– Развоевался!
И сама его по голове погладила. Но опять смутилась и погрустнела. Валериан вдруг испугался, что откажет. Заупрямится. Только чтобы сделать ему как лучше. Потому что – он знал это, он чувствовал – он ей не безразличен.
– Софья! Плевать на тех людей! А я не замечаю, хромаешь ты или нет. Я даже не замечаю больше, красивая ты или нет.
Он сам удивился тому, что это правда.
– Ты – родная. Ты мне нужна. Все остальное не имеет значения.
Софья вздохнула, как будто задохнулась, и обняла его. Потерлась щекой ласково об его щеку. Валериан блаженствовал. Но не очень понимал, что делать дальше. Обидит ее, если обнимет в ответ? Или можно? Он приобнял Софью за плечи.
Раздался скрип отворяемой двери. Товарищи вернулись!
– Я же вам говорил, что племянник у Софьи! – в кухню весело ввалился Густавиан и загремел своим басом: – Где же ему еще быть?! Вы гляньте! Обнимаются!
Валериан с Софьей отпрянули друг от друга.
– Ну что, нашел невесту? Давно бы так, а то глаз не сводит, а решиться не может, – смеялся Себастиан.
Даже Флавиан радостно улыбался.
Валериан расплылся в ответной улыбке.
В двери протиснулся мимо Густавиана какой-то мальчонка и робко спросил, кто тут племянник герцогини. Ему указали. Он потянул Валериана за рукав и прошептал, что мастер зовет.
Ну вот, все одно к одному. А то Валериан уже и забыл о своем настоящем поручении. Он поторопился к выходу. Оглянулся на товарищей с Софьей, сказал, что у него дело, он быстро вернется, так, пустяк один, не надо сопровождать.
Остановился еще раз:
– Вы с Тодором поговорите. Ну что там надо с женитьбой. А я сейчас вернусь.
15
***
Сияющий мастер протянул ножны. Валериан онемел. Не от восхищения, а от ужаса. Работа, без сомнения, была великолепной, Глаз Бури получил достойное обрамление. Но только теперь Валериан осознал, что целые ножны – не камешек, в луковицу не запихнешь. И что же теперь делать? Сразу пристегнуть ножны к поясу на видное место? Прятать-то их бессмысленно.
– Мне бы тряпочку, – попросил обескураженный Валериан.
Жестом показал мастеру, зачем. Тот принес кусок бархата и сам бережно обернул ножны.
Унылым возвращался Валериан к Тодору. Представил он, как лисявый, поверивший, что у Валериана нет камня, добрался до замка, разузнал, что там Глаз Бури тоже не появлялся. И теперь рыщет вокруг. Разозленный. Обшаривая на всякий случай всех въезжающих в замок. Такие ножны, а значит, и Глаз Бури он обнаружит мгновенно!
Товарищам о камне Валериан решил пока не рассказывать. Он закинул сверток через окно на свое ложе и поплелся в дом.
В досаде, что не придумал ничего правдоподобного, чтобы объяснить, куда он отлучался. Помощь неожиданно пришла от Тодора. Будущий тесть, хмельной, полез обниматься и возмутился, что Валериана понесло к Доре.
– Это же ее малец прибегал? А она тебе третья вода на киселе. Пускай не лезет в родственницы!
– Отказать было неудобно, – промямлил Валериан.
Присоединился к застолью.
– Ну что, – внимательно посмотрел на него Себастиан, – теперь можно и в обратный путь?
Валериан вздохнул. Он даже жениться не успеет. Если лисявый его не прирежет, отбирая камень, так герцогиня сгноит за невыполненное поручение.
– А невеста? – спросил грустно.
– Невесту мы соберем и отправим следом! – Тодор поднял очередной тост.
– Я бы хотел жениться ЗАВТРА! – Валериан нашел глазами Софью: – Если невеста не против.
У Софьи округлились глаза от удивления.
– Вот это по-нашему! – восхитился Густавиан и хохотнул.
– Да ты что! – возмутился Тодор. – Это не по-людски. Такая спешка.
– Я согласна, – внезапно ответила Софья.
– И герцогиня велела торопиться, – приветливо улыбнулся Тодору Себастиан. – У нее свои соображения.
– Ну раз герцогиня... – Тодор растерялся.