— Помогите! — раздался крик Дарьи.
Вася, который в это время с Лехой и Клавой сталкивал очередное бревно со штабеля, увидел, что воз Дарьи, уже нагруженный, опрокинулся и увяз в снегу. Лошадь лежала в сугробе на боку.
— Но-о, милая, но-о! — просила Дарья кобылу. — Ну, поднатужься, поднатужься! Хлебушка дам, как домой придем.
Суптеля, Андрей и женщины окружили воз и под команду старшины поставили его на полозья. Но сама лошадь никак не могла подняться.
— Ну-у, да ну же! — тянул ее за узду Андрей.
Лошаденка собирала последние силы, дрожала от напряжения, но оставалась на месте. Андрей вдруг ударил ее по храпу валенком.
— Вставай ты, скотина безрогая!
Лошадь сделала отчаянную попытку подняться, забила ногами, но только еще глубже ушла в рыхлый, перемолотый снег. Андрей занес было еще раз ногу, как к нему подскочила Фрося.
— Не смей бить животину, не смей! — с бешенством заорала она и толкнула Андрея в грудь. Он чуть не упал, отступил на два шага. — Тебя бы самого так! По морде! По красной! — наседала на него разъяренная Фрося.
Заметив, как глядит на эту сцену Клава, Вася почему-то подумал, что не только из-за лошади напала Фрося на Андрея.
— Привык руки распускать! — все еще не остыла она. — А ну вали отсюда!
Андрей растерянно отступил, проворчав:
— Лечиться надо, ненормальная.
Суптеля и Дарья распрягли лошадь и помогли ей встать. Она сапко дышала, тяжело опустив голову к дрожащим коленям. В груди у нее что-то клокотало и хрипело. Пар валил из ноздрей, ресницы и волоски на храпе обледенели.
— Запрягай не запрягай — не потянет она. — Дарья погладила лошадь по морде.
Клава слезла со штабеля, подошла к возу и сказала:
— Давай скинем малость и сами повезем.
— Да ты что! — воскликнула Фрося. — Животы надорвем, рожать не будем.
— Ну ты-то с этим уже справилась, — сказала Клава и первой взялась за бревно.
Скинули половину.
— А ну, бабоньки, впрягайся! — сказала Клава.
Женщины, как муравьи, впились в оглобли и стали дергать вразнобой.
— Стойте! — заорал Леха. — Под команду надо. Андрей, ты самый сильный, давай за коренника, а мы пристяжными.
Андрей молча встал в оглобли. С одного бока взялись Суптеля и Леха, с другого — Дарья, Вася и Клава. Остальные тоже вцепились сзади и с боков воза.
— На полубаке, слушай мою команду! — заорал Леха — Раз-два, взяли!
Все поднатужились и сдвинули воз с места. Дальше дело пошло легче.
— Идет, идет, иде-ет! — не закрывал рта Леха. — Эх, мои дорогие — золотые, родненькие! Как работу кончим, берите меня, кто хочет. Терзайте. Не жалко. Меня много, на всех хватит.
Дарья глянула на него, и Леха прикусил язык. И что совсем уж было непохоже на него — извинительно улыбнулся.
За возом неверной походкой шла лошадь и тоскливо смотрела на людей.
Работали до темноты.
Домой Вася еле дошел. Не поужинав, уснул мертвым сном.
Во сне его били. Он пытался бежать, но ноги в свинцовых галошах не двигались, и его били смертным боем. Он все же вырвался от злодеев и побежал-полетел. Летел вверх, ударяясь о торчащие со всех сторон бревна, и знал, что сейчас ударится об лед иллюминатором — и тогда крышка, деревянный бушлат. Вася закричал и проснулся. Облегченно вздохнул, пошевелился и застонал. Мучительно ныла, мозжила каждая косточка тела. Боль, будто жилы вытягивают. Спину и шею ломило — не разогнуть.
— Ну как? — усмехнулся Суптеля. Старшина сидел на табуретке с бледным лицом, а Леха перебинтовывал ему ногу выше колена.
— Ничего, — ответил Вася и с трудом, стараясь не показывать вида, что больно, сел на кровати.
— Ну-ну, — понимающе кивнул Суптеля и поморщился. — А у меня рана открылась.
— Не надо было впрягаться, — проворчал Леха. — Без тебя бы управились.
— Это верно. Только как бы я тебе в глаза после этого смотрел. Боюсь, что негож я теперь для водолазной работы.
— Куда с такой раной, — сказал Леха, закончив перевязку. — Тебе к фельдшерице надо сходить, у нее там всякие примочки есть.
— Схожу.
Леха поднялся, охнул, схватился за спину.
— Ну науродовались мы вчера, будь здоровчик! Как это бабы терпят! Двужильные они, что ли?
— Трех, — сказал Суптеля.
— Точно, — согласился Леха.
— Сегодня станцию будем приводить в порядок, — объявил Суптеля, закуривая. — Помпу переберем, шланги промоем, потом в баню пойдем. Директор вчера сказал, что баня будет работать.