Проснулся от стука в дверь.
- Господин Вестер! – звала кого-то девушка. – Господин Вестер, вы просили вас разбудить!
Стоп! Так господин Вестер – это я!
- Спасибо, - крикнул в ответ.
Послышались удаляющиеся шаги. Я подскочил с кровати. Меня ждала академия! Наскоро переоделся – Дэл молодец, наложил на мешок бытовую магию, и чистая рубашка не выглядела помятой. Там же нашелся гребень. Я подошел к зеркалу – и отпрянул. На лбу налилась шишка. Вот это приложился! Волосы торчали в разные стороны. Глаза опухли от долгого сна. Идти в таком виде на экзамен? Призвал на помощь морок. Замаскировал шишку и отеки под глазами. По волосам прошелся гребнем. И стал похож на нормального темного.
Позавтракать бы. Желудок напомнил, что пора бы перекусить. Достал из кошелька пару монет, переложил в карман жилета и спустился на первый этаж, где, судя по запахам, находилась столовая. Или то, что её заменяло. Потому что длинный стол без скатерти и такая же скамья меньше всего напоминали место для приема пищи.
С одной стороны стола уже сидела живописная компания – эльф и пара людей. Эльфы и люди никогда не ладили, но эти трое мирно черпали ложками суп. Может, передо мной – полуэльф? Но нет, выглядел, как чистокровный. Уши острые, нос прямой, глаза синие. Эльф как эльф. И люди как люди.
- Завтракать желаете? – заглянула в комнату молоденькая девушка – судя по голосу, та самая, что будила меня утром.
- Желаю, - плюхнулся на скамью. Не в моем положении привередничать.
Девушка исчезла и вернулась с подносом. На нем была такая же тарелка с супом, приборы, хлеб и пиала с чаем. От чая шел незнакомый запах чего-то жженого. Как будто его сначала сожгли, потом залили водой – и еще раз сожгли. Но на вкус оказалось неплохо.
- Спасибо, - я по привычке ущипнул служанку ниже спины.
- Ты что себе позволяешь, молокосос? – взвизгнула та и отвесила мне такую пощечину, что зубы снова свели близкое знакомство.
- Прошу прощения, - уткнулся я в тарелку, а эльф и люди противно захихикали. Привыкай, Эрин! Это не твой дом, а другой город. И тут ты – всего лишь один из будущих студентов Академии универсальной магии.
Я попытался как можно быстрее проглотить суп, выпил чай, кинул на стол монету и пошел прочь. Надо успеть добраться до академии, а то экзамены вот-вот начнутся. Дэл обещал, что башенки академии будет видно из гостиницы. Стоило перешагнуть порог – и я понял, что кузен не соврал. Башенки виднелись. На горизонте. Черные, как и положено академии.
- Эй, освободи проход, - толкнул меня плечом эльф.
- Смотри, куда прешь, ушастый, - фыркнул я.
- Имеешь что-то против моих ушей? – блондинчик замер и прищурился.
- Левое ухо острее правого, - наконец-то нашел, к чему придраться. – Совсем чуть-чуть, но все же…
- Одинаковые у меня уши, - глаза эльфа округлились.
- Острее, - подначивал я. – Взгляни в зеркало повнимательнее. Совсем чуточку.
Уши смешно зашевелились. Эльф покраснел и стал похож на перезрелый помидор.
- Не знаешь, как добраться до академии? – спросил у него.
- Пешком, - пожал тот плечами. – За углом начинается дорога. Минут двадцать – и ты на месте. Экипажи туда не ходят, запрещено.
Чтоб вам всем провалиться! А еще называют меня темным. Да у меня подданные на экипажах ездят, куда им надо. Но ничего. Властелин я или нет? Подтянул пояс и зашагал к академии. Ушастый не соврал – дорога действительно начиналась за углом. Вскоре они с товарищами меня догнали и обогнали. Тоже соискатели? Или студенты? Я прибавил шаг. Эльф тоже. Всё равно перегоню! Ушастый пыхтел, но шел быстрее. Я не отставал. Люди давно махнули на нас рукой и плелись далеко позади.
Эльф поднажал. Я тоже. В итоге, к воротам академии мы прибыли одновременно. И я замер, любуясь открывшимся видом. Абсолютно черное здание. Множество башен и башенок, уходящих шпилями вверх. Мерный звон колоколов, возвещающий начало экзаменов. Начало? Я плюнул на ушастого и побежал. Внесся в холл с последним ударом колокола.
- Опаздываете, - тут же подскочила ко мне полненькая старушка в чепце и черном платье. – Имя?