– Привет, я Лютый.
Надо же, не побоялся того, что перед ним девушки – с которыми не положено (кем-то и куда-то, ага) за руку здороваться.
– Варя. – Она отвечает на рукопожатие и подмигивает: – А я тебя знаю.
Лютый растерянно хмурится, но, переведя взгляд на Риту, светлеет лицом:
– Помню твой заказ. Все прошло хорошо?
– Более чем, – широко улыбается Рита.
И они уходят к воде.
Волны пенятся, облизывают песок – кажется, отлив уже был, грядет прилив. Варя делает шаг, морщится – как же поначалу холодно! – и, рывком погрузившись по шею, плывет. Отпускают змеиные кольца духоты; смывается, будто грязь, напряжение; обнимает спокойствие.
Она до мозга костей городской человек – но как приятно выехать из города, где шум чужой жизни требует постоянно куда-то бежать, отплыть от берега и, перевернувшись на спину, смотреть в чистое, бесконечно голубое небо. А ведь не чешуйчатая, пернатая; должна бы любить леса!
Леса Варя тоже любит, но раз агентство поехало на пляж, то глупо было бы из принципа сбегать в лесную глушь. Да и возможность искупаться в такую погоду как нельзя кстати. Интересно, а бывают хтони с рыбьей формой? Как они переносят жару?
Сначала Лютый думал поехать с Гором – а проснувшись в неожиданно поганом настроении, пожалел, что вообще ввязался в эту затею с пляжем. Хотел отписаться: «Давайте без меня», завернуться с головой в пододеяльник (в одеяло – жа-арко) и лежать так до вечера. Но слишком хорошо знал, что потом до вечера же будет жалеть, что не поехал.
Поэтому Лютый поднял себя с кровати, умыл, накормил завтраком, вручил собранную вечером сумку, усадил в электричку, воткнул наушники – и всего через десять минут рассматривания города, проносящегося за окном, его отпустило.
Как же хорошо быть в контакте с собой.
К станции Лютый подъезжает живой и радостный; уточняет у Вика: «Где вас искать?» – и, получив в ответ: «Да сразу у входа, не промахнешься», больше не отвлекается на телефон. Только на фотоаппарат.
Вот ягоды черники у самой дороги, удивительно, что никто не сорвал. Вот осколок зеленого стекла вкопан в песок; может, если лечь и повернуться под хитрым углом… о, да, отличный кадр. Вот листва качается на ветру – в целом ничего интересного, но можно приберечь для мультиэкспозиции; научиться бы делать с ней действительно классные штуки!..
Перед входом на пляж Лютый колеблется, не спрятать ли камеру, но отмахивается: ай, ладно, придется однажды признаться! Пусть это «однажды» случится сегодня.
Фотоаппарат Лютый взял в руки четыре месяца назад и с тех пор рассказал о новом увлечении только Тори – ну и родителям, потому что привык ничего от них не скрывать. Вику и Лии он доверяет не меньше, но… вдруг они попросят сфотографировать? Они наверняка уверены в своей внешности и не против ее запечатлеть, пускай селфи почти не выкладывают. И тогда… Тогда придется краснеть, ведь он не волшебник, он только учится и преуспевает в пейзажах, а не портретах.
Лютый чувствует: проблема высосана из пальца. И Вик, и Лия знают, что всему надо учиться; и даже если они попросят – всегда можно сказать: «Мне пока не хватает навыков». Ох уж это дурацкое желание быть первоклассным специалистом в том, чем занимаешься меньше полугода!
Что ж, не прятать фотоаппарат – первый шаг к решению этой проблемы, да?
Промахнуться и правда сложно: люди и хтони, стоящие шагах в десяти от входа, притягивают не хуже маяка.
– Привет! – здоровается Вик, в плавках и в футболке – наверное, чтобы не сгореть. Несмотря на полуголый вид, выглядит он удивительно домашним. А может, как раз благодаря такому виду?..
Лия, улыбнувшись, кивает. Купальник у нее закрытый – а думал, такая точно не застесняется; и серебристый цвет поблескивает на солнце, будто рыбья чешуя.
– Здесь вода-еда, – Гор указывает на сумку-холодильник, – там кабинки для переодевания; всё, встречайте остальных, а я больше не могу. – Он оставляет очки на полотенце и широкими шагами уходит к воде.
А Вик замечает фотоаппарат, и Лютый прикусывает кончик языка: вот сейчас ка-ак!..
– Ты теперь фотограф? – в его голосе ни капли насмешки или восторженного любопытства, обычный дружеский интерес.
Лютый, помедлив, кивает:
– Пытаюсь. Точнее, учусь.
– Уверен, что у тебя отлично получается.
Обаятельная улыбка – и все, никакой просьбы сфотографироваться. Вик снова оказался не таким уж невыносимым и самовлюбленным зазнайкой; пора бы привыкнуть, а?
Выдохнув: ну вот, теперь нестрашно и в офисе с фотоаппаратом появиться, – Лютый замечает краем глаза двух девушек. Одну – с салатовыми волосами и сплошной черной татуировкой на предплечье – он точно не знает, а вот вторая… Да, она выглядит смутно знакомой. Не хтонь, человек; может, ездил на заказ?