— Твоя магия такая светлая и живая, — широко улыбнулся Дракон, — может, потому что ты никогда не убивала драконов? Твоя магия, как ты сама… Ты уверена, что ты человек?
Я улыбнулась.
— Тебе нравится бал, ты так улыбаешься. — Риан отвлек меня от мыслей.
— А? — я непонимающе посмотрела на него, а потом, окончательно возвращаясь из воспоминаний, произнесла, — да, бал красивый.
Мы с Рианом кружились в простом танце, который позволял расслабиться. Риан вел меня, и я даже особо не задумывалась, куда переставлять ноги. Перед глазами постоянно мелькали лица, воздух был пропитан едкими ароматами, и я чувствовала легкую тошноту и головокружение. Мой живот, наглым образом оставленный без еды, урчал, но его возмущения тонули в музыке.
— Послезавтра наша свадьба, потом мы поедем в королевский дворец. Там ты тоже будешь блистать на балах.
— Ага, жду с нетерпением…
Вроде все складывалось по плану, но я никак не могла отделаться от щемящего чувства внутри, будто я поступаю неправильно.
Музыка стихла, и вместо неё зал наполнился разговорами. К нам с Рианом подошел мужчина средних лет, он был одет в синий костюм, ткань которого украшала разноцветная драконья чешуя. Смотрелось аляписто и безвкусно, но, думаю, многие не разделяли моего мнения.
— Господин Риан, — он поклонился, а потом посмотрел на меня, — Госпожа Леся, очень приятно с вами познакомиться. Вы столь очаровательны. — Он поцеловал мою руку.
— Господин Марен. — Риан кивнул ему. — Я рад, что вы посетили мой бал. Думаю, мы вскоре с вами увидимся и во дворце.
— Что верно, то верно. — улыбнулся мужчина, но улыбка у него вышла кривоватой. — Вот! — он комично поднял вверх указательный палец. — Сейчас объявят новый танец. Думаю, ваша невеста не откажется подарить его мне. Не откажетесь? — он повернулся ко мне. — Я ради вашего согласия к вам и подошел.
— Да, буду рада… — брякнула я, а потом почувствовала, как рука Риана больно сжала мое предплечье, видимо, я поспешила со своим ответом.
— Я не хотел бы расставаться со своей невестой ни на минуту. — произнес он, — так что, боюсь, вам придется найти себе другую пару.
— А я боюсь, что ваша невеста не разделяет ваших планов, потому она уже согласилась со мной потанцевать. — он осклабился и хищно вцепился в мою вторую руку, так что я оказалась меж двух огней. — Чему я очень рад.
Благо, Риан решил не участвовать в перетягивании каната и отпустил меня, при этом бросив на меня убийственный взгляд. Как будто я сама хотела танцевать с каким-то незнакомцем! Я просто думала, что отказ мой примут за невоспитанность, а теперь я, скорее всего, получу потом от Риана за свою вежливость.
Марен двигался почти так же хорошо, как и Риан. А если бы он еще и молчал при этом, было бы вообще прекрасно.
— Ваш жених такой собственник. И думаю, это не единственный его недостаток.
— Я так люблю своего жениха, что не вижу его недостатков, — чуть подумав, ответила я и попыталась отодвинуться от Марена, ведь тот уж слишком близко ко мне наклонялся.
— И откуда же взялась такая любовь? — прищурившись, спросил мужчина. — И откуда вы взялись? Столь прекрасная наследница столь великого рода. Никто не ожидал, что Алексия родила дочь. Алексия ваша мама, — пояснил он.
— Вы не верите, что я наследница этого рода?
— Нет, что вы, вы слишком похожи на мать, чтобы вам не верить. Мне интересно, где же вы скрывались столько лет. Слухи разные ходят…
— Если я вам сейчас отвечу, вам станет неинтересно слушать эти слухи, не хочу лишать вас этого удовольствия, — я попыталась уйти от ответа. — А вы знали мою… маму?
— Да, я был знаком с вашими родителями. Как вам, кстати, их наследство?
— Я ничего не знаю об их наследстве.
