашены! – вставила гордо Софья.
– Ну это жених Софьи устроил, – сказал Тодор и слегка закручинился: – Как же я свое сокровище отдам. Хотя жених, конечно, рассудительный. И не бедный. А уж как Софью любит!
Софья оставила кувшин, подошла и поцеловала отца в лысину.
– Слишком рассудительный, – кивнула, – но человек хороший.
– Эта плутовка ему прозвище дала, – пригрозил ей пальцем Тодор.
Софья прыснула.
– Я ей говорю, смотри, а то приклеится, не отлепится. Называет его Не Тот Размер.
Густавиан засмеялся громче всех:
– И что, правда у него не тот размер?
– То, о чем ты думаешь, я еще не проверяла! – со смешком ответила Софья.
Валериан покраснел. Ну и девушка – палец в рот не клади.