Тут уже повеселела Герда. Хорошо, что у неё такой классный брат.
— Боишься спектакля? — спросила она, отбросив одеяло.
— Немного.
— И я.
Мама наколдовала их любимый завтрак. Ммм, горячие хрустящие тосты! С густым вишнёвым джемом. Над кружкой с чаем парит дымок. Папа урчит песню. Продираясь сквозь продуктовое изобилие, старается выудить ветчину из вечной мерзлоты и сделать себе бутер. Лампы над кухней смотрят в шесть глаз, дают тёплый мягкий свет, не пускают уличную непогоду. Здесь — только свои.
Мама такая красивая сегодня. Локоны накрутила — прыгают капризными пружинками при каждом её движении. Платье синее с брошью-птичкой.
Так мама старается их поддержать. Смотрит ласково. Сияет. Несёт спокойствие и мир.
— Ну что ж, дети мои. Собираемся — и мчим в школу! Ох, ну что сникли-то? Всё получится. Вы у нас — золотые. И мы с папой рядом. Помните? Прорвёмся.
В школу ехали молча. Герда про себя репетировала роль. Кай смотрел в окно и старался ни о чём не думать. И… как назло, думал о спектакле. Крутило живот. Иногда было трудно дышать. Не-думать-о-спектакле!
***
— Мальчики в классе переодеваются, девочки — в актовом зале! — учительница сегодня строга. Тоже волнуется, что ли? Интересно, а учителя умеют волноваться?
Она у них классная. Во всех смыслах — и классный руководитель, и классная как препод. Молодая, будто сама школу недавно закончила. Живая. Куда-то всё время бежит, что-то от всех хочет. То конкурс, то смотр, то конференция. То ролики монтирует, то песни сочиняет.
— Герда, вот жилетка разбойницы, юбка, пояс. Кай, держи твой клюв и крылья.
— Так ты Кай — или ворон? До главного героя чё-т не дорос, да? — ткнул в бок одноклассник.
Опять. Началось. Да сколько можно. Кай отвернулся и промолчал. Надоело.
Выскользнул в рекреацию. Мимо прошёл высокий мужчина с зонтом-тростью. «Тоже рыжий, — вяло отметил Кай. — Чей-то папа, наверное».
— Кай! — крикнула учительница. — Зайди в класс на минутку.
— О, так это ты — Кай? — обернулся мужчина. — Приятно познакомиться! Ещё увидимся.
В его карих глазах скакали искорки. Как у детей, когда они задумывают шалость. Морщинки-радуги возле губ придавали лицу добродушное выражение. Захотелось улыбнуться в ответ.
— А откуда вы… — начал было Кай.
Но незнакомец замахал руками, смешно и нескладно — как деревянная мельница.
— Потом, потом! Всё потом!
Кай шмыгнул в класс. Но думал о незнакомце. Кто он? Откуда его знает? Почему — «увидимся»? Что за Оле-Лукойе? И лицо такое знакомое. Загадочно это всё.
В актовом зале Кай встретил Герду.
— Представляешь, я потеряла свой разбойничий пояс — почти как во сне ботинок. Обыскалась, куда ж он провалился? Испугалась — ужас! Хорошо, что мне его помог найти чей-то папа. Высокий, как светофор. Добрый-добрый. Рыжий, как и мы, кстати.
— Я тоже его видел! И он меня откуда-то знает. Сказал, что ещё увидимся.
— И меня. И мне!
Странно как. Но думать некогда. Скоро начнётся спектакль.
Выглянули из-за кулис. Мама с папой в третьем ряду. А рыжего мужчины нет.
***
Кай вышел на сцену. Клюв натирает переносицу. Птичья «голова» съезжает и неприятно горьковато пахнет картоном. Перья топорщатся…
— О! Чудо в перьях. Акт первый, — громко сказал старшеклассник в последнем ряду и противно заржал. На него цыкнули.
«Это ж надо, как я влип», — подумал Кай. Обвёл глазами зал и… напрочь забыл слова.
Голова закружилась. Ноги вялые. Струйка пота между лопаток. Звенящая пустота. Он не понимает, что делать дальше, и не может вспомнить ни слова.
— Кай — раздолбай! — выкрикнул кто-то из зала.
Вот и всё. Устал. Летит в пустоту. Да провались оно…
Ни злости, ни жалости. Один полёт. Точнее, падение.
Герда шепчет что-то из-за кулис, но он уже ничего не слышит.
Не соображает. Исчезнуть, убежать, растаять.
Большие глаза мамы. Замерла. Пальцы сжаты в кулаки. Весело поблёскивает золотое кольцо.
Папа. Побледнел. Ждёт.
Чего они от него ждут?!
Всё стало тягучим. Без воздуха.
Снежная королева, забери к себе — этот мир даже без зеркала тролля кривой и злобный.
Мгновенье застыло и никак не закончится.
***
— Хо-хо-хо! С новым годом, с новым счастьем! — на сцену вывалился Дед Мороз. Огромный, громыхающий, полами своего костюма сметающий всё. За ним выбежала испуганная Герда.
— Чтооо? Дед… Мороз? — выдавил из себя Кай. — От…куда?