– Но я все равно говорю «Здрас-сьте», это ты угадала, – фыркает Крис. – Но сегодня говорить будешь ты. – И кивает в сторону операторской.
– Да без проблем!
Потрясающе уверенная девушка. А он в первый день ходил хмурым, готовился к провалу и язвил абсолютно всем – ну, кроме заказчиков; хотя и тем под конец ужасно хотелось.
Когда оператор-наставник (совсем забыл, как ее звали) попросила говорить не «Здрасьте», а «Здравствуйте», огрызнулся: «Как хочу, так и говорю!» Был уверен, что тут же вышвырнут, но Гор, услышав о споре, неожиданно встал на его сторону: «Да ладно, пускай говорит так. Будут в нашем агентстве разные голоса, это же здорово».
Потом в ответ на попытки переучить показывал язык: «Мне Гор разрешил!» – и остался в итоге оператором с «Здрасьте, “Хтонь в пальто” слушает».
Интересно, а как говорит Даша? Может, научить ее хулиганить?..
За час звонят всего однажды – просят составить компанию в уборке: «Нет-нет, помогать не нужно, мне бы с кем-нибудь поговорить, чтобы веселее было».
Приняв заказ, Даша хочет назначить хтонь, но Крис останавливает:
– Пускай сами выбирают, так интереснее.
Конечно, через «Камень, ножницы, бумага».
Тори, выкинув бумагу против камня, с наигранно страдальческим вздохом уезжает, а Лютый оттаскивает кресло-мешок в дальний угол, куда не дотягиваются солнечные лучи, и, кажется, пытается задремать. Чтобы не мешать, Крис уводит Дашу обратно в операторскую, предлагает чай-кофе (Даша отказывается) и усмехается:
– А теперь я буду учить тебя плохому.
– Если ты до сих пор работаешь, значит, это плохое не такое уж плохое.
Крис одобрительно хмыкает: Тори во время стажировки сидела в углу и пикнуть боялась, а эта вон как разошлась.
– Оно и правда не такое уж плохое, но остальные операторы так не делают, только я. Хотя, может, после истории с сектантами…
– Это когда двух хтоней чуть не прирезали?
– Между прочим, – Крис понижает голос, – именно тех, с которыми ты сегодня работаешь.
В глазах Даши мелькает смесь ужаса и любопытства. Первый логичен, второе более чем понятно. Сколько себя ни осуждай, прорывается сквозь вежливость желание расспросить тех, кто был на волосок от смерти: что они чувствовали, о чем думали, успели с жизнью попрощаться?..
Но она, кажется, расспрашивать не собирается. Только поджимает губы и, помедлив, выдыхает:
– Что ж… Хорошо, что сектанты получили по заслугам.
– Как минимум их главарь – точно, – ухмыляется Крис. И, мотнув головой, возвращается к обучению всякому плохому, пока кто-нибудь еще не позвонил.
Впрочем, откуда у людей в жару силы хотеть хтонь?..
– В общем, я самый вредный оператор: задаю тысячу ехидных вопросов; и если ответишь неправильно, то никакую хтонь не получишь.
– Как сфинкс, что ли? – улыбается Даша.
– Ага. Нет, я понимаю, что каждый имеет право на хтонь, а ребята не против мотаться и на всякие бессмысленные заказы, где хтонь не так уж нужна. Но бесит чужая наглость. Ладно когда Лютого на чай зовут – он правда классно его пьет. Но когда… ну вот как сейчас, с уборкой. Зачем ей именно хтонь? Друзей бы позвала, они бы еще и денег не взяли!
Даша поглаживает наушники, лежащие на столе.
– А ты не думал, что это все от одиночества? У людей нет таких друзей, которые согласились бы сидеть и болтать во время уборки, поэтому они готовы заплатить хтони за компанию. Мне кажется, что это агентство – не столько про хтоней, сколько про… кого-то вроде друга на час.
«Так нашли бы друзей!» – хочет возразить Крис; но раздается звонок – и Даша подхватывает наушники:
– Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто», слушаю…
А внутренний голос шепчет: «Нашли бы друзей, говоришь? А ты разве много друзей нашел? Не знакомых, нет – именно друзей».
Если позовет составить компанию во время уборки или просто поболтать за чаем, кто согласится, кроме Славы, а?..
«Как стажировка?» – ближе к двенадцати пишет Вик.
«Отлично. Девчонка смелая и схватывает на лету, одно удовольствие обучать».
«И чему же ты ее обучаешь?»
«Всему плохому, конечно:)».
К теме одиночества и друзей они не возвращаются. Даша, признав, что в ехидных вопросах есть своя доля очарования, смеется:
– Но я так делать не буду, оставайся единственным и неповторимым оператором-сфинксом.