Вик тяжело вздыхает:
– Не обещаю, что мы во всем будем лучше, но мы попытаемся.
– Слушай, – Даша отпивает из кружки, – мне приятно, что ты так волнуешься, но я не сломаюсь, если на меня повысить голос. Честное слово.
А он приподнимает брови:
– Но разве это повод повышать? – Забирает свой чай (и охота в такую жару горячее пить?), кивает: – Удачи! – и выходит из кухни.
Интересное тут начальство.
Проходит час – а новых звонков не случается. Маша успокаивает: «Так бывает, иногда могут за день всего однажды позвонить»; и они коротают время за разговорами – обо всем на свете, начиная с опыта работы и заканчивая тем, кто когда последний раз вызывал электрика.
Маша сама работает в агентстве не так давно: едва-едва полгода прошло. Резюме отправила из-за названия («Цепляет, скажи?»), прошла стажировку и решила устроиться, хотя на тот момент считала хтоней скорее выдумкой, чем реальностью. «Сейчас это звучит глупо, но тогда я не понимала: ну как это – выглядит человеком, а на самом деле чудовище, причем в прямом смысле. Это ж невозможно!»
«Наверное, – хмыкает Даша, – она просто не сталкивалась с ними в жизни: не как со случайными людьми, а именно как с хтонями». И рассказывает, как после восьмого класса хотела устроиться на подработку в пекарню, но в итоге ушла посреди стажировки: наставница оказалась слишком требовательной. Сидела на крыльце неподалеку (кажется, это был закрывшийся магазин), плакала, обзывала себя неженкой и тепличным цветочком: другие в менее приятных местах работают, и ничего! А в какой-то момент рядом с ней опустилась девушка – работница этой пекарни, погладила по плечам, и Даша отчетливо ощутила не пальцы – когти.
Она не то чтобы задумывалась, существуют ли хтони, попросту не обращала внимания на ту часть реальности, – но после этой встречи сомнений не осталось. А потом обнаружилось, что именно рядом с хтонями ей так спокойно – несмотря ни на что.
– Можешь идти домой, – вдруг заявляет Маша. – Хватит с тебя на сегодня, голова ж, наверное, трещит.
А ведь и правда, трещит; не смертельно, скорее как перед грозой, но все-таки.
Эх, сейчас бы грозу…
Самая приятная часть пути домой – поездка в прохладном метро. Еще и вагон попадается удивительно приятный, будто в нем сплошь хтони едут. Но так же не бывает, правда? Может… например, машинист этого поезда – хтонь? Ведь хтони не обязаны работать только в агентстве, почему бы кому-то из них не последовать своей изначально подземной природе?
Отказавшись от попытки дочитать «В сердце ржавого леса» (голова не хочет понимать написанное, голова хочет думать о всякой ерунде), Даша прячет книгу в рюкзак и разглядывает других пассажиров.
Интересно, с какой просьбой они могли бы позвонить в агентство? Как стали бы говорить: вежливо и неспешно или, наоборот, тараторя и перебивая?
Угадать ни за что не угадаешь, но фантазировать кто запретит?
Ну, допустим…
Парень, бесстрашно прислонившийся к дверям вагона, вовсе не стал бы заказывать хтонь: позвонил бы снисходительно спросить, зачем мошенники дурят людям головы, ведь все знают, что хтони – это выдумка.
Девушка в красных кедах, наоборот, заказала бы сразу, как только услышала про агентство: поглядеть на хтонический облик, – и во время разговора едва бы сдерживала восторг.
Рыжая женщина в наушниках, смотрящая в темноту тоннеля, попросила бы хтонь выпить чаю – обязательно упомянув: «Если ей будет несложно». Говорила бы она медленно, полусонно, как Спящая красавица, которую никто не разбудил, а на работу ей тем не менее ходить надо; в паузах кусала бы губы – как кусает сейчас.
А парень с фиолетовыми волосами и кучей сережек, уткнувшийся в телефон… Почему-то кажется, что он при звонке сказал бы: «Здрас-сьте!» – так ехидно, что попробуй не ответить: «Потолок покрасьте!» А потом шепнул бы: «Хотел узнать, не розыгрыш ли это. Здорово, что не розыгрыш» – и положил трубку.
Вот бы однажды кто-то из них действительно обратился в агентство – и попал на Дашу. А уж если бы при этом подтвердилось хоть одно предположение…
Но вероятность этого ничтожно мала. Только фантазировать и остается.
От метро до дома всего десять минут, а там можно открыть пошире окна, включить настольный вентилятор… Жаль, мороженого нет; но делать крюк через магазин слишком не хочется.
«А в хтоническое агентство на днях притащат лимонад, – вспоминает Даша, держась в тени деревьев. – И кто притащит – сам основатель!»