– Что же делать? Что же делать? – заметалась Софья. – О! А давай я поеду вперед тебя. Поеду как можно быстрее, доберусь до замка и скажу герцогине, пускай вышлет тебе навстречу хорошую охрану, если она хочет свою вещь обратно.
Валериан воспрял духом. Ай да Софья! Замечательная идея! Найдутся же у герцогини хоть какие-то вооруженные люди, чтобы встретить его у замка и проводить мимо лисявого?
– Как ты думаешь, – задалась вопросом Софья, – мне надеть те туфельки, чтобы предстать перед герцогиней, не хромая?
– Как хочешь, – Валериан протянул к ней руки.
Софья сама обняла его и сладко поцеловала. Так сладко, что сознание его помутилось, и когда она спросила, что же он везет, брякнул, что Глаз Бури.
Валериан прикусил язык, но поздно. Софья ахнула. Начала упрашивать дать ей взглянуть. Хотя бы одним глазком.
Ну что тут сделаешь?
Разворачивая бархат, Валериан говорил, что камень красивый, но от него может быть много зла. Жизнь его родителей и судьба его товарищей зависит от того, вернется ли камень к герцогине. Хотя, они, конечно, не знают об этом. Никто и не догадывается...
Он показал ей ножны. Софья смотрела на Глаз Бури, смотрела и сказала совсем не то, что он ожидал. Она спросила:
– Неужели он исцеляет любые недуги?
– Сказки! Если в них верить, то можно разум потерять. Как тот злодей, лисявый.
– А как же книга? Ты сам говорил, что в ней написано, как Глаз Бури правильно использовать.
– Книги пишут люди. А много люди знают? Больше выдумывают.
– А колдуны?
Валериан обнял жену и по голове погладил. Он даже гордость почувствовал, что своей умной Софье втолковывает такие простые истины:
– От колдовства лучше держаться подальше. Сама посуди, с чего бы это колдунам делать кому-то добро? А со злом связываться не надо! Ни в коем случае! Вон Флавиан подтвердит. И камнем этим я распоряжаться не могу, он не мне принадлежит, а герцогине. Нет у меня на него права.
Наконец Софья спросила то, что полагалось:
– Как же ты его сюда довез незамеченным?
О! Валериана не надо было упрашивать. Он рассказал о своих приключениях, о том, как додумался до луковицы.
Софья решила уехать рано утром, ему предложила тянуть время, а на выезде из леса пожаловаться, что Эльют хромает. Никто ничего не заподозрит, ближайший кузнец – медлительный, придется у него заночевать. Так она его опередит и обо всем договорится с герцогиней.
16
***
Утром Валериан удивился. Неужели Софья вообще не спала? Иначе непонятно, когда она успела собраться. Во дворе стояла повозка, груженая вещами. Позади на привязи переступала с ноги на ногу лошадь Софьи. На кухне испуганно жались друг к другу три деревенские девушки, нанятые в сопровождающие. Сама Софья носилась по дому, отдавая последние указания по хозяйству. За ней хвостиком ходил Тодор. Валериан двинулся было к жене, но тут во двор въехали два вооруженных всадника, явно охрана, и вкатилась карета, из нее выпрыгнул довольный Себастиан и перехватил у Валериана Софью:
– Вот, госпожа, нашел охрану и смог достать карету.
Валериан озадачился, что за плату пообещал охране Себастиан, и, главное, у кого и как он выдурил или выбил такую роскошь, как карета. Софья меж тем оглядела карету с пристрастием, кивнула и повернулась к мужу:
– Я готова в путь!
Валериан постеснялся обнять ее при всех, повел в конюшни «прощаться с Эльютом», благо тот заржал обеспокоенно. И там расцеловал.
А потом стоял и растерянно наблюдал, как Софья усаживается, зовет к себе в карету одну из девушек.
Из дома выбежал Тодор, размахивая туфельками с разными каблуками:
– Забыла!
Софья прижала их к груди. Дверца захлопнулась, и процессия тронулась. Последнее, что видел Валериан – роскошный хвост софьиной лошади, идущей за повозкой.