— Ты как?
— Ммммать!.. — прорычал Доминик вместо объяснений.
Она нагнулась ниже и прошептала:
— Бедненький. Давай я тебя туда поцелую, может, полегчает?
Гормонам на его муки, кажется, было наплевать.
— Не… трогай, — выдавил он, пытаясь перевести дыхание.
Бутч вприпрыжку миновал третью базу. Остановился, поправил сползавший на глаза шлем, подтянул шорты и побежал дальше.
— Ты почему… не следишь за игрой? — спросил Доминик.
— Точно! — Молли схватила мяч, валявшийся неподалеку, и бросила через плечо. — Ой!
Бутч обежал все четыре базы и радостно прыгал в доме, махал руками и громко кричал в честь самого себя. Миссис Джонни подбежала и обняла его.
Доминик попытался подняться на ноги. С дальнего края поля подошел Тейлор.
— Ну что, Ник, встаем потихоньку? Боюсь, пару дней получится только так, если вообще получится.
Услышав, что ответил ему Доминик, Молли с хохотом повалилась на траву и задрыгала ногами.
— Дали ему выиграть очко. Эх, вы, — мрачно сказала Лиззи, проходя мимо: миссис Джонни угощала всех желающих яблоками в честь «хоум ран» Бутча.
Доминик не без усилий поднялся на ноги, отказался от предложения Молли «опереться на нее», добрался до миссис Джонни и сел в кресло.
— Если хотите, мистер Доминик, у меня есть пакет со льдом, — начала миссис Джонни, но прикусила язык.
— Вам, женщинам, всегда кажется, что это очень смешно, — простонал Доминик. Может, правда приложить пакет? — Думаю, игра закончена?
— Откладывается в связи с полученными травмами, — пояснила Молли, прижимая ко лбу охлажденную банку содовой. — Завтра можем продолжить.
Доминик попытался весело улыбнуться. Зря.
— Понятно. Мы на сегодня закончили отдыхать или я должен еще как-то веселиться?
— Не знаю. Только три часа. Может, искупаемся?
— Или вздремнем, — предложил Тейлор, тяжело опускаясь на землю. — Когда это мы с тобой успели так постареть, Ник?
Постареть? Еще чего! Доминик вскочил с кресла.
— Пожалуй, я не прочь искупаться. Через час?
— Идет, — ответила Молли. — Можешь пока здесь убраться. Проигравшие всегда убирают площадку, слышал про такое? Карл засчитал Бутчу пробежку. Завтра начнем заново.
— Ничего себе, — покачал головой Тейлор. — Мало того, что тебя чуть не сделали инвалидом, так еще и оскорбляют.
— Вперед, слабаки. — Лиззи бросила на землю перед Тейлором и Домиником две большие сумки для снаряжения и побежала догонять миссис Джонни и Молли.
— Отличная девчонка, — сказал Тейлор, глядя, как Молли идет к дому. — Ты с ней будешь счастлив.
Доминик сдвинул бейсболку на затылок и потер лоб.
— Если не загнусь раньше. Ты прав, Тейлор, мы постарели. Что я пытаюсь себе доказать, играя в бейсбол? Вот черт, сюда чешет мама Билли. Интересно, зачем?
Тейлор вскочил и схватил одну из сумок.
— Я пойду пока приберусь на базах.
— Предатель, — сказал ему в спину Доминик. — Крыса, бегущая с корабля.
— Точно. Пи-пи-пи — так, кажется, крысы пищат? — бросил Тейлор через плечо и прибавил шагу. Тень мамы Билли зловеще накрыла Доминика.
— Не могу поверить в подобную жестокость, — сказала мама Билли, уперев руки в бока. — Как вы можете быть такой бессердечной сволочью?
Доминик потянулся, чтобы достать себе банку пива из сумки-холодильника.
— Билли, я готов клясться чем угодно, что Бетани не стала бы играть в бейсбол. Зачем нам было спрашивать ее, если она все равно бы отказалась?
— Что? Какой еще бейсбол? Вы что, из ума выжили? А если она поранится? Чтобы я из-за этого рисковала ее карьерой? Как вам такое только в голову пришло! Дело в другом.
Доминик открыл банку и сделал глоток.
— Сдаюсь. Билли, чем я вам на этот раз не угодил?
— Не делайте вид, что не знаете.
— Я не… Да ну вас, Билли, идите к черту. Не хочу я с вами объясняться.
Он встал с кресла и направился к груде бит и мячей.
Она отправилась за ним.
— Это все ваша племянница, — сказала она.
