– Эмма охоту любит и в лошадях разбирается, – укоризненно покачала головой Софья.
– Луиза? Глупая, – продолжал критиковать Тодор. – Слуги ее не слушаются.
– Луиза добрая, – вступилась Софья. – С прислугой не строгая, разбаловала всех, но это от доброты.
– Мария? Рыжая. Уродина же – волосы как морковка. И лицо от веснушек рябое!
Валериану надоело слушать, он поднялся, не дожидаясь, что там ответит Софья:
– Пойду переоденусь.
Ну вот точно, как же он раньше не догадался: это неудобный костюм портит ему настроение!
Уходя, он слышал, как Себастиан заметил, что у него у жены волосы с рыжинкой, такая красавица, что глаз не отвести. Много кто к ней сватался, а выбрала его. И Софья сказала: «Ну а кого же, как не тебя, ты заботливый, добрый, сразу видно». Валериан только хмыкнул на такие речи. Нашла заботливого.
Он поменял одежду, но тоска осталась.
Софья заглянула к нему:
– Давай сюда камзол, почищу.
Он не отозвался, она зашла и сама взяла костюм:
– Ты чего сегодня невеселый?
– Ах, Софья! – его вдруг прорвало. – Никто меня не понимает, родители вечно недовольны, друзей нет. Я такой несчастный!
– Кто бы говорил, только не ты, – она остановилась с его комзолом в руках. – Да я тебе завидую. У меня никогда не было таких душевных друзей, как у тебя.
Валериан усмехнулся:
– Они со мной поневоле. Герцогиня послала. И знакомы-то мы с ними меньше недели.
– Это неважно. Я их два дня знаю, а как к родным привязалась. Такие они славные.
– Они-то, может, и славные. А я? Я сам не знаю, каков я!
Ну что это на него нашло такое? И правда, тоска...
– Ты – замечательный, – убежденно сказала Софья. – Друзья твои, конечно, яркие. Не отнимешь. Сразу в глаза бросается, чем их Бог наградил, какими талантами. А ты совсем другой. Ты не сразу открываешься, к тебе присмотреться нужно. Но друзья неспроста тебя так оберегают. Ты – особенный!
– Софья! – позвал Тодор. – Куда ты запропастилась?
Ну вот, ушла, а Валериану хотелось еще о себе послушать.
Утром он проснулся рано, наверное, потому что рано лег. Пошел на двор, за ним тут же увязался сонный Флавиан. Валериан улыбнулся, уж очень забавное зрелище представлял собой полуодетый Флавиан с мечом. Не права Софья. Какая тут дружба? Товарищи его просто охраняют. По приказу герцогини.
У бочки уже стояла телега. Софья разговаривала с женихом. Не Тот Размер высказывал ей резким голосом:
– Ну что ты так с гостями носишься! Им бы повеселиться и уехать. Неужели ты думаешь, что кому-то еще нужна, кроме меня?
Софья увидела в дверях Валериана с Флавианом и вспыхнула.
– Помочь? – предложил Валериан, показывая на бочку.
Не Тот Размер кивнул. Они взялись за нее с двух сторон и закинули на телегу.
Софья молча ушла. И Флавиан за ней.
– Нашли невесту? – поинтересовался Не Тот Размер. – Вся округа гудит.
– Нет еще, – буркнул Валериан.
– А я, вишь, себе нашел, – Не Тот Размер посмотрел на Валериана, как будто о чем-то спрашивая.
– Софья передала, – появился уже без меча, но с веревкой в руках Флавиан. – Говорит, закрепите бочку, а то разнесет всю телегу по дороге.
– Вот. Хозяйственная она у меня, – Не Тот Размер начал привязывать груз. – Красивая. Завтра посетим бургомистра, он нас звал, и определимся со свадьбой. Посмотрим, что люди скажут, и определимся.
– А что такого могут люди сказать, что свадьбе навредит? – Флавиан явно еще не проснулся, уж очень он хмурился.
– Одно дело – дома: жена – красавица и хозяйка, а другое дело – на людях с хромой появиться. Ты думаешь, это так просто? – со скрипом в голосе сказал Не Тот Размер. – Не была бы она калекой – мне бы не досталась. Но на такую все таращатся! Вот и посмотрю, как это – у самого бургомистра с хромой невестой появиться.
Он тронул лошадь и поехал со двора.
Когда они уже собрались в город наносить визиты, Флавиан вдруг решительно спешился и велел товарищам его подождать: надо Софье пару слов сказать. Валериан усмехнулся: что за срочность такая у будущего монаха в разговорах с девушками? И его просто понесло следом за Флавианом.