Выкинув стаканчик, Костя в два шага возвращается обратно и шепчет:
– Я иногда думаю: почему вообще согласился? И знаешь, дело не в том, что я был обязан Федору. Не в том, что я его любил – как отца, наконец-то не воображаемого. А в том, что… – Он подается вперед, и Лена отшатывается: ухмыляется он страшнее, чем Вик в тот день, когда пришел под закрытие и пугал пожиранием. – Мне захотелось посмотреть на них вблизи и знать при этом, что они ничего не сделают. Это они будут беспомощными и напуганными, а я… А у меня будет нож, который я буду уверенно держать у горла. Вот поэтому я согласился.
– Значит, это был ты? – раздается из угла.
Развернувшись, Костя твердо кивает:
– Это был я.
Звенит колокольчик, и Лена натягивает улыбку, проклиная гостей. Как же не вовремя!
Гости спрашивают обо всем на свете: а что это у вас за десерты, а расскажите про летнее меню, а какое есть альтернативное молоко, а посоветуйте сироп к капучино?.. Берут в итоге почему-то два какао – на овсянке и на банане, хоть рассказ про молоко пригодился – и, к счастью, уходят.
Когда за ними закрывается дверь, Тори с шумом отодвигает стул, подходит к Косте и заглядывает ему в глаза – ростом до плеча, в очках и забавной футболке с улыбающимся маффином, но до ужаса решительная.
– Значит, ты держал Лютого, а этот твой Толик держал меня.
Шерсть у нее вздыблена – вплоть до кисточек на ушах, – но зубы она не скалит. Может, обойдется без кровопролития? Тори вообще не выглядит как та, кто запросто оторвет обидчику голову, но разве после пережитого ей не хочется отомстить?
И пусть Лене сложно представить себя желающей кому-то боли и смерти, она бы не удивилась, если бы Костя получил когтями по щеке.
Костя кивает:
– Так и было. Я не собираюсь отрицать: я сделал то, что сделал, и виноват ровно настолько, насколько виноват.
– Тебе не понравится то, что я скажу, – предупреждает Тори, – но мне ваш нож тоже не понравился, так что… В общем, когда все случилось, я думала, что, если встречу кого-то из вас, завизжу и убегу. Потом – что не сдержусь и убью, потому что да как вы вообще посмели?.. А сейчас, – она улыбается, – я смотрю и думаю: как мне тебя жалко.
– Не надо меня жалеть! – ощетинивается Костя. – Я совершил ужасную вещь.
– Поэтому мне тебя и жалко. Те, у кого все хорошо, не ловят хтоней и не угрожают вспороть им животы.
Какая же киношная сцена – но тем она и прекрасна.
Тори возвращается за столик – гордая и уверенная, знающая свою силу. А Костя, съежившись, подходит к кассе.
– Можно мне тоже какао на овсянке? Я видел, ты не споласкивала питчер… Если, конечно, ужасные сектанты достойны какао.
– Какао достойны все, – серьезно кивает Лена; и фыркает: – Я даже питчер сполосну, вот такая я добрая.
Кажется, какао нужно Косте не столько для питья, сколько чтобы согреть руки, – потому что он, не сделав ни глотка, вздыхает:
– Ты, наверное, думаешь, зачем я это рассказал. А я сам не знаю. Просто хотелось выговориться и, наверное, показать, что я не такой милый, как ты думаешь.
– А почему я так думаю? – не понимает Лена. Вроде не называла Костю милым и никак не выдавала своего отношения, тем более что за один день определиться с отношением невозможно. Или он принял за такой знак обычную вежливость наставника?
– Мне показалось, ты обрадовалась, что я тоже вижу хтоней. Наверняка решила, что со мной будет прикольно об этом поговорить. А я вот какой-то неприкольный, как видишь. Я ужасный.
Почему она не хтонь? Почему не может обнять лапами, пощекотать ухо усами, промурлыкать: «Что ты себе придумываешь, ты отличный парень, запутаться каждый может, а ведь ты, в конце концов, никого не убил»?..
Это было бы несправедливо по отношению к Тори – но Косте нужно услышать именно такие слова. И не просто услышать – прочувствовать, принять, положить на внутреннюю полочку для разных хороших слов…
Лена зажмуривается. Как хтонь она не умеет – попробует как человек.
– Ты не ужасный. Ужасным было то, что ты сделал, но это не означает, что один-единственный поступок описывает тебя как человека. К тому же все живы, – она кивает в сторону Тори, – да и ты в итоге ушел из секты.
– А вдруг я полиции испугался? – спорит Костя.
– Но ведь уход из секты тебя бы не спас. Другие сектанты рассказали бы, как тебя зовут и где ты живешь. Тут надо переезжать в другой район или даже в другой город.
Костя, передернув плечами, сердито отпивает какао, словно говоря: «Мне нечего возразить, но это не значит, что я согласен». И как же до него донести, что…