— Мне уже шестнадцать! — недовольно выпалила Мисселина.
А в глубине души она знала, что выглядит как совсем не похожая на почти взрослую девицу четырнадцатилетка. Из всех её сестёр именно к Мисселине относилось всё «слишком»: слишком худая, слишком смуглая, слишком своевольная… Слишком.
— Ты устала, — Трисс поднялась на ноги и положила руку на плечо Мисселины. В глазах чародейки плескалась почти сестринская забота. Ягеллон опустила взгляд. Никто из её сестёр и родственниц не смотрел на неё так. — Я хочу быть твоей подругой, Мисселина. Правда хочу… Спокойной ночи.
За магичкой закрылась дверь. Девушка осталась одна, совсем одна.
И всё же… Трисс была хорошей.
***
— Эскель? Мы можем поговорить?
Ведьмак поднял голову, отрывая взгляд от книги.
Час был поздним, а он всё читал первую попавшуюся книжонку из маленькой библиотеки Трисс. Не нужно спрашивать, зачем. Просто хотелось себя чем-то занять, провести вечер после энергичной тренировки, спокойно набраться сил перед сегодняшним заказом…
— Я слушаю, Трисс, — сказал он слишком вымученно, когда чародейка села напротив него. Она неловко молчала пару секунд, а затем посмотрела Эскелю прямо в глаза и сказала:
— Отдай мне Мисселину.
— Нет, — резко ответил ведьмак, откидываясь на спинку стула. — Она не вещь. И не магичка.
— У неё есть природная тяга к магии, — возразила Меригольд. — Например, её чувствительность к эмоциям других людей. Эмпатия… и способность предугадывать события! — чародейка слегка наклонила голову. — Я о том, что случилось в той деревне…
— Нет, — Эскель нахмурился. — Ты читала её мысли. Она рано или поздно узнает, и начнёт нервничать. Я и так едва смог привести в порядок её нервы, — он вздохнул. — Не сочти за грубость, Трисс, но я не собираюсь оставлять Мисселину с тобой. Ей здесь опасно.
— Да что может случиться? — развела руками чародейка. — Я буду защищать её, обучать…
— Не в этом дело, — Эскель посмотрел в окно. — Новиград – вольный город, да. Но я знаю, что повсюду рыскают шпионы Нильфгаарда, Редании…
— Я остановилась здесь ненадолго! Скоро уеду в Темерию.
— Ещё лучше…
— Лучше бы ты не ворчал, а нормально объяснил, почему так не хочешь дать Мисс пожить со мной! — Меригольд тоже нахмурилась. — Господи, ссоримся, как старые супруги…
— Неважно! — Эскель отмахнулся от последней фразы. — Мисселина Ягеллон. Дочь графа города Урбино. Из Туссента. Связь улавливаешь?
— Ха! Так вот почему! — Трисс щёлкнула пальцами. — А я-то думала, где видела знакомое лицо… Но не думаю, что Мисселина подойдёт как заложница. Не слишком знатная семья, недостаток влияния её тётки, слишком дальнее родство с…
— Я не хочу лезть в политику, — Эскель встал из-за стола. — И не позволю тебе втягивать в это Мисселину, каким бы её родство с этими королевскими жопами не было! — ведьмак перевёл дыхание. — Она – моё Предназначение, Трисс. Так дай мне её уберечь.
Меригольд ничего не ответила. Она лишь покачала головой и снова подняла большие зелёные глаза на него.
— Позволь хоть обучить её азам.
— Ладно… — после долгой паузы сказал он. — Но ничего серьёзного. Не подвергай…
— Я поняла! — устала ответила Трисс. — Ведёшь себя, как не в меру заботливый папаша.
— Хм, — ухмыльнулся он и, поставив книгу на место, вернулся за стол. Трисс тем временем левитировала два бокала и бутылку вина. Те аккуратно и с характерным звоном приземлились на столешницу.
— А что ты делаешь в Новиграде, Трисс?
— О, это долгая история…
Следующие полчаса прошли неспешно.
***
— Проснись и пой!
Мисселина села в постели, сонно зевая. Она потёрла глаза, жмурясь от солнца, которое проникало через окно, занавеси с которых Трисс одёргивала. Чародейка носилась по комнате девушки неугомонным рыжим вихрем. Мисселина не могла уследить за движениями Меригольд, и не переставала зевать.
— Ну что? Готова к новым свершениям? — почти по-детски спросила Трисс. — Пора собираться! Я обещала Эскелю пройтись с вами к кузнецу!
— Трисс…
— Нет времени, у нас много дел! — Меригольд буквально вытащила Мисселину из кровати и поставила перед собой. — Да-а… мы сбили твой режим. Ну ладно.
