Все. Уехала.
Валериан оттягивал отъезд как мог: пускай у Софьи будет побольше времени. Затеял даже возвращение костюма портному. Но вот и они выехали. Миновали лес. Поворот к постоялому двору. Пора! Спешился, осмотрел Эльюта и спросил кузнеца. Себастиан даже сплюнул от огорчения, но попался на эту удочку. Хотя и ворчал, что кто-то совсем голову с женитьбой потерял, перестал о коне думать. Не то что раньше. Из-за этого им придется задержаться в дороге.
Кузнец, как Софья и говорила, был неповоротлив. Глядя на такую работу, Себастиан сам предложил тут заночевать. Валериан, довольный, что все сложилось само собой, с интересом походил по кузнице, но посмотрел на золотые искорки огня и затосковал. Интересно, как далеко его золотоволосая Софья успела отъехать? Вспоминает ли сейчас мужа? И что именно, если вспоминает?
Он ушел от всех, развернул бархат и полюбовался немного на Глаз Бури, тоже напоминавший ему жену. Наверное, лучше лечь и уснуть, чтобы меньше думать. Да и Себастиан грозился поднять всех ни свет ни заря.
Ночью Валериану снилась Софья. Вроде вошла она тихо. Он обрадовался, он ждал, что она сейчас устроится рядом, обнимет, поцелует. А она вынула у него из рук сверток, развернула и застыла, уставившись на камень. Валериан не дождался от нее поцелуя, провалился в сон без видений.
Рано утром его растормошил Флавиан:
– Беда! Люди говорят, на кого-то напали разбойники. Как бы не на госпожу…
Валериан ахнул. Товарищи его засуетились. Себастиан решил поехать с Густавианом и на месте разузнать, что да как, а Флавиана оставить с Валерианом. Велел им быть готовыми.
– К чему? – растерянно спросил Валериан.
Ответа не получил.
– Может, на кого другого, не на Софью напали? – без уверенности предположил Флавиан и положил ему руку на плечо. – Даже в самом худшем случае она жива. Ну запросят они выкуп…
Валериан стряхнул его руку и заплакал. Флавиан тихонько вышел.
Валериан лег ничком на свое ложе. Прямо на завернутые в бархат ножны. Полежал и вскочил. Нет, рыдать не время. Надо спасать Софью! Надо что-то делать! Но что? Ждать Себастиана? Ехать ему навстречу? И… вдруг это не Софья попала в беду? А у него задание от герцогини… Что делать-то?!
Во дворе Флавиан с кем-то заговорил. Валериан подскочил и выглянул в окно в надежде узнать новости, но это не Себастиан вернулся. Какой-то путник спрашивал дорогу: Флавиан отошел от дома, стоял на дороге спиной к окну и показывал незнакомцу рукой, куда ехать.
Скрипнула половица. Валериан обернулся и обомлел от неожиданности – в дверях стоял... лисявый собственной персоной. И еще один разбойник. Лисявый затворил дверь, а разбойник схватил Валериана за волосы и приставил нож к горлу.
– Ну что? Будешь уверять, что не знаешь, о чем речь? – с издевкой поинтересовался лисявый.
От гадкого ощущения острия на шее Валериан покрылся потом. Он молчал, непонятно на что надеясь.
Лисявый покрутил у его носа... знакомой шкатулочкой:
– Ах как хорошо, что я не поленился заехать на хутор расспросить о тебе! А то ведь было пожалел, что зря время потратил на такого придурка.
В его голосе зазвучал металл:
– Куда ты дел содержимое этой шкатулки? Что-то мне подсказывает, что именно его я и ищу!
Валериан молча сглотнул от напряжения. Это причинило боль – нож впивался в горло даже от такого движения.
В дверь стукнул Флавиан. Лисявый сделал знак – разбойник чуть отстранил острие. Эх, Валериан так испугался за свою жизнь, что быстро сообразил, что от него требуется, и громко попросил оставить его в покое. Флавиан ушел.
А лисявый уже рыскал по комнате.
Валериан сразу понял – это неминуемый конец. Едва увидев лисявого. Но поддался искушению продлить свое существование еще на несколько мгновений. И, собственно, потому отослал Флавиана. Стало ему от своей слабости горько до слез. Однако все-таки какая-то надежда на спасение еще теплилась в груди. Ну не может же жизнь оборваться так бессмысленно! Или может? Жалко, Софья останется вдовой…