Нет! Глупости.
Геоцогиня достала камень. Не успокаивает! Но ни за что она его не передарит!
Герцогиня прокрутилась на своем ложе всю ночь, встала с тяжелой головой. А ей бы сейчас иметь ясную голову: война затеяна, не шутки. Дела предстояло решать серьезные: днем на совете вояки стали склонять повелительницу к большой битве. Герцогиня сдалась – быть сражению. Уходили воины оживленные, в предчувствии предстоящего побоища. Герцогиня из боязни сглаза обычно гнала от себя уверенность в благоприятном исходе событий. Но тут она размечталась и даже решила, что в случае победы особо отличившегося рыцаря наградит так, чтобы об этом говорили. Чтобы это воодушевляло воинов на новые подвиги. Хорошо бы, конечно, чтобы ей это поменьше стоило. А ведь у нее есть кинжал! Лучше и придумать нельзя. Кинжал ей достался за просто так, ей не жалко с ним расстаться, в глазах мужчин он представляет особую ценность, если она одарит таким кинжалом самого лучшего воина – подданым это очень понравится. А вот если бы к кинжалу были еще готовы ножны...
Вечером по обыкновению герцогиня вынула Глаз Бури и чуть не швырнула его в окно. Какое мерзкое коричневое пятно внутри! Она с раздражением убрала камень подальше. Продать его, что ли? Никогда она еще не проводила так ночи – то доставала камень с надеждой, то убирала с разочарованием. Сомнений не было – камень утерял свою силу. Он ее не успокаивал. Ее сокровище стало ей в тягость. К утру придумала она украсить им ножны. Кинжал особенный. И камень особенный. Замечательное сочетание. При этом обойдется ей все даром. Герцогиня уснула, правда, беспокойными были ее сны. Чудилось ей сегодняшнее происшествие, шаг за шагом. Нападающий. Удар. Неожиданное спасение. Простофиля со своим конем.
5
***
– Где ты пропадаешь? Тебя зовут к самой герцогине! – набросилась на Валериана Бэлла. – Она о нас вспомнила!
Мать забыла о своих недомоганиях, прыгала как девчонка. Даже голос у нее прорезался звонкий. Она решила ехать с сыном.
– Нас не приглашали, – осадил ее Эдуард.
– Просись ко двору, а лучше – сразу в свиту, – возбужденная Бэлла начала давать Валериану абсолютно бесполезные советы.
Валериан угрюмо собирался и грубовато отмахивался от материных наставлений. Она сама-то хоть раз в жизни была при дворе? Или, может, хоть раз видела эту герцогиню с костлявыми пальцами? Ох, ничего хорошего это приглашение не предвещает.
А Бэлла сегодня простила ему непочтительность. Ее грела надежда, что ее мальчик обязательно понравится вельможной родственнице.
Валериан добрался до замка, отдал коня и пошел за провожатым. Эльют заржал, Валериан испугался: а вдруг эта особа просто задумала отобрать коня. Ну конечно! Присмотрела, он ей приглянулся. Заманила и... Валериан не успел повернуть обратно к Эльюту. Его подтолкнули, а лучше сказать, впихнули в двери.
Герцогиня повернулась, Валериан неуклюже поклонился. Может, зря он не слушал мать, когда она говорила про всякие манеры.
– Есть опасение, что ты и правда приходишься мне внучатым племянником, – насмешливо сообщила герцогиня.
Валериан молчал, не зная, куда она клонит. Дальнее родство никого ни к чему не обязывает, чтоб там мать себе не придумывала.
– Ну и зачем же ты языком трепал о нашей встрече? – спросила герцогиня грозно.
– Да это поклеп! Я никому не говорил, даже родителям! – оскорбился Валериан.
За кого она его принимает? Хотя она его не просила держать язык за зубами, мог бы всем и рассказывать.
– Ну ладно. – герцогиня неожиданно улыбнулась. Предложила: – Желаешь еще раз посмотреть на Глаз Бури?
– Кто же откажется, – кивнул он.
Герцогиня протянула ему шкатулочку. Новую. Валериан достал камень, полюбовался. Занятная штуковина. Вернул, но герцогиня не спешила забирать. Смотрела внимательно.
– А хотел бы ты иметь такой?
Все-таки решила отблагодарить? Валериан взглянул на камень еще раз.