Потому что директор в мгновение ока среагировал на этот еле слышный звук.
- Кто здесь? – резко обернулся он и вперил взгляд как раз в то место, где стояла Джулиана. Она на миг даже прекратила дышать, однако он словно обладал даром видеть невидимое и, сделав пару шагов в ее сторону, внезапно схватил ее за руку. Джулиана зажмурилась и подумала, что если будет молчать и сможет вырваться из его рук, то он так и не узнает, что это она наведалась в его кабинет. Однако она недооценивала силу хватки директора, поскольку он сжал ее запястье еще сильнее, так что кости едва не затрещали под его пальцами, а вторая его ладонь мгновение спустя безошибочно нашла ее горло и обхватила его, так что она едва могла дышать.
- Ну как, покажетесь или хотя бы назовете себя? – прошипел он, сдавливая ее шею всё сильнее, так что она уже почти не могла дышать и из последних сил прохрипела своё имя.
- Я… Это я, Джулиана Скамандер, - только и смогла вымолвить она, прежде чем гнев на его лице сменился изумлением и он разжал руки, а она повалилась на пол, с жадностью хватая ртом хлынувший в легкие воздух и пытаясь откашляться.
И то ли от страха, то ли от того, что время действия зелья истекло, но она увидела, как заклинание перестает действовать, и вот несколько секунд спустя она уже стоял перед ним, виновато опустив глаза в пол.
- Вы знаете, что вы просто идиотка? – гневно взглянул на нее директор. – Я же мог убить вас, словно какую-то крысу, пробравшуюся ко мне в кабинет. Вам повезло, что я не использовал магию. Что вы вообще здесь делали? Шпионили для своего драгоценного сопротивления?
- Что? Нет, директор, - на мгновение подняв на него глаза и тут же их опустив, пролепетала она. – Это всё Перси… мой нюхлер… Он сбежал, и я уже облазила все комнаты в учительском крыле и даже на других этажах… Ваш кабинет был моим последним шансом.
- Вы что, не в курсе, что этих тварей не держат дома и что их, тем более, нельзя проносить с собой в школу?! Чем вы вообще думали, мисс Скамандер?! – отчитывал он ее, словно нерадивую ученицу, но она сейчас и чувствовала себя такой, и готова была принять любое наказание, только бы он не отослал ее обратно домой.
Она не представляла, как посмотрит в глаза родителям, если они узнают, что она не смогла справиться с таким простым заданием и позаботиться о брате, что уж говорить о борьбе с Волан-Де-Мортом? Ее просто никогда не будут воспринимать всерьёз.
- Мне очень жаль, директор, - пробормотала она. – Я готова принять любое наказание…
- Любое? О, если бы об этом узнали Кэрроу, они придумали бы вам отличное наказание, - негромко проговорил он.
- Я стерплю боль, если так надо, директор, только…
Она не успела договорить, как он резко оборвал ее:
- Прекратите, скулить! Конечно же, я не собираюсь причинять вам боль! Я не садист, что бы там ни плели про меня ваши друзья. И на первый раз не стану сообщать об этом вашей семье или отсылать вас домой. В конце концов, это была моя идея позвать вас сюда, и мне за неё расплачиваться…
- Клянусь, что больше не заставлю вас жалеть об этом решении! – с готовностью воскликнула она и умоляюще посмотрела на него.
- Боюсь, что я уже не перестану об этом жалеть. Однако вам придется искупить свою вину. Отправитесь помогать Хагриду убирать за единорогами и другими его питомцами. Надеюсь, он обзавелся еще парочкой каких-нибудь гнусных тварей и найдёт для вас занятие потяжелее. На всю неделю вы поступаете в его распоряжение. Разумеется, в то время, когда не заняты на уроках профессора Граббли-Дёрг. И это касается также выходных дней, - сухо проговорил он, судя по всему, не особо веря в ее раскаяние.
- Хорошо, сэр, - кивнула она и тут краем глаза заметила какое-то движение на верхней полке шкафа с зельями.
- О Мерлин! Перси! – вскрикнула Джулиана и уже готова была броситься туда, как Снейп опередил ее и, воскликнув «Остолбеней!», махнул палочкой в сторону зверька, отчего тот, как подкошенный с глухим стуком рухнул на пол и застыл, словно деревянный истукан.