— О, неужели ваш жених ничего вам не рассказывал? — Марен самодовольно усмехнулся. — Можно его понять, ваши родители оставили вам замок. Правда, он полностью сгорел пятнадцать лет назад, тогда пропали и ваши родители. Господин Риан, видимо, не стремится заниматься восстановлением вашего замка, поэтому и не сказал.
Я промолчала. Нет, я была уверена, что у Риана были другие причины ничего мне не рассказывать о родителях. Более того, вряд ли бы я сама захотела восстанавливать замок, который я никогда в жизни не видела.
— Но я говорил о другом наследстве, — продолжил Марен, — я имел в виду вашу магию. У вас она, должно быть, очень сильная.
— Думаю, вас не должны волновать вопросы моей магии, — ответила я напряженно.
— Ну как же, я ведь хотел вам предложить лучшие условия, более выгодные, чем предлагает господин Риан. С ним королевой вам не стать, со мной же у вас есть все шансы.
— Вы предлагаете уйти от Риана к вам? — я с недоумением посмотрела на Марена.
Он что, серьезно пришел на бал, устроенный его конкурентом в честь своей невесты, чтобы эту невесту переманить на свою сторону? Вот это я понимаю, гениальный план, а какая целеустремленность, какая вера в успех!
- Меня не интересует ваше предложение.
— Вы уверены? — недовольно переспросил Марен и неприятно сжал мою кожу на талии, где лежала его ладонь. — Может, подумаете?
— Подумала. — ответила я и одним движением отцепила его руку от себя. — Прошу меня извинить, я плохо себя чувствую.
Я посреди танца отвернулась от Марена и, стараясь не помешать танцующим, пошла в сторону столов с едой, надеясь, что хоть там все будут заняты пищей и на мою персону не обратят внимание.
Но я ошибалась, у столов многие подходили ко мне и с энтузиазмом пытались завязать диалог. Я всем отвечала односложно и максимально вежливо, поэтому все, удовлетровив свое любопытство и не найдя во мне интересного собеседника, отходили. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел Риан и не отвел меня в сторону.
— Он тебе что-то сказал?
— Этот Марен? — устало уточнила я. — Он сказал только про замок родителей, а еще он предложил мне стать его невестой. И вообще, где ты так долго был? Мне с людьми пришлось разговаривать!
— Я, в отличие от тебя, не могу обрывать танец посередине. Твою выходку уже все обсуждают. — произнес Риан. — Зачем ты вообще согласилась с ним танцевать?
— Ну я ж не знала, что он такой противный! — стала защищаться я. — Кстати, почему замок моих родителей сгорел?
— Его спалили драконы, — отозвался Риан и с каким-то торжеством стал наблюдать за моей реакцией. — Они сожгли твой замок до тла. Возможно, и родителей твоих убили.
Я повела плечами и помотала головой:
— Может, было за что? Мои родители убивали драконов?
Стало тошно, я предполагала, какой будет ответ, и не ошиблась.
— Да. Все убивали драконов.
Я вздохнула и отвернулась от Риана, он же перехватил мою ладонь и сжал её.
— Нужно перетерпеть еще три танца. Потом я попрошу госпожу Милиссу отвести тебя в твою комнату. Ты устала?
— Да, голова болит…
Я в этот момент чувствовала себя такой подавленной. Как никогда захотелось вернуться домой, где было все предсказуемо и понятно, где я не терзалась сомнениями и не боялась следующего дня, уверенная в собственном будущем.
— Но ты хорошо держишься, — похвалил меня Риан, — почти достойная невеста.
Он наклонился ко мне и коснулся уголка губ. Первым моим желанием было отшатнуться, но я удержалась и даже вымученно улыбнулась Риану. Мужчина повел меня в следующий танец.
Тяжелые мысли и усталость не позволяли мне проворно двигаться, и я несколько раз ошибалась и даже наступала Риану на ноги, но тот мужественно терпел. Но наконец обоюдная пытка подошла к концу, Риан подозвал Милиссу, и, попрощавшись со мной, оставил меня ей на попечительство.
— Могло быть и лучше, — заметила Милисса, выводя меня из зала, — разве я вам не говорила, что неприлично прерывать танец, не дожидаясь завершения музыки?