– Никаких шуток, – мама пожала плечами. – Ты выходишь замуж, дочь. Это долг каждой ведьмы ковена – заключить выгодный брак, который укрепит связи между родами.
– И когда это они успели ослабнуть? – пробормотала я, разглядывая гостиную – тоже в красных тонах.
Похоже на отель в Эмиратах – позолота, мрамор, обилие цветочных орнаментов, а сверху бахвалится сияющим хрусталем люстра размером с мою квартиру на Остоженке – ни разу ни маленькую!
– Что ты знаешь о делах ковена? – мама махнула рукой. – Тебя же волнуют только твой зверинец! – последовал тяжелый вздох. – Ветеринар! Никогда не думала, что моя дочь будет коровам хвосты крутить!
– Коров я только на практике видела. В Москве больше кошечки-собачки и экзотика всякая.
– И ни одной драконицы, – Пузырик печально вздохнул. – А ведь я мужчина в самом соку! Эх, такой дракон зазря пропадает!
– Вот нахватаешься от этой экзотики болячек, в ковен прибежишь лечиться! – пообещала маман.
Еще чего! Я презрительно фыркнула – мысленно, конечно. Сама справлюсь, мои магические силы в последнее время уверенно растут. Но рассекречиваться не намерена, а то припрягут тут же по надобностям ковена, а мне мила моя жизнь, другой не хочу.
– Ну, и где тот несчастный, с которым ты решила меня познакомить? – напомнила маме о цели визита в этот аляповатый дворец.
– Да-да-да! – воодушевился фамильяр, заерзав. – Где этот бедняга?
– Он сейчас подойдет, – донесся до нас мелодичный голос.
Я посмотрела на Татьяну – мою тетю и по совместительству главу ковена русских ведьм. Мы с ней похожи – обе черноволосые, зеленоглазые, стройные. Только я скорее смотрюсь как ее подделка с Али-экспресса. Даже мама признает, что в сестре есть врожденный шик. Мануальные терапевты должны сказать Татьяне спасибо, ведь глядя ей вслед многие мужчины сворачивают себе шеи и бегут к врачам лечить защемление нерва.
– Ой-ей, – дракоша съежился и, сложив перепончатые крылья, прикрылся моими волосами, как шторкой.
– Мое почтение, – я склонила перед главой ковена голову, как и полагалось по нашим нормам этикета.
– Почему не в платье? – оглядев меня, Татьяна сморщила носик в точности так же, как моя мама недавно, и укоризненно посмотрела на сестру.
– Ты же ее знаешь, – родительница махнула рукой, на щеках у нее расцвели пунцовые пятна.
– А что, жених хотел осмотреть ноги – вдруг длины не хватает? – с ехидцей осведомилась я. – И зубы, наверное? Или что там еще проверяют? От девственности уже и следов не осталось, простите, распутничала в свое удовольствие и не жалею!
– Он все уже видел в твоем инстаграме, – глава ковена усмехнулась. – Что же касается платья, я наивно полагала, ты захочешь хорошо выглядеть хотя бы на своей свадьбе.
Вот уже не смешно! Мы со Пузыриком, мигом сменившим цвет на белый, переглянулись.
– Что? – я нахмурилась. – На какой свадьбе?
– На той, что состоится прямо сейчас, – тетка повела рукой, – здесь.
– Шутка удалась, – с моих губ сорвался нервный смешок. – Молодцы! Кто придумал? Первого апреля не дождались, не утерпели?
– Никаких шуток, – Татьяна широко улыбнулась. – Ты сторонишься ковена едва ли не с рождения. Что немудрено, учитывая, кто твой папочка, – она бросила взгляд в сторону сестры, – верно, дорогая?
Та промолчала, но пятна на ее щеках, гармонирующие с местным убранством, стали еще больше.
– Теперь пришло время платить по счетам, Дарьяна, – глава ковена прищурилась. – Брыкаться не советую, дом «закрыт» так, что даже в один выплеск выбросив всю свою силу, которой ты и так не богата, ты его защиту не пробьешь.
– Мы влипли, – пробормотал Пузырик, высунув мордашку из своего схрона в моей шевелюре.
– Вы ничего не перепутали? – спросила я, отступив на шаг и начав ментально прощупывать пространство – черти радикулитные, права тетка, из дома только если сам Люцифер выберется! – Средние века давно прошли! Девицы теперь по собственному желанию в ЗАГС бегут!
– Ты из рода самых сильных ведьм, девочка, – напомнила Татьяна, – такие не выходят за кого попало. И раз уж ты не сподобилась сама выбрать спутника из достойных ведьмаков или, на худой конец, оборотней, я бы и на это закрыла глаза, то выйдешь за того, на кого укажет глава ковена! – в ее голосе прорезался металл.
Ага, щазззз! Да чтоб мне никогда больше на метле не летать, не будет такого!
– Дарьяна, мы все желаем тебе добра, – тетя подлила медовой сладости в свою речь. – Поэтому выбрали лучшего жениха из всех возможных! Он молод, красив, богат, силен и умеет радовать женщин. – Она рассмеялась. – Да я бы и сама за него пошла, Силой клянусь, но он возжелал именно тебя. Небывалое везение для такой, как ты, полукровки с примесью человеческой крови!