— Зачем она ему? Лучше так пойдем, — вздохнул тяжело Валерка. — Все равно когда-то надо идти.
Они поднялись, но, не сговариваясь, пошли в сторону от лагеря. В лесу было темно и прохладно. Хрустели под ногами сухие сучья. Оба вдруг вздрогнули: из-под самых ног с шумом вылетела тетерка и опустилась невдалеке в густом ельнике. Ребята переглянулись и осторожно стали подкрадываться к ней. К ельнику они подошли с двух сторон, обшарили его, заглядывая под каждое деревце, но птицы не было.
— Убежала, — разочарованно сказал Валерка. — Тетерки здорово бегают.
— Пойдем в лагерь, Валерка. Хватятся нас, искать будут. Подумают, что убежали.
Тропка затерялась. Ребята медленно пробирались через колючий ельник. На пути встретился глубокий овраг с почерневшими прошлогодними листьями на дне.
— Сегодня Яша разведку будет назначать, — уныло проговорил Валерка, выбираясь из оврага. — Василий начальником выбран.
— Знаешь, Валерка, попросим Яшу, пусть возьмет нас. И пусть проверит, можем мы или нет сдержать слово! В разведке нужна дисциплина. Последний раз пусть проверит.
— Ладно, попросим, — без желания согласился Валерка.
Когда появилась слабая надежда на прощение, стало веселее. Они храбро продирались сквозь чащу, не обращая внимания на царапины. В одном месте наткнулись на высокую крапиву. Обходить не стали, осторожно пошли прямиком. Крапива жглась, но они стойко терпели и даже не показывали друг перед другом, что им больно. Наконец ребята выбрались на дорогу, Ромка сел и начал натирать пылью покрытую волдырями кожу.
— Помогает, — объяснил он.
Валерка сделал то же самое. Идти больше никуда не хотелось.
Из-за поворота показалась группа ребят с рюкзаками. Мальчики в растерянности вскочили. Важно вышагивал Василий Самарин. Ему что-то говорил, жестикулируя руками, вожатый Яша Осокин. Сзади них в ногу шел Диамат Песочкин. А еще сзади — другие пионеры, человек пять.
Когда они поравнялись, Валерка и Ромка все так же стояли, не в силах сдвинуться с места.
— Яша! А мы? — почти выкрикнул Валерка.
— Вы? Вы остаетесь в лагере. До меня никуда не уходите, я скоро вернусь. Вот только их провожу.
Разведчики не задерживаясь прошли мимо. Диамат показал Валерке язык, но тот даже не заметил этого.
— Пока наведите порядок у павильона, — уже издалека крикнул Яша… Слова прозвучали как насмешка.
Никогда Валерка не думал, что так больно будет слышать отказ вожатого взять в разведку. Ему подумалось, что Яша поступил с ними слишком жестоко.
Разведчики скрылись из глаз, когда на дороге появился мальчишка. Он шел осторожно и беспокойно оглядывался. Увидев двух друзей, мальчишка шмыгнул в сторону. Высокая трава скрыла его, только белая панамка плыла среди зелени вслед уходящим разведчикам. Ребята переглянулись, и на минуту забыв о своем горе, бросились наперерез.
— Стой! Кто такой? — крикнул Ромка.
Мальчишка рванулся вперед, но его перехватил Валерка.
Тогда он захныкал:
— Отпустите, я не буду…
— Чего не будешь? Ага, ты в чем-то виноват! Признавайся, в чем?
Парнишка тер кулаками глаза и косился по сторонам, намереваясь улизнуть. Но Валерка цепко держал его.
— Куда бежал, говори!
— За ними, в разведку хочу. Отпустите…
— Гляди, Ромка, он в разведку хочет.
— Чего ты там делать будешь? — спросил Ромка.
— Не знаю.
— Не знаешь, а идешь. Тебя как звать?
— Сега.
— Сега! — воскликнул Ромка. — Постой, я тебя, кажется, знаю.
— Ага, знаешь, — подтвердил малыш. — В лагерь вместе ехали, я тебе семечек давал. Потом ты в шкуру залезал, а Валет…
Но Ромка вдруг заторопился:
— Ты хочешь с разведчиками? — живо перебил он. — Не ходи, в лагере веселее.
— Правильно Ромка сказал, не так уж интересно ходить в разведку. Если бы в поход дня на два, а то — разведка. Что хорошего?
Они с полуслова понимали друг друга и вдохновенно врали, стараясь отбить у Сеги интерес к разведчикам. Этим они успокаивали самих себя.
— Сказали бы мне: иди, Ромка, разыщи местность для похода. Я бы отказался.
— Я бы тоже.
Сега удивленно посматривал то на одного, то на другого. Валерка и Ромка сейчас были похожи на лакомок, которым дают пирожное, а они отворачиваются.
14. Следопыты
— Да мы и сами разведку можем устроить, — сказал Валерка, у которого мелькнула интересная мысль. — Допустим, я ухожу и прячусь. А вы меня по следу отыскиваете.
— Во! — поддержал его Ромка. — Будто мы на границе. На нашу сторону перешел шпион. Он хочет взорвать что-нибудь и убить кого-то. Ты, Валерка, будешь шпионом. Нам тебя нужно найти по следу.