Доминик наклонился, чтобы подобрать валявшиеся биты, — она тоже наклонилась. Доминик выпрямился — и она выпрямилась.
— Бетани заглянула сегодня утром в кухню и все слышала. Вашу племянницу и вашу экономку. Вы обещали вашей племяннице прослушивание. Как так? Ха! Это что, шутка? Значит, решили заменить мою Бетани этой… неумехой! Только потому, что она ваша племянница. Вот почему вы отменили репетиции. Вот почему хотели, чтобы Бетани уехала.
Доминик бросил биты на землю и сказал задумчиво:
— Знаете что, Билли? А ведь у вас не все дома.
— Моя Бетани рыдает в своей комнате. Как ей пережить такое! Я подозревала — вы что-то замышляете. Я была уверена в этом. Только думала на эту Эпплгейт. Я вас почти раскусила. Зарубите себе на носу, мистер Лонгстрит: Бетани невозможно выгнать. У нас контракт.
— Проблемы, Ник? — спросил Тейлор, бросив сумку с битами на землю. — Здорово, Билли. Батюшки, с чего ты такая красная? На солнце обгорела или сейчас яйцо снесешь?
Доминик почесал кончик носа.
— Тейлор, здесь ты не поможешь.
— Нечего изображать из себя глухого, Тейлор, — рявкнула мама Билли. — Ты все знаешь. Он пытается убрать мою Бетани.
— Неужели? — Тейлор взглянул на Доминика. — Понимаю. Надо сказать Карлу, он ее закопает где-нибудь в саду. Она ведь маленькая, раз-два — и готово.
— Тейлор, перестань, — быстро сказал Доминик, пытаясь не засмеяться. Он же продюсер, великий и ужасный. Он очень зол. Не выходит. Он хмыкнул. — Знаешь что, Билли? Сходите за Бетани и приведите ее ко мне в кабинет. Я сам скажу ей, что никто у нее роль не отнимает.
— Лучше я вызову нашего агента.
— Нет, Билли, лучше идите к Бетани и успокойте ее. Ведь вы за нее беспокоитесь? За Бетани?
Билли вздернула подбородок и зашагала обратно к дому для гостей.
— Ты что, правда хочешь вытурить Бетани? — спросил Тейлор, как только мама Билли удалилась на безопасное расстояние.
— Нет. Но ты меня вдохновил: хорошо бы закопать маму Билли в землю. И надпись написать, — ответил Доминик. — Пойдем, надо здесь убраться. Бутч! Доедай яблоко и помоги нам.
— Дядя Ник, это был настоящий «хоум ран», правда? — спросил Бутч, пока они паковали биты и мячи в сумку. — Лиззи говорит, это не считается, но я ведь все обежал. Все базы.
— Верно, парень, — согласился Доминик, махнув рукой Кевину, чтобы тот забирал сумки. — Ты обежал все базы. А теперь мы пойдем купаться. Только сначала сбегай в дом, прими душ. И когда ты успел так изваляться?
Бутч потер испачканные мелом ноги.
— Купаться? А еще миссис Джонни обещала нам сегодня ужин на улице. Гамбургеры, сосиски и все такое. Как будто у нас настоящие каникулы.
— Точно. Тейлор, ты ужинаешь с нами?
— Сосиски с гамбургерами? Еще бы. — Он положил мальчику руку на плечо. — Пошли, парень, поможем Кевину. Ник, ты в норме?
— А что? Я хожу враскоряку?
— Есть немного. Но я спрашивал про Билли. Стресс и все такое?
— Не переживай, — ответил Доминик.
По дороге к офису он вдруг понял, что у него все хорошо. А когда боль немного утихнет — станет отлично.
— Пиф-паф! — Молли выскочила из-за дерева. — У тебя все нормально?
Доминик посмотрел на нее и покачал головой.
— Если еще кто-нибудь меня об этом спросит, я могу и заболеть. Что ты тут делаешь?
— Тебя жду, чего еще. — Она оглянулась и быстро затащила его за дерево. Ощупала. — Где болит?
Он остановил ее руку.
— Молли, прости, женщине этого не понять. Я очень рад тебя… видеть, но сейчас немного не в форме, понимаешь? Знаешь старую поговорку? «Так приятно, что даже больно»? Чертовски верно.
— О… — Она покраснела как рак. — Я не подумала.
— Только не рассчитывай провести вечер в постели с книгой в руках. Мне с каждой минутой становится лучше.
— Это намек, мистер Лонгстрит?
— Я бы приказал, но тогда ты не придешь. Можешь расценивать это как настойчивую просьбу.