Нет, мы себе подобных вопросов не задавали. Думали, что родители где-то поблизости. И, если честно, нас мало заботило, что девочка оказалась наедине с ослом, нас скорее интересовала природа их отношений. Перед нами был невиданный объект исследования. Они играли, а потом уснули, прижавшись друг к другу, — девочка устроилась у живота осла. Его ноздри оказались ровно над ней, словно чтобы согревать дыханием. С нашего места открывался отличный обзор. Решив, что перед нами чудо природы, мы наблюдали, записывали, делали зарисовки. Просто спрятались, чтобы не спугнуть и не быть замеченными, и спокойно сидели. Ну, мы так думали.
Да, после его появления у нас поубавилось пыла, это точно. Он довольно неприятно удивил. Такая сила природы, причем не поддающаяся контролю. Он появился сверху. Мы не ожидали, что кто-то окажется у нас за спиной — там одни лишь скалы, очень крутой склон и ни одной тропинки. Он в буквальном смысле выпрыгнул из ниоткуда. Рычал как медведь. Мы и вправду подумали, что на нас напал хищник: он точно так же тихо передвигался, был ловок, резок и огромен. Мы еще никогда не испытывали такого страха. Понимали, что это не медведь, но не могли не паниковать. Тут же помчались, как ужаленные, вниз по склону, а он за нами. Голову даю на отсечение, что если бы он захотел, убил бы нас. Или как минимум ранил. Но, надо думать, такой задачи у него не было. Он просто хотел нас напугать и прогнать, чтобы мы больше не возвращались.
Нет, мы туда больше не ходили. Нам дважды повторять не надо — второго шанса не будет.
Да, с тем туристом наверняка произошло ровно то же, что и с нами. Увидел девочку с ослом, захотел подойти поближе, и появился Медведь.
Почему мы не обратились в полицию? А с чего вдруг жаловаться? Каждый живет своей жизнью. Если турист решил тут же пойти к вам — это его дело. Мы поступили по-другому. Понятно, он очень напугался, мы то же самое пережили. Но зачем жаловаться на беднягу, у которого не все дома? Мы были наслышаны о Медведе, первый сложный контакт состоялся тогда, в грозу. Наблюдая за девочкой, которая находится под его защитой, мы снова вторглись на его территорию, были неправы, и убираться надо было именно нам. Мы поступили так, словно встретились с диким зверем, защищающим своего малыша. Мы же не можем обвинять животных, что те ведо́мы инстинктами.
Да, мы подумали, что она его дочь. Казалось очевидным, если посмотреть, с каким рвением он ее защищал. Животные оберегают так только своих детенышей. То, что она его дочь, логично. Мы до сих пор так считаем.
Нет, мы не знали, что поблизости есть грот. Даже когда он нас напугал и погнал прочь, мы и не думали, что он выскочил из грота в скале. Мы понятия не имели о его существовании. Ни на одной карте он не отмечен. Только потом мы услышали о гроте от охотников.
Мы вернулись туда, после того как вы вмешались. Видели осла. Он выглядел встревоженным, а ведь казался таким спокойным рядом с малышкой. Еще мы заметили коз чуть выше на крутых склонах. Они, как и осел, были настороже. Глядя в бинокль, мы подумали, что они как будто наблюдают за нами. Словно все животные в округе глубоко потрясены шумихой последних дней и опасаются людей. Может, они в смятении из-за исчезновения Медведя и девочки. Но мы отчетливо прочувствовали эту особенную атмосферу, новую и напряженную.