— В каком номере газеты?
— Не знаю, я просто послала в редакцию купон с текстом объявления… Звонки были чуть не всю последнюю неделю…
— Значит, последний или предпоследний номер, — заключила я.
— Этот человек предложил самую большую сумму из всех звонивших — две тысячи восемьсот долларов. Сразу, наличными, со справкой из банка о покупке валюты. Все остальные давали намного меньше… Такой приятный молодой человек, и голос интеллигентный… Зовут Вася, фамилию я не спрашивала… Кто бы мог подумать! Мы договорились, что он придет посмотреть шубу сегодня вечером и деньги будут при нем. Если ему понравится товар, то сразу же отдаст мне всю сумму и заберет шубу… Девушка, если бы вы знали, у меня столько долгов!
— Что же было дальше?
— Дальше? Он пришел, но не один, а с товарищем. Осмотрели шубу, сказали, что подходит. Я упаковала им ее в пакет, перевязала, чтобы было удобно нести. Они сказали мне «спасибо» и… ушли. Все!
— Почему вы не позвали на помощь? Соседей, например.
— Как на помощь? Да вы что, девушка! Никто бы не вышел. Кроме того, у них был нож, я боялась… Помогите, пожалуйста, умоляю…
Я тяжело вздохнула. Полистала страницы газеты, набранные микроскопическим шрифтом. Почесала ручкой ухо. Кашлянула. Снова вздохнула.
Молчание затянулось. Просто так, с места в карьер, трудно было сказать «нет» плачущей женщине.
— Понимаете, начальства нет на месте, и я не знаю…
— Девушка, миленькая, помогите…
Я вздохнула еще тяжелее:
— Оставьте свой номер телефона. Наш главный детектив скоро появится. Возможно, захочет осмотреть место преступления. Может быть, найдутся какие-нибудь улики, — несла я что ни попадя, припоминая аналогичные места из детективных романов.
Мои слова произвели на том конце провода благоприятное впечатление. Все еще всхлипывая, но уже не так громко, женщина продиктовала адрес и номер телефона и, немного успокоенная, положила трубку.
Детектива номер 1 и директора фирмы, в одном лице, еще не было.
Я раскрыла газету объявлений, предпоследний номер. Ого, сколько у наших граждан лишних шуб! Целая страница была заполнена объявлениями типа «за бесценок продам норковое манто», варианты: песцовый свингер, шиншилловый палантин… Ну и ну! А вот и то самое объявление, повлекшее за собой разбой среди бела дня. Или грабеж? Да, в классификации преступлений я пока не сильна…
Все сходится, номер телефона, имя — Тамара Васильевна. Впрочем, имя можно было бы и не указывать. Так даже было бы лучше. Или указать мужское, например Дормидонт Аристофанович. Звучит очень грозно, любого жулика отпугнет…
Я обвела объявление красным фломастером. Почему выбор грабителей пал именно на него? А почему, собственно, только на него? Я ведь не знаю…
Рука потянулась к трубке. Итак, песцовый свингер, номер телефона такой-то, имя не указано… Трубку подняли сразу.
— Здравствуйте, — вежливо произнесла я. — Вас беспокоят из криминальной милиции. Вы давали объявление о продаже шубы в газету? Да? И кто-нибудь откликнулся? Уже продали? И все нормально, деньги получили?
Холостой звонок.
Следующий номер. «Норковая шуба из Греции». Пи-и, пи-и, пи-и… Никого нет дома. Жаль!
Дальше просто «норковая шуба в отличном состоянии, недорого».
— Вас беспокоят из криминальной милиции… Вы давали объявление о продаже шубы? Да? Еще не продали? Нет, нет, спасибо, мне шуба не нужна, я по другому поводу. Звонки были? Скажите, а некий Вася, такой интеллигентный молодой голос, вам не звонил? Не помните? Очень жаль… На всякий случай, если позвонит… Не соглашайтесь на встречу с ним, это опасный преступник! Или назначьте ему свидание, когда будет дома кто-нибудь из мужчин. До свидания… Не за что!
Час я висела на телефоне. Некоторых абонентов не было дома, другие никакого Васю не помнили, третьи припоминали вежливого молодого человека без имени, но о встрече с ним не договаривались, поскольку не сошлись в цене. Только однажды женщина с ощутимым кавказским акцентом рассказала мне, что днем встречалась с вежливым молодым человеком, прямо-таки приторным, имени она у него не спрашивала, да и покупка не состоялась. Дома были муж и брат, посетитель быстро нашел в шубе какой-то дефект. Предложил, дай Боже, если половину цены, и, поторговавшись для виду, скрылся.
Значит, я была на верном пути! Я чувствовала спинным мозгом, что это был тот самый пресловутый Вася! Руки мои дрожали, когда я крутила диск телефона. Меня будоражило предчувствие удачи.
Наконец на объявлении «срочно продается роскошная шуба, серая норка в отличном состоянии по сходной цене» мне повезло.