Чародейка метнулась к стулу, где Мисселина сложила свою одежду вчера вечером. Меригольд поморщилась.
— О, дева! Ну кто же такое носит?
— А?
— Бэ! Видимо, нужно будет хоть что-то сделать с твоей одеждой. Ладно, — чародейка взяла девушка за плечи и почти выпихнула из комнаты. — Купальня на самом первом этаже. Найдёшь её легко, там помоешься. Всё нужное там уже есть.
— Ага…
Дверь у девушки закрылась перед носом, и та уставилась пустым взглядом на лестницу дома. Трисс что-то говорила про купальню… надо бы её поискать…
Покачиваясь, зевая и натыкаясь на поручни, Мисселина кое-как спустилась на первый этаж. От чего-то она понимала, что не очень прилично расхаживать по дому, где ты гостья, в ночной рубашке, без халата. Девушка знала это на подсознательном уровне, но… по правде говоря, ей было по боку.
Купальню она и вправду нашла легко. Оказавшись там, Мисселина расслабилась ещё сильнее. Пар, шедший из горячей воды, окутывал всё в помещении. Девушка глубоко вдохнула, вспоминая купель в Урбино. И на секунду – всего на секунду – она вдруг представила себя дома.
Стоит ли вернуться? А впрочем, этот вопрос не важен. Она выбрала свой путь, повторила себе. Выбрала большак, кровь, чудовищ… и ведьмака.
Ну что же ты как влюблённая малолетка?
Фыркнув, Мисселина стянула рубашку через голову, и залезла в купель. Температура воды граничила с кипятком, но ей было приятно. Она довольно долго не принимала ванн, зачастую купаясь в лесных ручьях или в реках. А перед купанием они с Эскелем обязательно проверяли берег – нет ли поблизости утопцев и других монстров.
А потом, когда Эскель уходил, ты мечтала, чтобы он плавал с тобой. Мечтала и жалела, что у ты не старше и не чародейка, как тётя. Потому, что ты влюблённая дурочка.
— Ну не глупи!
Мисселина опустила голову на ладони. Ох, как же хотелось снова вернуться в тот миг, когда он забирал её из дома. Хотелось снова прожить эти дни, когда она ругала его и грубо отвечала на любые его слова. Она так и сидела, стараясь снова возненавидеть Эскеля, зная, что уже не выйдет.
Вот и дура.
***
— Где же она? — Трисс меряла шагами комнату. — Я же отдала ей одежду давным-давно!
Эскель промолчал. А что сказать? Да, он тоже нервничал. Но в стенах дома Трисс его ученице не грозила опасность.
— Я готова, — мёртвым голосом произнесла Мисселина. Эскель обернулся: она была одета в свою собственную одежду, только чистую, не такую потрёпанную, более подходящую ей по фигуре.
— Хорошо выглядишь, — попытался подбодрить девушку ведьмак. Та часто захлопала ресницами. Затем отвела взгляд.
— Спасибо, — буркнула в ответ.
— Раз уж мы собрались, пора выходить! — прощебетала Трисс. Троица вышла из дома через главную дверь, ведущую прямо на рыночную площадь. Вдруг чародейка звонко щёлкнула пальцами, будто бы её осенило.
— Так, я кое-что забыла! Сейчас вернусь!
Меригольд скрылась в доме. Посмотрев на всё ещё хмурую Мисселину, Эскель скрестил руки на груди.
— Что с лицом?
— Ничего, — тихо ответила она. Ведьмак вздохнул и, взяв её за плечи, повернул к себе. Девушка подняла грустные глаза на него.
— Ты можешь мне довериться. Можешь верить, — Мисселина потёрла глаза. — Эй, эй! Не рыдай.
— Да не плачу я! — огрызнулась она. Глубоко вдохнула и улыбнулась. — Видишь? Я в порядке.
Эскель хмыкнул и прижал девочку к себе. Она обхватила его торс, сдавленно дыша.
— Никогда не показывай свою слабость. Даже мне.
Девочка кивнула и сделала шаг назад. Тут из дома вышла Трисс.
— Теперь мы точно можем идти! Вам повезло, что я знаю хорошего кузнеца!
Эскель и Мисселина переглянулись. Ведьмак подмигнул подопечной, и девушка чуть улыбнулась. Затем они последовали за чародейкой.
***
Кузнецом, к которому их привела Трисс, оказался крепкий и высокий мужчина средних лет. Он был приветлив с Меригольд, в меру вежлив и спокоен, хотя и часто глазел на глаза и шрам Эскеля. Ведьмак кратко, но содержательно описал кузнецу концепцию меча, и мастер с лёгким недоумением почесал затылок.