В конце сеанса женщина кивнула: «Это вы хорошо сказали, я ведь и не думала, что можно иначе». И через месяц похвасталась, что весь отдел перевела на балетки и кроссовки – одним только своим примером.
Бывают и девушки, и парни, которые просят полушепотом: «Только, пожалуйста, ничего не говорите, я знаю, что надо похудеть, я стараюсь, но…» Саша в таких случаях пожимает плечами: делать мне больше нечего, как осуждать; и старается передать в прикосновениях нежность и безусловную любовь, чтобы похудение не превратилось в самоистязание.
После сеанса они бормочут: «Вы такой хороший…» Или улыбаются, искренне и тепло.
– Да ты прямо святой, – усмехается Варя.
Ее улыбка на мгновение становится хищным оскалом; и Саша, всмотревшись, присвистывает: вот это у нее жуткий птичий кусок! Голова то пернатая, то голый череп с огоньками в пустых глазницах; иссиня-черные крылья то складываются, то расправляются шатром, будто купол зловещего цирка – такого, где влипают в неприятности герои ужастиков; и касается ноздрей запах леса: смола, мох, болотная сырость.
– А ты как хтонью работаешь?
– А я людей жру.
Саша недоверчиво хмурится: серьезно, жрет? Они в агентстве что, с ума сошли?
Варя смеется, явно довольная произведенным эффектом, и поясняет:
– Не по-настоящему: это один сотрудник придумал, что так можно называть проведение через хтоническую тень. Как бы тебе описать… – Она берет печенье, вертит в пальцах и, не откусив, пожимает плечами: – В общем, похоже на то, как ты избавляешь людей от холода, сомнений и прочего ненужного. Только я это делаю как бы внутри себя, внутри пернатой части, и не с телом, а с человеческой душой.
О, надо же: она зовет этот кусок пернатой частью, а не, как многие, хтонической стороной?
– А еще я пью чай и болтаю по душам, иногда езжу кого-нибудь пугать… Если хочешь, расскажу про некоторые заказы; тоже, конечно, без имен.
– Давай, – кивает Саша. Наливает еще лимонада и двигается ближе к Варе – уж очень вкусно от нее пахнет ягодами и травой.
Он, пучеглазая рыба, не любит леса – тем интереснее побыть рядом с такой непохожей хтонью.
Кажется, Варя ездила на самые разные заказы – от откровенно дурацких до подозрительно странных.
На одном, например, спросили: «А где ваш костюм?» – и разочаровались, узнав, что она не аниматор, а самая настоящая хтонь. За ложный вызов заплатили, но, прощаясь, проворчали: «Ну вот, праздник испорчен». Как будто Варя виновата, что кое у кого не хватило мозгов заранее уточнить детали!
Хорошо, что с Сашей такого… а нет, однажды случилось: мужик с явно фейкового аккаунта настойчиво пытался договориться об эротическом массаже. Еще и обращался мерзким «Хорошая моя» – наверное, принял за девушку. «Александра» и «Александру» при беглом прочтении легко спутать, а фамилия у него нейтральная – Капчук.
Из-за фамилии, помнится, в школе называли Капчо; и Саша много лет на любое «Чо?» этим «Капчо!» и отвечал. А мужика он после пары бесплодных попыток в диалог забанил – спасибо соцсетям за эту возможность.
На другой заказ Варю пригласили в элитный ЖК в центре города. «Там входные двери автоматические, в холле кресла и диваны – как в отелях и бизнес-центрах; на черно-золотых стенах – мозаичные картины. Золото было вообще повсюду; я себя почувствовала нищей оборванкой, даже адрес перепроверила. Но тут спустился тип, который звонил в агентство, и мы поехали в его квартиру на двадцать втором этаже. Я бывала максимум на девятом».
Тип, по словам Вари, выглядел обычно: лет тридцать, драные джинсы, клетчатая рубашка, кольцо в носу, «но я уверена, что стоило это все раза в два больше моей зарплаты». В квартире он показал, где вымыть руки («У него отдельная гостевая ванная!»), проводил в столовую («Там окна от пола до потолка!») и попросил… поесть с ним мороженое.
Мороженое было с малиной, трюфелем, коньяком и посыпкой из лесного ореха, «цену мне не называли, но я догадываюсь, что стоило оно о-го-го». Тип сказал, что хочет разделить с кем-нибудь удовольствие, и раз уж подвернулось агентство «Хтонь в пальто», почему бы не позвать кого-то из работников на дегустацию?