- Эрин? – эльф поднял мутный взгляд. – Это ты? Я справился?
- Ты справился, - похлопал его по спине. – Молодчина. Мы с Мраком тобой гордимся.
Я потащил Лави к скамейке, усадил и предоставил в полное распоряжение сестре. Лайла засуетилась вокруг, применяя заклинание восстановления магического баланса. Пока мы занимались эльфом, представители факультетов ясновидения и пространственной магии успели выбыть на половине дистанции. Остались двое, и я ставил на то, что хоть один из парочки пройдет.
Некромант Ник Роберин и проклятийник Берт Лион. От обоих веяло силой. Такой, перед которой хотелось склонить голову. Не мне, конечно – я же темный властелин, но другим так точно. Я всегда четко чувствовал такие вещи. Некроманта вызвали первым. Он двигался легко, слегка пружиня.
- Мрачный тип, - прошептал пришедший в себя Лави.
- Не то слово, - согласился я.
- Эрин, как думаешь, Ранибетта за мной наблюдала? – тихо спросил эльф.
- Думаю, за тобой наблюдали все, - без преувеличений ответил я. – И ты доказал, что являешься достойным соперником. А теперь давай оценим, с кем нам завтра на дуэли сражаться.
Впрочем, я не зря ставил на некроманта. Он просто шел вперед. Как будто не было никаких препятствий и преград. Никаких заклинаний и плавающих дощечек. Просто вперед. Его сила была не просто темной. Она была черна, как ночь.
- Наш главный конкурент, - шепнул я Лави.
- Бр-р, - фыркнул тот.
Когда некромант перешагнул за финишную линию, мы с Лави напрягли слух.
- Полоса препятствий пройдена. Время – девять минут пятнадцать секунд, - огласил Редеус.
Да чтоб вам всем век света не видать! Я чуть не размозжил кулаком ни в чем не повинную скамейку. Проклятый некромант. Тридцать секунд! Всего лишь тридцать. Ну почему?
- Не переживай так, Эрин, - теперь уже Лави успокаивал меня. – Это только первый тур. Мы докажем, что сильнее этого Роберина.
- Ты прав, друг мой, - ответил я. – Докажем, и не раз. Ты – единственный, кому я согласен проиграть, Лаавелион.
- Мне с тобой не тягаться, - вздохнул эльф. – Вон, на старт выходит проклятийник.
Тоже занятный тип. Шел он, конечно, не так уверенно, как некромант, но даже с нашего места можно было ощутить силу его заклятий. И заклятия помогали, потому что Лион четко продвигался к цели. Его, как и меня, подвели дощечки. Пришлось понырять, поэтому, когда Редеус начал оглашать результат, я чуть рассудка не лишился:
- Время – десять минут пять секунд.
Ура! Второе место может легко стать первым, и мне есть, к чему стремиться. Мы с Лави кинулись обнимать друг друга, поздравляя с отличным результатом. К нам бросилась Марита, сметая все на своем пути. И, конечно же, Лайла. Чуть в стороне застыл Кай. Я высунул руку из нашего дружеского вихря и втащил демона в круг. Он тут же стал взъерошенным и растрепанным, как и все мы.
- Итоги первого дня соревнований будут вывешены на щите перед дверями академии, - завершил Редеус этот, без сомнения, знаменательный этап. – Отдыхайте, но помните, что завтра вам предстоят дуэльные поединки. И победитель будет только один.
Главное – не сойтись в дуэли с Лави. Я его, конечно, сделаю одним заклинанием, но совесть потом замучает. Все-таки мы – друзья. А вот с некромантом был бы рад встретиться на поле боя. Не то, чтобы я злился из-за того, что победа на этапе ускользнула из-под носа. Нет. Просто хотелось испытать себя. Чего я стою. И смогу ли его победить.
- Мальчики, у меня от волнения разыгралось зверское чувство голода, - говорила Марита. – Может, пойдем уже на ужин, а?
- Мы только за, - подмигнул горгулье.
- А я сначала к Мраку загляну, - потупился Лави. – Скажу спасибо. Идите, я вас догоню.
Мы его, конечно, отпустили. Есть хотелось до безумия, как всегда бывает после большого расхода магии. Поэтому когда наша дружная компания ввалилась в столовую, нам без вопросов выдали порции вне очереди. Даже старшекурсники не возмущались – они ведь тоже через это проходили.
Сразу после ужина я расстался с друзьями и поплелся в комнату. Хоть за окном только начинало сереть, глаза слипались. В комнате было пусто. Только Шун, которого Кай мне торжественно вернул, перебрался с плеча на стол и теперь выискивал что-то на окне. Как же хорошо. Несмотря на усталость, казалось, что никогда не чувствовал себя лучше. И даже не знал, почему. То ли из-за успеха на этапе. То ли из-за поддержки друзей. Как бы там ни было, я впервые был счастлив.