Потом они сидели на диване в шерстяных носках, которые заставила надеть Вета, и ели торт, а Митя заваривал чай с коньяком. Обращаться к чужим родителям по именам и на «ты» было странно, но на другие варианты они не согласились: «Придумала тоже – нам “выкать”!»
«У тебя классные родители», – шепнула Лия, когда они с Виком остались вдвоем. Вик самодовольно кивнул – будто нарочно таких выбрал.
Маму – белоглазую волчицу с сединой в черной шерсти. И папу – человека до мозга костей, но любящего и принимающего свою хтоническую семью всем сердцем.
Улица встречает порывом ветра, так что Лия даже ежится – с удовольствием. Не зря поверх футболки накинула рубашку, можно и пуговицы застегнуть. Как давно этого не делала!
Солнце зашло с час назад, и голубое небо лениво уступает место темно-синему. А вокруг уже разлилась восхитительная ночь: тишина с редким стуком шагов, запах прохлады, зуд нетерпения, которым пронизаны городские улицы, жаждущие пошептаться наедине.
До темноты далеко, успеют нагуляться. Да и в темноте продолжить никто не мешает – завтра у обоих выходной.
– Куда пойдем?
– Куда хочешь, – улыбается Вик. – Но если ты предоставляешь право выбора мне… Давай для начала вон туда, – он кивает в сторону сада через дорогу, – а там разберемся.
Многое изменилось с уходом Вика на северную точку, но кое-что осталось прежним. И прогулки в никуда с неясной целью – одна из таких прекрасных неизменных вещей.
Мой любимый брат
– Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», внимательно слушаем.
– Здравствуйте! Знаете, я однажды уже обращалась… Вы очень помогли, спасибо! А сегодня мне надо поговорить с хтонью. То есть необязательно сегодня: если никто не может, то завтра или послезавтра… Но лучше поскорее.
– Вы с какой-то конкретной хтонью хотите поговорить?
– Нет-нет, с любой. Главное, чтобы это была хтонь. Нужен именно ее взгляд на ситуацию.
– Хорошо, организуем. Ваш адрес, пожалуйста?..
Диана встает на эскалатор и ежится: в метро прохладно до мурашек, бр-р-р! То ли дело снаружи – погодка что надо, наконец-то плюс двадцать семь. Пока остальные страдают у открытых окон и заливают в себя литры лимонада, она с удовольствием подставляет голые руки жаркому солнечному дыханию. Не зря ее хтоническая форма – змея: той лишь бы на солнце полежать.
Правда, в городе душно: мало зелени, много домов; рвануть бы, например, к заливу… Может, в ближайший выходной? Вода наверняка прогрелась, получится не только погулять, но и поплавать. Взять книжку, еды какой-нибудь…
Стоп-стоп, сперва – работа.
Что ж там за ситуация такая, для которой требуется именно хтонический взгляд? Хоть бы не ловушка – как тогда, с сектантами!
Но заказчица действительно обращалась в агентство, ее имя и адрес есть в базе. Может, снова нужна помощь с домовым, ворующим время? Знать бы еще, как с такими существами договариваться: хоть Диана и хтонь, она никогда не пробовала наладить контакт.
Впрочем, ехать двадцать минут. Скоро всё узнает.
– Здравствуйте! – заказчица встречает на пороге. – Я Мария, можно Маша.
Она предлагает тапочки, указывает, где ванная, смеется, что из освежающего у нее, к сожалению, только открытое нараспашку окно – в общем, всячески пытается выглядеть уверенной в себе хозяйкой. Диана не спорит: у нее правда получается, человека она вполне обманула бы. Но не хтонь, которая видит засевшие в теле комки тревоги – будто скрутили колючую проволоку и запихали в голову со спутанными рыжими волосами, в обнаженное бледное горло, в скрытый серой футболкой живот…
Жуткое зрелище.
На маленькой кухне прохладно и свежо: окно выходит во двор, а там солнце то ли было утром, то ли будет вечером. О, даже ветерок есть – колышутся тонкие занавески.
В углу подоконника, в тени, притаилось блюдце с двумя конфетами – точно не для гостей, для них вазочка на столе. Диана не успевает ничего спросить – Мария, заметив взгляд, торопливо поясняет:
– Это для домового, он их любит.
И неловко улыбается. Можно подумать, хтонь осудит за общение с домовым!
– Обойдемся без чая, полагаю? – Диана садится на стул поближе к окну и вытаскивает блокнот и пачку карандашей.