– Пиво? – вырывается у меня.
– Пиво, – отвечает утверждением Хантер, – а ты думал что?
– Ну… – его вопрос поставил меня в тупик.
Хантер рассмеялся так громко, что люди, сидящие у барной стойки и за соседними столами, стали сворачивать головы в нашу сторону.
– Бери-бери, – подначивает он, – свинину без пива не едят.
– Но я не пью, – говорю я, продолжая осматриваться. Кто-то усмехнулся.
– Ха, будешь мне рассказывать, – говорит Хантер, и его пальцы сжимают ручку, – за первую ходку, – он поднимает кружку над головой, после, удерживая её над столом, протягивает ко мне.
Не желая с ним спорить и смиряясь с отсутствием выбора, я беру кружку и, выдохнув, отрываю её от стола. Она, кажется, весит килограмм пять, не меньше, хотя и дураку понятно, что её предельный вес – грамм восемьсот, не более. Мы чокаемся, и Хантер, смотря на меня, начинает пить. Я поступаю так же и стараюсь от него не отставать, однако долго не выдерживаю. Стукнув кружкой о стол, начинаю откашливаться. Вокруг поднимается смех.
– Ты его утопить что ли решил, Хан, – говорит кто-то, смеясь.
Хантер, не отвечая ему, берёт кусок овоща и протягивает его мне:
– На, – строго говорит он, – закуси пока всё наружу не полезло.
Хватаю кусок и сразу же запихиваю его в рот, как я и думал, это картофель. Прожевав его, я почувствовал облегчение и посмотрел на своего спасителя.
– Ну и горечь, – сказал я, протягивая руку к куску мяса.
– Зато качественное, – парирует Хантер, – быстро привыкнешь.
– Спиртные напитки не желательно употреблять после интенсивных физических нагрузок, – прожевав, говорю я.
– Чепуха всё это, – Хантер смотрит на меня, – заткнись и пей, калорийней будет.
Я хотел было ему возразить, но понял, что ни к чему хорошему это не приведёт, поэтому просто кивнул и сделал ещё один глоток. На этот раз пиво показалось мне не таким горьким. Закусывая мясом, продолжаю пить, чувствуя, как отвращение к напитку само-собой куда-то пропадает, а тело перестаёт болеть. Кажется, вот и настало моё первое опьянение.
Чувствую себя очень странно, и чем пьянее я становлюсь, тем сложнее мне описывать своё состояние. С другой стороны, всё как по учебнику. Лёгкость, желание поговорить, причём не важно на какие темы, и ощущение собственного величия. Конечно, я не уверен, что всё правильно интерпретировал и понял, но уж точно попытался.
– Ну как? – спрашивает Хантер.
– Беру свои слова назад.
– Тогда ещё по одному, – говорит он и ставит стакан рядом с моим, – твоя очередь идти.
– Моя? – недоумевая, спрашиваю я.
– Твоя, – твёрдо говорит Хантер, – дашь бармену кружки и попросишь «Фридом: тёмное» на счёт седьмого столика. Понял?
– Конечно, – ответил я, воспринимая это как лёгкую игру, – я мигом.
Беру кружки и встаю из-за стола. Замечаю, что зал уже битком набит посетителями, все что-то едят да выпивают, болтают и смеются. Тело кажется совсем лёгким, будто стало меньше зависеть от гравитации, и понял я это именно сейчас, когда оказался на ногах. Подхожу к стойке и, освободив руки, с неимоверной лёгкостью делаю заказ, повторяя всё, что говорил Хантер. Бармен, осмотрев меня снизу вверх и ухмыльнувшись, убрал кружки в стороны и принялся наполнять новые.
Вскоре я возвращаюсь за стол и ставлю одну из кружек перед Хантером. Мы снова чокаемся и продолжаем пить. На этот раз у меня проблем не возникло. И не такой уж алкоголь страшный, каким я его себе представлял. Не понимаю, почему раньше я так от него сторонился. Хм, хотя, если подумать, да, точно, похмелье! Эта особенность, делающая человека бесполезным весь следующий день, а иногда и последующий тоже.
– Хантер, – опомнившись, говорю я, – а как же похмелье? Нам же завтра идти…
– Похмелье? – переспросил он.
– Ну да, после алкоголя ж плохо на следующий день.
– Это если бадью всякую пить, – отвечает Хантер, – а здесь такого нет, всё натуральное.
– Точно?
– Ты мне не доверяешь? – спрашивает он, сверля меня взглядом.
– Доверяю, – неловко отвечаю я, – просто уточнить решил…
Хантер, ничего на это не ответив, сделал глоток и взял в свободную руку кусок мяса. Его ответ меня обнадёжил. Улыбнувшись, то ли ему, то ли самому себе, я принялся дальше потягивать пиво, кажущееся теперь вполне себе вкусным.
– А говорит не пьёт, ах-ха-ха!