- Перси, - бросилась к безжизненному тельцу Джулиана.
- Не волнуйтесь, он это переживет, - холодно заметил Снейп, после чего подошел к ней и небрежно взяв зверька за задние лапы как следует встряхнул его, отчего из его кармана на брюшке посыпались монеты, цепочки, часы, несколько золотых перьев и перстень, о котором говорила за завтраком Алекто Кэрроу.
- Надо будет вернуть эти вещи их владельцам, - произнес он, и, прежде чем Джулиана выразила свою готовность выполнить эту неприятную обязанность, он сказал, что разберется с этим самостоятельно.
- И, надеюсь, мне не стоит напоминать вам, что если вы еще раз упустите это существо, то его ждёт иная участь?
- Да, сэр. Благодарю вас, сэр, - прижимая к себе уже начавшего подергивать носом Перси, пролепетала Джулиана, пятясь к двери, но тут он остановил ее громким «Стойте!».
- Что-то ещё? – подняла она на него испуганные глаза.
- Синяки. Не стоит вызывать лишние вопросы, - и он подошёл к ней и коснулся палочкой шеи в том месте, где она до сих пор ощущала саднящую боль, которая, однако, тут же прошла.
- Теперь ступайте, - отвернулся Снейп, всем своим видом выражая, как она ему надоела, и Джулиана поспешила покинуть его кабинет, пока он не придумал для нее новое наказание.
А уже на лестнице она подумала, что новый директор Хогвартса вовсе не так страшен, как рисуют его преподаватели и студенты. В конце концов, помощь Хагриду была для нее совсем не наказанием.
========== 7. Квиддич как средство от депрессии ==========
И вот началась неделя ее наказания. Однако, как и предвидела Джулиана, в обществе Хагрида и его подопечных оно воспринималось как награда. Во-первых, приученная с детства ухаживать за самыми разными и порой весьма опасными животными, она с легкостью справлялась со всеми питомцами лесничего. А во-вторых, возможность вырваться из мрачных стен школы и провести время на свежем воздухе – пусть даже в последние дни погода испортилась и целыми сутками накрапывал мелкий холодный дождь – была для нее истинным наслаждением, потому что напоминала о тех временах, когда она могла быть на воздухе целыми днями и именно это считалось ее обязанностью.
К тому же у них с Хагридом сложились дружеские отношения, основанные на его давней дружбе с Чарли, девушкой которого он считал Джулиану, и на взаимном уважении, которое испытывают друг к другу два человека с похожими интересами, в данном случае, любовью к магическим существам всех видов. Так что после получаса обращения друг к другу на «вы», они перешли на «ты» и общались, словно старые приятели.
- А ты, эт самое, здесь прямо посвежела, - заметил однажды великан, когда Джулиана вернулась после полета на одном из своих клювокрылов, и ее щеки пылали от холодного ветра, однако даже промокнув до нитки, она чувствовала себя счастливой.
- Ну, недаром же родители так старательно оберегали меня от жизни в школе, и теперь я понимаю их всё лучше. Я бы ни на что не променяла то детство, что было у меня.
- Это наверное, просто ты не видела Хогвартс таким, каким он был при профессоре Дамблдоре. Думаю, тогда даже тебе бы здесь понравилось, вот… - возразил Хагрид.
- Что ж, возможно. Но всё равно здесь, на природе, гораздо веселее, чем там внутри, в этих мрачных коридорах, по которым шныряют эти Кэрроу и жуткий Филч со своей кошкой. Даже я ее боюсь, а уж что чувствуют ученики, когда она зыркает на них своими желтыми глазищами! Нет уж, что бы ты ни говорил, но здесь у тебя гораздо лучше.
- Это просто еще не зарядили дожди и снег. Посмотрим, что ты скажешь, когда погода окончательно испортится.
- А что обычно говорят в этих случаях? – хитро посмотрела на него Джулиана.
- Ничего. Просто стараются носа не высовывать на улицу, вот что, - пробурчал он.
- Подумаешь, неженки, - беззаботно произнесла она, пригубив от огромной чашки с дымящимся чаем, которым угостил ее лесничий. – А вот я выбираю этот ваш страшный и ужасный Запретный лес и буду тогда почаще нарушать правила, чтобы директору Снейпу снова пришла в голову гениальная идея сослать меня сюда.