С 1959 г. начались раскопки городов Орды под руководством Г. А. Фёдорова-Давыдова, ставшего настоящим патриархом [153] этого региона. Археологи Москвы, Волгограда, Казани, Саранска, Нижнего Новгорода ведут работы на Селитренном, Царевском и Водянском городищах. При этом получен научный материал, перевернувший взгляд на многие страницы истории и культуры Улуса Джучи [154–156]. Прообразом города была кочевая ставка хана или владельца улуса – «Орда». Она была военно-государственной структурой ханов. В ней находились жёны хана, нукеры (дружина), чиновники, священники и торговцы. Она внешне напоминала «вагенбург» («гуляй-город») – военный лагерь, защищённый оградой из повозок. Города складывались на месте зимников или летников Орды.
В золотоордынский период этническая интеграция (взаимодействие) в Восточной Европе стала более интенсивной, что привело к формированию новой историко-культурной общности (историко-этнографической области). При этом народы этой общности сохранили свою идентичность (самосознание) и традиции [157].
Города были населены различными этносами: половцами, булгарами, русскими, итальянцами, греками, армянами, аланами и др. В городах строились различные сооружения: дома, дворцы знати, храмы, караван-сараи, водопроводы. Они были тесно связаны со своей сельскохозяйственной округой – осёдлыми земледельческими поселениями.
В улусе Джучи правое крыло составило владение хана Бату, простиравшееся от Дуная до Иртыша. Левое крыло находилось под властью его старшего брата хана Орды. Оно занимало земли на юге современного Казахстана вдоль Сыр-Дарьи и к востоку от нее.
По древней монгольской традиции правое крыло называлось Ак-Ордой (Белой Ордой), а левое – Кок-Ордой (Синей). Ханы Кок-Орды сохраняли по отношению к ханам Золотой Орды (Ак-Орды) политическую зависимость.
В свою очередь территория, находившаяся под властью Бату, также делилась на правое и левое крылья. Но уже к концу XIII в. крылья были заменены более удобным подразделением на четыре основные территориальные единицы, возглавлявшиеся улусбеками. Эти четыре улуса представляли собой крупнейшие административные подразделения. Они назывались Сарай, Дешт-и-Кыпчак, Крым, Хорезм. Один из улусов был личным доменом хана. Он занимал степи левобережья Волги от её устья до Камы, включая бывшую территорию Волжской Булгарии. Каждый из четырех улусов делился на какое-то число «областей», являвшихся улусами феодалов следующего ранга. Всего в Орде число таких «областей» в XIV в. составляло около 70 по числу темников [158].