Честно говоря, иногда очень хочется туда вернуться. Но, к счастью, с ребятами можно встречаться в выходные, а все заказы про смерть Гор обещал отдавать ему. Живем.
Из-за угла показывается Лена – в куртке нараспашку; наверное, бежала.
– Привет, извини за опоздание!
– Ты не опоздала, – усмехается Вик, – это я приехал слишком рано. – Кивает: – Идем?
И они идут.
– Как твоя жизнь, хтоническое чудовище?
– Замечательно. Колесо года поворачивает во тьму, с каждым днем становится все страшнее и холоднее – прекрасные времена!
Они своего рода самураи, у которых нет цели, только путь – вдоль по улице. Например, сначала прямо; потом свернуть вслед за трамвайными рельсами; заглянуть в гостеприимно распахнутые ворота, пройти через двор, оказаться там, где раньше не были, выбрать методом тыка, куда дальше… И при этом, конечно, говорить и говорить – а то зачем же гулять выбрались?
За год общения Лена привыкла к шуткам про «гроб, гроб, кладбище» – поэтому фыркает:
– Я вспоминаю, какой сюда переехала, смотрю, какой стала; и знаешь… Здорово, что мы встретились.
– Еще как здорово! – охотно кивает Вик. – Иначе кому бы я нервы мотал?
«Ты как всегда», – читается в ее укоризненном взгляде.
– Но если серьезно, ты и правда изменилась. Помню, как ты дрожала за стойкой, когда мы впервые увиделись. А сейчас от тебя шарахаются даже те твари, которые и хтоней-то не всех боятся.
Спрятав руки в карманы, Лена дергает плечами:
– Ты хорошо меня обучил. Если бы не ты…
И не поспоришь.
Вообще-то с обучением Вик непростительно затянул. По-хорошему следовало начать еще до пожирания: неверие – не защита, если ты не видишь – не значит, что не видят тебя. Но сомневающаяся Лена была слишком слабой, невкусной, чтобы кого-то заинтересовать.
А когда она расцвела, превратившись в лакомый кусочек, Вик утонул в самокопании. Ужасно непрофессионально. Оправдывает только то, что проводника в мистическое никогда из себя не строил, а значит, вроде как и требовать с него нечего, и соответствовать он ничему не обязан.
Но пообещал – выполняй.
Поэтому однажды они на два-три часа засели в его квартире; и Вик учил замечать чужой интерес, пресекать вмешательство, выставлять защиту и даже бить. Никакой магии в общепринятом смысле – фаерболов там, мерцающих щитов. Чистейшее природное колдовство, которое есть в каждом, надо только его разбудить.
Лена ушла с гудящей головой – а спустя пару дней похвасталась, как не позволила отожрать от себя кусок. «Правда, меня теперь трясет: одно дело в теории об этом слушать, другое – на практике столкнуться».
После этого Вик вытащил ее на первую мистическую прогулку – чтобы понаблюдала за городом и его потусторонними жителями, прочувствовала, кто безобиден и готов идти на контакт, а кого лучше обходить за квартал, не меньше. С практикой дела пошли проще и быстрее.
Но сегодня они гуляют как друзья. Никакой мистики.
Свернув еще пару раз, они пересекают мост, снова ныряют в первый попавшийся двор – но он оказывается тупиковым. Приходится вернуться и минут пять лавировать в толпе внезапных туристов. И почему они решили, что сейчас – идеальный сезон?..
Наконец от улицы отделяется узенький безлюдный переулок. Можно спрятаться там и снова идти рядом и говорить, а не орать.
– Слушай, – вспоминает Вик, огибая разбитую бутылку, – когда я приходил в январе и донимал дурацкими вопросами, ты сказала, что придумала, как защищаться. Я хотел, но так и не спросил: что ты придумала?
– Только не смейся, ладно? – нервно фыркает Лена. И снова прячет руки в карманы. – Я тебя воображала. В хтоническом облике. Как будто если кто-то нападет – ты ему сразу хребет перекусишь. Помогало.
Она. Воображала. Его?
Серьезно?
Да кто бы стал его воображать защитником? Нет, хтонический вид действительно ужасающий; но как же ехидные усмешки, ворчание из-за каждой мелочи, любовь к неожиданным щелчкам зубами, чтобы вздрогнули все, кто окажется рядом?.. Даже в голову не пришло бы просить о помощи такое невыносимое чудовище!
А ей – пришло.
Рассмеявшись, Вик обнимает Лену – от переизбытка чувств.
– Какая ты славная девочка, как я тебя люблю…
За год знакомства Лена привыкла не только к шуткам, но и к тому, что Вик не может не любить весь мир от земли до звезд. Поэтому, обняв в ответ, шепчет: