Это была их игра: они сражались, гнались друг за другом, прятались, заметая следы. Змеиное тело теперь полностью подчинялось подростку, и он отлично научился ориентироваться даже с помощью одного из своих обострённых чувств.
В гостиную Гриффиндора Гарри вернулся, как обычно, лишь в четвёртом часу, и сразу же завалился спать.
* * *
«Уважаемый лорд Драйгон!
Мы рады приветствовать Вас. К сожалению, не имею чести быть с вами знаком. Создание нового рода, да ещё чистокровного - большая радость для всей магической Англии! Книга чистокровных родов не обновлялась вот уже две сотни лет с тех пор, как был создан малоуважаемый в наших кругах род Уизли. Совет аристократии в моём лице будет рад приветствовать Вас на закрытом собрании в ближайшее воскресение.
С надеждой на сотрудничество, глава Совета Лордов, лорд Люциус Малфой»
Именно такое письмо с множеством гербовых печатей получил в пятницу за обедом Гарри. Принесла его неприметная чёрная птица, которая сразу же улетела, сбросив ему конверт.
- Рон, что такое Совет Лордов? - шёпотом спросил парень. Друг подавился и закашлялся:
- ТЕБЕ прислали приглашение?!
- Тихо ты, что не так?
- Пошли, - Рон схватил Гарри за руку и поволок к выходу.
Гермиона и Невилл, переглянувшись, пошли за ними.
Дойдя до ближайшего открытого кабинета, все четверо вошли в него и, убедившись, что одни, заперли заклинанием дверь.
- Рон, что случилось? - девушка на всякий случай держала палочку наготове.
- Мальчику-который-выжил пришло приглашение от Совета Лордов.
Реакция друзей была странной: Невилл пискнул и опустился на ближайший стул, Гермиона недоумённо смотрела на Рона, ожидая дальнейших пояснений.
- Вы что, не понимаете?! - Рон выглядел так, будто мир через минуту должен был рухнуть.
- Да что это за совет? Чем он занимается? - не выдержал Гарри.
- Совет аристократии или Совет Лордов - объединение наиболее влиятельных, богатых и чистокровных магов Англии, - как ни странно, но ответил ему не Рон, а Невилл, - Они пропихивают свои законы, руководят незаметно страной. Фадж давно куплен ими, но сами они ни разу своих кандидатов не выставляли в борьбе за пост министра, предпочитают держаться в тени.
- Это элита, внутренний круг Лорда! - перебил Рон, - Никто не знает, когда и где они проводят собрания! Вообще отрицается существование подобного Совета! По легенде, в первый Совет входили лорды Блэк, Малфой и де Ламорак. Последний род давно исчез, Блэки и Малфои всегда были руководителями Совета. Они не могли пригласить в Совет тебя!
- Но почему? Он ведь лорд Поттер, - возразила Гермиона.
- Да Поттеры ещё несколько веков назад ушли из Совета! Ты думаешь, Совет дал бы Лорду нападать на Поттеров, будь они его членами? - Рон даже не заметил, как перешёл на крик.
- Тише, я понял, - Гарри вертел в руках письмо, обдумывая полученную информацию.
Да, Сириус вряд ли входит в Совет, так что его спрашивать бесполезно. Правда, возможно, он знает что-то о Совете от своего отца. Внутренний круг Лорда. Значит, там родители слизеринцев, а его однокурсники со змеиного факультета рано или поздно сменят в Совете своих отцов.
- А сколько там человек? Лорд не входил в Совет?
- Ну ты спросил! - закатил глаза Рон, - Да полукровку и близко бы не подпустили к Совету, каким бы психом и маньяком он не был! Совет оказал честь Лорду, присоединившись к нему. Они там все помешаны на идеи превосходства чистокровных! А сколько их там… Ну, думаю, человек двадцать, может даже меньше. Пойми, туда приглашают только самых влиятельных, да и вообще никто, даже Малфои, не признают существования Совета.
- Но ходят слухи, что там устраивают новичкам настоящее посвящение. Если тебя пригласили и ты согласился, ты даёшь клятву хранить тайны Совета, защищать членов Совета, нести в мир идеалы чистокровных, - произнёс Невилл, - Но, конечно, точно о Совете сказать никто не может, все только строят догадки. Ну и так называемые «предатели чистокровных» - члены семей, главы которых входят в Совет, - о чём-то догадывались. От них все и узнали о существовании «несуществующего» Совета.
- А хотя бы предположения есть, кто кроме Малфоев входит в него?
