Некая Варя уточняет: «А можно приехать не одной?» – «Тебе все можно;)», – прилетает от Вика, и Лия прикусывает губу: а не та ли это Варя, которая устроила ему сеанс пожирания? Значит, вот и возможность познакомиться лично?
Нет, Лия не ревнует: гораздо интереснее дружить, чем бессмысленно соперничать.
Тем более Вик сказал, что Варино сердце уже занято – то ли хтонью, то ли человеком, то ли вовсе работой и городом. Последние – слишком прекрасные, как же ими сердце не занять?
– Не волнуйся, – подбадривает Варя, – они все совершенно милые.
– А я не волнуюсь, – пожимает плечами Рита. – Разве что немного. Я же еду не к ним, а с тобой на пляж.
И не поспоришь: это не знакомство с семьей, а действительно лишь поездка за город на залив. Давно хотели выбраться, но взять и решительно запланировать никак не получалось. А тут – сообщение от Вика, общий сбор; и раз уж завтра выходной, то почему бы не вписаться в чужой план?
«Снова убеждаюсь, что у тебя замечательная работа», – улыбнулась Рита, когда Варя предложила поехать вместе. Что и говорить, с работой ей действительно повезло. Наверное, так и попадают в лучшие места – по зову сердца.
До пляжа они добираются на электричке, благо от станции всего десять минут пешком; иначе бы напросились к Гору: у него, кажется, оставалось два свободных места. И все эти десять минут можно идти по запаху – ведут за собой свежесть, холод и соль.
Купить бы частный домик у дороги к морю: деревянный, с облупившейся краской, заросший зеленью. По утрам завтракать на веранде, по ночам – танцевать у костра; не оглядываться на чужое мнение, которое нет-нет да оцарапает татуированное предплечье или чересчур открытое бедро, – потому что здесь, за высоким забором, этого мнения не будет. И наконец дышать полной грудью, будто ни кожа, ни мышцы, ни кости не мешают, воздух наполняет саму твою суть.
Не то что в городе.
Зря волновались, заметят ли своих: такую шумную компанию попробуй не заметь. Тем более расположились они в тени деревьев недалеко от входа – удачное место, не надо бродить по берегу и искать.
– Привет! – машет Варя. – Знакомьтесь, это Рита. Рита, это все.
Рассмеявшись, они по очереди представляются; Гор в неизменных желтых очках кивает на сумку-холодильник: «У нас тут вода и перекус»; Вик в плавках и белой футболке обводит рукой пляж, в буднее утро занятый едва ли наполовину: «Располагайтесь где хотите, места достаточно».
Девушка рядом с Виком, в закрытом серебристом купальнике, хищно прищуривается:
– Ты Варя, да? Вик о тебе рассказывал.
Кажется, это Лия – хтонь, обожающая мозголомные заказы, и одна из тех, кому Вик отдал свое сердце. Шерсть ее волчьей части такая же белая, как собранные в косу волосы человеческого облика; а взгляд – ледяной, как поцелуй Снежной королевы. Интересно, если встать поближе – станет холодно, словно из жаркого лета шагнула в лютую зиму?
Варя усмехается:
– Ревнуешь?
– Нет, зачем? – удивляется Лия. А, так лед – всего лишь маска. – Просто интересуюсь, как выглядит та, кому Вик дал себя сожрать: обычно он хищник, а не жертва.
Варя демонстративно крутится на месте, показывая не только человеческую, но и пернатую часть. В обеих есть что оценить: тьма на левом предплечье и платье с утиными скелетами – иссиня-черные крылья и череп, который мерещится вместо живой головы.
Лия одобрительно оскаливает волчьи зубы. Судя по рассказам Вика, она тоже скорее жуткое чудовище, чем просто хтонь. Может, пообщаться о всяком чудовищном – и заодно чисто по-девчачьи про Вика посплетничать?
Но сначала – плавать.
Расстелив полотенце в теньке, Варя кивает:
– Переодеваться – и в воду?
– Я точно не лежать приехала! – смеется Рита.
Хорошо, что пляж цивильный, с кабинками; Гор явно знал, что выбирать. Может, они ездили сюда с Валерией?..
Варя и Рита переодеваются, помогая друг другу завязать купальники (в четыре руки всяко удобнее), возвращаются оставить вещи – а тут, надо же, прибавление: светловолосый парень с фотоаппаратом о чем-то говорит с Виком.
– Я тебе про него рассказывала! – шепчет Рита, почти касаясь губами уха. – Это Лютый!
О, тот самый Лютый? Удивительный день знакомств с теми, о ком уже слышала!
Точно почуяв внимание, он оборачивается – и протягивает руку: