Я сомневался. Но на душе устроили концерт песчаные коты, поэтому принял предложенный бокал. Сделал глоток. Приятный вкус. Легкая кислинка вместо ожидаемой горечи. Слышал, что горгульи знают толк в спиртном. Наверное, это действительно так.
- Дорогие первокурсники, - поднялся с кровати какой-то детина, - поздравляем со вступлением в нашу дружную семью. У нас тут, конечно, не сахар и не мед, но друг за друга мы горой. Поэтому либо вы с нами, либо валите на другой факультет. Хотя, я забыл – вам нет хода на другие факультеты! Значит что?
- Мы едины, - гаркнули травники, и в этот момент я понял: куда там боевым магам? Залпом допил коктейль. А настроение и правда улучшилось.
- Я ничего не пропустил? – плюхнулся рядом Лави.
- Нет, ты вовремя, мой эльфийский друг, - взглядом нашел его сестрицу. Она и на вечеринке не изменила форме. Зато братец вырядился так, что мог бы заменять дерево, которое эльфы наряжают в преддверии нового года. Синий жилет, прямые черные штаны, пояс, украшенный, если не изменяет зрение, настоящими сапфирами и бирюзой. Волосы собраны в высокий хвост – любят эльфы открывать острые уши. На заколке – тоже синие камни. Чувствую, все это время Лави выбирал костюм.
- Ты что здесь забыл? – Лайла пробилась к нам сквозь толпу веселых травников.
- Меня пригласил Эрин, - ответил эльф невозмутимо.
Я кивнул, подтверждая его слова. Пригласил, потому что думал, что будет скучно. Но скучно не было. Марита подсунула нам с Лави еще по коктейлю. И травники начали казаться милейшими людьми. Особенно эльфиечка в черном. Ой, это Лайла. Беру свои слова обратно. После третьего коктейля я понял, что как-то мало веселья. Позднее я вообще слабо помнил, что произошло. Но, кажется, это именно я предложил:
- Ребята, а пойдемте поздравим боевых магов с началом учебного года.
Похоже, травники действительно были едины. Потому что переглянулись и грянули «ура»! Волной нас вынесло в коридор. Боевики жили на четвертом. В большинстве своем, но нам уже было плевать. И тоже праздновали. Поэтому находились в том же состоянии, что и мы. Если бы не это, утром бы на один факультет полным составом стало меньше – нас бы просто истребили. Хотя, на стороне травников был я, а темный властелин – это вам не шуточки. Кажется, сначала мы пытались друг друга убить. Потом пили уже вместе. На этот раз не слабенькую наливку Мариты, а хороший гномий самогон, известный во всех королевствах. Потом уже полным составом в два факультета двинулись к некромантам. Те тоже, ожидаемо, праздновали. Пообещали превратить нас в умертвий, если мы не угомонимся. Мы не угомонились. Судя по тому, что утром на пары все явились живыми, умертвий тоже не прибавилось. Зато мы поделились с некромантами запасами.
Дальнейшее тонуло в дымке. Очнулся я в обнимку с Паулиной. Арацения опустила бутон мне на плечо, а я шептал ей… ну не на ушко же. Просто шептал, подкармливая мясом:
- Понимаешь, дорогая, они видят во мне кого? Тем-но-го. И не просто темного. А по-ве-ли-те-ля. Им надо, чтобы я там полки в атаку, голову с плеч. А я что? Я покоя хочу. Понимаешь? Покоя! И чтобы никто не ломился в двери с воплями: ваше темнейшество. Чтобы никто не требовал сидеть на приеме с каменной физиономией. Ни улыбнуться тебе, ни пошутить. А я ж живой, Паулина! Я жить хочу! А они все врут. Смотрят в глаза – и врут.
Послышались чьи-то шаги. Я притаился во тьме и приложил палец к губам. Паулина тоже насторожилась. Свои? Или чужие?
Дверь в галерею открылась, и я узнал одного из вошедших. Арен Деммер. Тот самый, с факультета Лави, которому я слегка повредил руку. А с ним – мой недавний пациент. Которого я как раз пытался вылечить. Ну и компания! Представил, зачем собрались эти двое – и в голове слегка развиднелось. Но задор остался.
- Думаешь, он пройдет? – шепотом спросил Деммер.
- Сам слышал, как ведьма приказала ему кормить свою уродину. А скоро рассвет. Придет – как пить дать, - ответил Кивлис.
Это Паулина-то уродина? Стало обидно! И ей тоже. Но мы притаились – до поры, до времени. Кивлис с Деммером шли как раз в сторону арацении.
- Девочка, ату их! – скомандовал я.
Листья-побеги взметнулись и оплели жертв. Арацения потащила их к себе – видимо, решила, что лучше живое мясо, чем никакого. А я магией чуть ей помог – наложил на обоих заклятие остолбенения. Оставил в движении только голову. Чтобы могли орать. Дверь распахнулась, и в галерею влетела профессор Карентель. В одном пеньюаре. Причем, достаточно симпатичном. Белое кружево. За ней – Кай. Этот-то откуда взялся? Наверное, решил найти непутевого соседа.