- Наверняка лорды Паркинсон, Нотт, Монтегю, Уоррингтон и Мальсибер, - перечислил Рон, - Может ещё Забини, Кребб и Гойл.
- Я думаю, что там лорды Сильверстон, Фаулер и Инджерсон, - добавил Невилл.
- Да, - согласился Рон, - Они тоже подходят.
- То есть, предположительно мы знаем 12 членов Совета, - подвёл итог Гарри, - Плюс трое «бывших»: Поттеры, Блэки и де Ламорак.
- Ага, и Поттеров с какой-то радости собираются вернуть в Совет.
- Нет, собираются вернуть не Поттеров, Рон.
- То есть? - удивился друг, - Письмо ведь пришло тебе.
- Давай всё вечером, - попросил Гарри, - Пока просто прими, как факт.
- У тебя есть, что скрывать? Мы же твои друзья.
- Я всё расскажу, но позже, - Гарри сел на парту, - Так вот, 12 членов Совета мы знаем. Все самые влиятельные лорды, отрицающие существование этого самого Совета. Кто ещё из окружения Лорда нам подходит?
- Лестрейндж, - прошептал Невилл.
- Ага, но они в тюрьме, - в глазах Гарри отразилось понимание, - Им нужен 21-й!
- Почему 21-й? - опешил Рон, - Я же сказал, что это слухи. Может, их 50! А, может, вообще 10, без Кребба и Гойла!
- Нет, их должно быть ровно 20 и один, - Гермиона с пониманием посмотрела на друга, - И если они пригласили Гарри, то это значит, что им одного не хватает.
- Я должен занять место выбывшего Лестрейнджа, - со всей серьёзностью кивнул Гарри, - Либо я, либо Сириус. Больше никто не подходит.
- Но почему вы так уверены? - отчаиваясь понять логику друзей, воскликнул Рон, - Почему в Совете должен быть обязательно 21 маг?!
- Чистокровные помешаны на нумерологии, - пояснил Гарри, - Три семёрки!
- Ну и что? Можно же сделать и пять семёрок, и семь, да и вообще, почему они взяли именно семёрку а не шестёрку или восьмёрку?
- Они взяли тройку, - ещё больше запутала Рона девушка, но, заметя его ошарашенный вид, пояснила, - Главный принцип нумерологии: складываем 2 и 1 - получаем 3. То есть, число 21 - это просто тройка. Можно вычислять и по другому, отнимая девятки, но разницы нет: 21-9=12-9=3.
- Гарри, ты что-нибудь понимаешь? - умоляюще посмотрел на друга Рон.
- Всё просто, - пожал плечами Гарри, - Вначале было три мага. Тройка - сильное число. Единица - интеллект, двойка - разум, тройка - равновесие, чувство, способное порождать и контролировать эмоции. 21 - это разум, интеллект и, в итоге, равновесие. Совет наверняка создавался для поддержки баланса, незаметное руководство магическим миром, - парень перевёл дыхание и продолжил, - Так вот, у истоков стояло три мага. Наверняка потом, по общему согласию, они приняли ещё шесть.
- Почему шесть? - удивился Невилл.
- Чтоб стало девять, - просто ответил Гарри, - Девятка - это тайна, нечто непостижимое, как сам Совет. Гермиона только сейчас говорила, как вычисляется цифра, если дано число, больше девяти. Ты не заметил, что девятка исчезала? Вообще, это самое интересное число. Например, если мне дано число 13 999 999, то я могу сразу сказать, что это четвёрка: просто складываю 1 и 3, не обращая внимания на девятки. Так вот, сначала их стало 9, потом 12 (снова тройка), а потом уже 21. Больше - нет смысла. Место в Совете переходит по наследству, женщин там нет. Если в роду нет наследника мужского пола, на освободившееся место приглашают новичка по общему голосованию членов Совета.
- И об этом тебе сказали цифры? - поражённо спросил Рон.
- Не только, но это ведь логично, и всё объясняет, - пожал плечами Гарри, - После падения Лорда они лишились Лестрейнджа и Блэка. Я не знаю, когда и как умер отец Сириуса, но Сириус сказал, что последний в роду. Его самого, как и Поттеров, вряд ли считают достойным места в Совете, ведь они выступали против Лорда и поддерживали в войне Дамблдора. Думаю, одного лорда они нашли, а вот последнее место так и осталось свободным.
- Они до последнего держали место Лестрейнджа, - согласилась Гермиона, - Но уже больше 10 лет прошло, вот они и решили, наконец, найти ему замену.