Когда строчки стали расплываться перед глазами, я захлопнул книгу, положил её под голову и укрылся плащом. Раз уж призраков не предвиделось.
Проснулся я от невнятного шепота – и не сразу понял, где нахожусь.
- Какой хорошенький! – шептала женщина.
- И совсем молодой, - вторил старческий голос. – Мой внук сейчас и то старше.
- У твоего внука уже у самого внуки, - ответил еще один мужчина, судя по голосу – не такой древний.
Студенты пожаловали? Вряд ли. Дедуля явно староват. Разыграть решили? Я открыл глаза. Надо мной склонились три призрака. Сквозь их тела можно было увидеть ночное небо, усеянное звездами.
- Привет, - улыбнулась женщина в старинном платье.
- Привет, - помахал рукой в ответ.
- Ой, ты не боишься, - призрак округлил глаза.
- А надо? – спросил я.
- Надо бы, - кивнул старик. – А то развелось вас, непуганых. Мните себя центром земли. Молоде-е-ежь, - и он с воем взмыл ввысь.
Да, призраки-старики не сильно отличались от живых дедуль. Тоже кряхтели и вспоминали старые добрые времена.
- Милашка, - не унималась женщина, обнимая меня. Но её руки прошли сквозь мое тело, и по коже пробежал мороз. – Прости. Все забываю, что умерла. А ты такой теплый, живой. И совсем не боишься.
- Что противоречит природе теплокровных, - поднял палец третий призрак. Это – точно кто-то из профессоров. Занудный, в пенсне и мантии.
- Сам ты… теплокровный, - хмыкнул я.
- Как тебя зовут, деточка? – женщина миролюбиво пристроилась в ногах статуи.
- Эрин, - я сел рядом. – А вас?
- Бертрана. Я была женой первого владельца этой земли, а потом меня отравили. Любовница мужа. Вот и брожу. Только упокоит кто-нибудь – как некроманты обратно поднимают. Они хорошие ребята. Одно плохо – настырные.
- Эрин, с кем ты разговариваешь? – подала голос Лайла.
- С призраками, - ответил я, снова оборачиваясь к Бертране.
И вдруг эльфийка завопила на высокой ноте: а-а-а. И пронеслась мимо меня, только пятки засверкали. Потом пронеслась обратно, а за ней – призрачный старичок. Когда Лайла пошла на третий круг, я не удержался и подставил ей подножку. Девушка неловко взмахнула руками и приземлилась мне на руки.
- Милая, - восхитилась Бертрана.
- О-о-о, - Лайла сменила тональность и попыталась залезть мне на шею. Маневр не удался, и эльфийка снова вцепилась в меня, словно утопающий – в шлюпку.
- Голосистая, - удовлетворенно заметил профессор.
- Эрин, сделай им что-нибудь! – взвыла Лайла.
- Зачем? – спросил я. – Призраки – отличные ребята. Во всяком случае, получше живых.
- Да ты с ума сошел! – Лайла наконец-то поднялась на ноги и попятилась, но споткнулась и приземлилась на могильную плиту.
- Не разбейте, милочка, - попросил старичок. – Она и так скоро рассыплется. Не хотелось бы остаться бездомным раньше времени.
- Так что, будете нас успокаивать или нет? – поинтересовался профессор.
- Не будем, - ответил я. – Лучше расскажите что-нибудь интересное. Вы тут уже много сотен лет…
- Я еще не так стара, - перебила меня девушка. – Умерла всего лишь три века назад.
- Прощу прощения, - отвесил ей поклон. – Я не умею определять возраст призраков на глаз.
- Нет, ну разве не милашка? – снова восхитилась моя собеседница. – Так бы и затискала. А ты, девочка, не бойся. Зато на нашем погосте другая нечисть не водится. Мы свою территорию блюдем.
И, словно в опровержение её слов, раздался подозрительный шорох. Почему подозрительный? Интуиция, если вам угодно. Так бывает – враг только притаился во тьме, а тело уже готовится к прыжку, чтобы снести неприятелю голову. Вот и сейчас я подскочил на ноги и знаком приказал Лайле и призракам молчать. Сюда кто-то шел. Слышался шорох травы под ногами. А так как призраки не топают, можно сделать вывод, что это был кто-то живой.
- Не наш, - шепнул мне дедуля. – Светлый какой-то.
Я спрятался за статую и погасил свой огонек. Пока что пришелец меня не видел. Он ступал осторожно, но меня так просто не проведешь. Нас разделяло шагов десять. Девять, восемь. Я подался чуть вперед, чтобы разглядеть, кого послала судьба. Мужчина. С ног до головы закутанный в плащ. Судя по манере двигаться – наемник. Насмотрелся я на них. Но неужели вычислили? Слишком быстро!