– Так вот кого они взяли в плен! – понял Валериан.
– Нас тщательно обыскали, – Софью передернуло от воспоминания. – На туфельки они не обратили внимания. И никто не догадался, что я – это я. Лисявый увез бедную девушку. А я потихоньку отвязала свою лошадь и сбежала, пока остальные разбойники делили награбленное. Сначала я хотела тебя разбудить и предупредить, с этим и скакала к кузнецу.
Она слегка смутилась:
Она слегка смутилась:
– По дороге сообразила: продержится девушка или быстро испугается и все, что знает, расскажет лисявому, он ринется к тебе. Быстро разыщет таких приметных рыцарей. Ты вынужден будешь отбиваться, и мерзавец просто-напросто отберет камень. А вот если Я возьмусь отвезти камень, то у меня получится! Я же обгоню кого угодно на своей лошади! Но даже если меня поймают и обыщут, то ничего не найдут! Потому что я придумала тайник не хуже твоей луковки! Еще когда отец мне туфли сунул, я подумала, что камень поместился бы в бОльший каблук! И… э… Не стала тебя будить, вынула камень и отправилась в замок.
– Геройство решила проявить, но боялась, что я не позволю? – с горечью сказал Валериан. – Между прочим, Себастиан с Густавианом подняли на ноги всю округу, чтобы спасти тебя из плена. Еще неизвестно, что с ними. И с той девушкой!
Софья виновато молчала.
Вокруг, пока они разговаривали, уже столпилось неимоверное количество вооруженных рыцарей. Новые и новые воины подъезжали к замку. Валериан неодобрительно заметил, что на Софью с интересом поглядывают.
А она вдруг опять заплакала.
– Я так боялась, – заговорила жалобно, – что не довезу камень и подведу тебя. Что меня убьют по дороге, и ты никогда не узнаешь правду, всю жизнь будешь думать, что я сбежала с Глазом Бури. Что лисявый, не обнаружив камень, не пощадит тебя, прикончит, и я больше никогда тебя не увижу.
Валериан прошептал растрогано:
– Ну, будет реветь. Все позади. Все хорошо.
Все-таки мужу полагается быть строгим, потому он сдвинул брови, постарался по крайней мере, уж очень он радовался что Софья жива и камень нашелся:
– Обещай мне больше никогда-никогда ничего не затевать без моего согласия! Обещаешь?!
– Обещаю, – сквозь слезы заверила Софья.
Обняться как следует они не успели. Вышел Флавиан и сделал Валериану знак подойти.
***
Герцогиня несказанно обрадовалась известию, что прибыл Валериан.
«Как вовремя! Как вовремя!» – расхаживала она по опочивальне в радостном возбуждении. Она чувствовала себя любимицей небес. Еще бы. Одна блистательная битва – и война выиграна! О! Герцогиня войдет в историю народов. И ножны доставлены в тот самый час, когда она созвала весь свет своего воинства для чествования победителей.
Герцогиня нетерпеливо выхватила у Валериана сверток, не дожидаясь, пока он его развернет. Мастер постарался на славу. Великолепная работа! Герцогиня вложила кинжал в ножны. Все будут завидовать счастливчику, которому она вручит такой роскошный подарок. Кого же выбрать? Претендентов у нее двое: Мединос и Медичес. Оба молодца отличились в битве. Герцогиня нахмурилась. Темные мысли захлестнули ее. Оба рыцаря из влиятельных семейств, к их мнению начали прислушиваться. А они вздумали породниться: молодой Мединос посватался к дочери Медичесов, сестре молодого Медичеса. Ох, пригревает она сразу двух змей на сердце. А что если они сговорятся против нее? Кажется, им обоим не по вкусу ее военные планы. Как не хочется отдавать свои сокровища будущему врагу! Хотя... Почему бы и нет? Ее осенила замечательная идея, как рассорить Мединосов с Медичесами.