– Я все устрою, – поднялся Флавиан. – Съезжу договорюсь.
Валериан сослался на головную боль и ушел, ни на кого не глядя.
Он ничком упал прямо на сверток. Нащупал его рукой. В животе предательски заныло от страха, и затылок напомнил о себе.
Ладно, хоть женится. Он не сомневался, что ножны довезти ему не удастся. На этот раз лисявого не провести.
Кто-то входил к нему, наверное, Софья. Но даже с ней ему не хотелось говорить. Он сделал вид, что спит.
***
После венчания вернулись и сели за стол. Тодор все переживал, что свадьба скромная, без гостей, без веселья. Густавиан уверял его, что сейчас выпьют, споют и будет то, что надо. Захохотал, что молодые сами себя развлекут. Валериан чуть не подавился: ему уже давно хотелось встать из-за стола, но после таких шуточек пришлось для виду посидеть еще немного. Наконец ему удалось ускользнуть. Софья вышла. И он вслед за ней. Обошлось без смеха и наставлений в спину.
Сумерки, а Софья не зажгла свечу. Она лежала в одной рубашке. Валериан запомнил, что говорил о своей жене Себастиан. «Она в опочивальне как ледышка. Бревном лежит!» А что если и Софья такая же? Говорить с ней одно удовольствие, а вот дальше, может, будет не так хорошо? Смелости ему такие мысли не прибавили.
Валериан разделся, подошел, робко дотронулся до жены. Провел дрожащими пальцами по упругой груди.
– Какой ты нежный, – тихо сказала Софья. – Я о таком даже не мечтала.
Как же хорошо было лежать, прижавшись к жене, которая только что отзывалась на все его ласки, касаться ее, гладить ей волосы...
– Почему ты торопил со свадьбой? – подняла голову Софья.
Предположила дрогнувшим голосом:
– Ты боялся, что твои родители не одобрили бы такую невесту, как я? А с женой уже ничего не поделать...
– Какую такую? – сонно спросил Валериан.
– Хромую!
– Вот глупости! Я бы их и слушать не стал, если бы возражали!
– Это ты сейчас так говоришь. А вот начнет мать пилить, что калеку взял…
– Не начнет, – видя, что Софья не успокоилась, Валериан добавил: – Да и воле герцогини никто перечить не посмеет.
Софья разволновалась еще больше:
– Так, значит, ты переживал, что герцогиня будет против хромой невесты?
Валериан усмехнулся:
– Герцогине вообще нет дела, кого я выберу, у нее другое на уме.
– А что у нее на уме? – допытывалась Софья.
– Обещай мне: если со мной случится беда, ты не оставишь моих родителей! – вырвалось у него.
– А что может случиться? Чего ты боишься? Что не так? – не отставала Софья.
Валериан не выдержал, он устал от тайны, а жена казалась такой всепонимающей, умной, надежной:
– У меня поручение от герцогини – сначала доставить сюда, а потом вернуть ей обратно одну ценную вещь. Это – секрет, даже товарищи мои не знают. А женитьбу герцогиня выдумала как благовидный предлог для поездки. Чтобы никто не заподозрил, зачем на самом деле я еду.
Софья слушала, затаив дыхание. Пришлось поведать ей правду:
– Никакой награды мне не будет, кроме того, что близких моих помилуют и товарищей не накажут.
Он совсем понурился:
– Злодей один охотится за этой вещью. По дороге сюда мне удалось его провести, но у меня нет никаких шансов на обратном пути. Он обшарит всех, кто будет въезжать в замок. Так просто я ему эту вещь не отдам, а он не остановится даже перед убийством, чтобы только заиметь ее.
Валериан зашептал горячо:
– Я так тебя полюбил, мне так хотелось с тобой побыть хотя бы одну ночь, что я поторопил свадьбу. Прости меня.
– За что? Я всегда знала, что ты особенный! Счастье ты мое, – Софья, кажется, заплакала, встрепенулась: – Давай я отвезу ту вещь! Никто не догадается, что она у меня.
– Нет, – покачал головой Валериан. – Еще чего не хватало! Это смертельная опасность, не разрешаю. Впрочем, тебе тоже не провезти ее мимо разбойника. Уж он-то обо всем пронюхает, всех проверит.