Меню оказалось скудным и состояло в основном из десертов. Не думал, что эльфийские барышни – такие сладкоежки. Лайла заказала три вида пирожных и горячий шоколад. Я остановил выбор на жарком и вине.
- Не успел поужинать? – хихикнула эльфийка.
- Конечно, не успел. С полным брюхом по стенам не побегаешь, - весело согласился я, потому что есть на самом деле хотелось немилосердно.
- Ох, Эрин, доиграешься ты, - Лайла погрозила мне тонким пальчиком. – Терпение ректора не безгранично. Он ведь демон, если ты не заметил.
- Как не заметить? – поморщился я. – Вот только ректор из него, мягко скажем, некудышний.
- Почему это? – возмутилась моя собеседница. – Его темнейшество не интересуется академией, финансирования нет. Редеус обо всем заботится сам. Уж не знаю, где средства находит, но и их не хватает. Он, конечно, чуть старше тебя, но очень ответственный.
- Уж не влюблена ли ты в него, часом? – подался я вперед, а где-то в глубине сердца кольнула гадюка-ревность.
- Еще чего, - отпрянула Лайла. – Он – ректор, а я – студентка. Не говоря уже о том, что эльфы демонам не друзья. Но ты зря недооцениваешь Редеуса. Ничего, поучишься дольше – поймешь. Если до того времени не доведешь бедняжку до нервного срыва.
А что? Я мог. И довести, и подвести, и напакостить по мелочам. Но пока что мы с ректором приняли пакт о ненападении. Он не трогал меня, я не трогал его – и академию. Поэтому она пока что стояла на своем месте.
Расторопный мальчишка принес заказ. Стоило признать, готовили здесь вкусно, и на ближайшие четверть часа я забыл о противном ректоре и наслаждался едой. И обществом, потому что нет ничего скучнее, чем есть в одиночестве. Общество из Лайлы было хорошее. С лишними расспросами не лезла, мирно жевала, пока вдруг не спросила между жарким и десертом:
- Эрин, расскажи о себе. Если так подумать, мы с тобой уже месяц знакомы, а я по-прежнему ничего о тебе не знаю.
- Есть вещи, которых лучше не знать, - я едва не поперхнулся, но вовремя взял себя в руки. С чего волноваться? Это все Дэл со своими письмами и наставлениями. – На самом деле, всё прозаично. Братья, сестра, жизнь в четырех стенах. Ничего такого, чего не было бы у других.
- А невеста у тебя есть? – так вот куда она клонит!
- Нет, - качнул головой. – Темные сами делают свой выбор. У нас редки браки по договоренности. А если они все-таки случаются, значит, в ближайшем будущем кто-то погибнет – или муж, или жена.
- Страшно, - протянула Лайла.
- Не страшнее, чем жить с нелюбимым. Да и от договорных браков рождаются слабые дети. Ты не знала?
- У нас не так, - возразила девушка.
- Значит, темная магия за любовь, - рассмеялся я и изящно сменил тему. – Лучше ты расскажи. Ну, что у тебя ушастый брат и глупый жених, уже знаю. А в остальном?
- Тоже ничего необычного. Родители из древнего рода и ужасно этим гордятся. В доме постоянно много гостей, все сидят и чопорно разговаривают о погоде.
- Лучше о погоде, чем о пытках, - осторожно утащил у Лайлы одно пирожное. Она удивленно изогнула бровь, а я продолжал, как ни в чем не бывало: - Если где-то собирается много темных, значит, не обойдется без кровопролития.
- Да, вы такие, - признала Лайла. – Сказано – темные. Хотя, и среди светлых магов полно подлецов.
- Их везде полно, - подтвердил я.
- Пройдемся?
- С удовольствием.
Золотая монета полетела на стол, а я предложил даме руку. Мы шли по улице, разглядывали витрины и тихо переговаривались ни о чем. В этом была какая-то необычная радость. Просто гулять с тем, кто тебе приятен. Сам городок не шел ни в какое сравнение со столицей. Тем не менее, теперь у меня будут о нем приятные воспоминания.
Темнело. Пора было возвращаться. Лайла погрустнела. Или мне показалось?
- Найдем экипаж или пойдем пешком? – спросил я.
- Пройдемся, - ответила эльфийка. – Вечер хороший. Скоро станет совсем холодно, тогда накатаемся.
Мы свернули в проулок, ведущий к городским воротам. Опасность я скорее ощутил, чем увидел. Их было трое. Три едва заметные тени, которые скользнули с крыш – один перед нами, двое за спиной.