Рядом с ним Лилиан. В руках она держит короткую трость и средней величины резиновый мячик.
Коко при виде Грозного кланяется с преувеличенной учтивостью, дожидается, пока он сядет, после чего начинает вещать хриплым голосом:
— Как уже говорилось, нынешним вечером мы представляем уважаемой публике несколько лучших номеров нашей программы, которая пользуется необыкновенным признанием у жителей деревни и города… с этой программой вот уже несколько месяцев мы гастролируем по всей стране.
Произнося свою речь, Коко беспокойно кружит вокруг Лилиан, глядя под ноги, сосредоточенный и сознающий всю ответственность своей роли. В зале наступает тишина, и даже Фабиан с Дзиком прерывают на некоторое время игру.
— Мы покажем уважаемой публике несколько номеров, — продолжает Коко, — которые являются специальностью китайских артистов и никем в мире больше не освоены… — Остановившись на мгновение, он делает драматический жест и вещает далее: — Что касается меня, то не будет преувеличением сказать, что в искусстве балансирования нет мне равных в мире… и после моей смерти обо мне останется память как о несравненном мастере своего дела… То, что мы представим уважаемой публике, — это не какие-нибудь чудеса или колдовство… все, что я делаю, — это одна лишь ловкость рук… Итак, начинаем… Оркестр…
Посвист исполняет на губной гармонике туш, и вся собравшаяся в зале компания взрывается громким хохотом.
Коко, отнюдь не обескураженный этим, принимает из рук Лилиан трость, берет ее одним концом в рот, ждет, пока все угомонятся, после чего дает знак Посвисту, и тот исполняет вальс «На прекрасном голубом Дунае».
Коко становится напротив Лилиан.
— Але-оп! — восклицает женщина и ударяет мячом об пол.
Мяч подскакивает. Коко пытается поймать его и удержать на трости. Но это у него не получается. Лилиан повторяет попытку. Опять неудача. Посвист играет на гармонике, Лилиан бросает мяч, а Коко безумствует, не в состоянии поймать его ни разу. Он опускается на одно колено, на оба колена, бросается на мяч, словно решил пробить его насквозь тростью, а временами, когда ему удается на мгновение коснуться его, он носится словно оглашенный, стараясь удержать, но мяч падает на пол под усиливающийся с каждой неудачной попыткой хохот зрителей.
Из зала слышатся возгласы:
— Вот те и балансирование! Сильней тряси задом!
— За жабры его бери!
— Маэстро, хватай его, заразу!..
Коко, обливаясь потом, гоняется за мячом, а весь зал скандирует вместе с Лилиан:
— Але-оп!.. Але-оп!.. Але-оп!..
Посвист наконец перестает играть. Под хохот собравшихся он приближается к Коко и вытаскивает у него изо рта трость.
— Что это ты, вонючка эдакая, о себе воображаешь?! — злобно кричит он. — За кретинов нас принимаешь?
Коко поднимает с пола мяч. Смотрит испуганно на Посвиста.
— Все это от нервов… — лепечет он. — А из мяча душа ушла… Я вам покажу что-нибудь другое…
— Марш отсюда, дерьмо! — рявкает Посвист. — Ну-ка, живо, а то я заодно из тебя душу выпущу!..
Он дает Коко пинка в зад, раз, другой, а вся братия чуть не падает на пол со смеху. Коко, подгоняемый пинками, забивается в угол зала, где сидит уже изрядно подвыпивший монах.
— Лилиан! — орет Крук. — Пусть Лилиан теперь выступит…
— Пусть потанцует!.. — подхватывают остальные.
— Лилиан!.. Лилиан!..
Посвист обращается к Лилиан.
— Что ты умеешь? — спрашивает он. — Говори, только без дураков!
— Танцы польские, русские и американские, — выпаливает Лилиан одним духом.
Посвист удовлетворенно кивает головой.
— Что тебе сыграть? — спрашивает он.
— Полечку… Может, для начала что-нибудь польское…
Посвист играет польку, а Лилиан исполняет танцевальное соло. Эта немолодая уже женщина, некрасивая, с птичьим, густо накрашенным лицом, выглядит в танце трагикомически. Она кружит вдоль столиков, держа руки на бедрах, в такт мелодии, исполняемой Посвистом, притопывает, хлопает в ладоши, неуклюже выполняет какие-то пируэты, а зал сотрясают взрывы хохота.
Рен стоит, опершись о косяк двери, ведущей в буфет, уставившись глазами в потолок, а по его неподвижному лицу сползают слезинки.
Полька кончается, но Лилиан с ходу танцует еще несколько тактов.
Посвист ударяет раз-другой по ладони гармоникой и заявляет с деланной серьезностью: