- Джейми, милый, что с тобой? – простонала Джулиана, тряся его бездыханное тельце, и тут увидела две крохотных красных точки на запястье – след от укуса змеи!
- Проклятье! Кто же мог это сделать? – в отчаянии оглянулась по сторонам Джулиана, и увидела, как Зубастик бросился к забору и стал отчаянно рыть лапами землю, словно пытался сделать подкоп. Однако времени на выяснение, кто именно ужалил Джейми, не было, и схватив брата на руки, девушка бросилась к дому, громко зовя на помощь отца.
Они выскочили ей навстречу вдвоем. Профессор Снейп в своей белоснежной рубашке с закатанными до локтей рукавами и отец, чье лицо, когда он увидел ее с Джейми на руках, приобрело почти такой же белый цвет, как одежда его коллеги.
- Джулиана, что с ним?! – вскричал он, и она увидела, как задрожали его руки.
- Змея! Кажется, его укусила змея! – со слезами в голосе проговорила она и передала Джейми на руки профессору Снейпу, который аккуратно взял его и положил на диван в гостиной. В отличие от Августа он вел себя совершенно хладнокровно. Впрочем, Джейми не был его сыном.
- Какая именно змея, мисс Скамандер? – спокойным голосом поинтересовался он, доставая из кармана платок и перевязывая запястье над укусом.
- Н-не знаю… Я ее не видела… - пролепетала она. – Ах точно, надо было перевязать руку… Я же все знаю. Я просто забыла…Я так перепугалась…
И Джулиана покачнулась и рухнула бы прямо на пол, если бы отец не подхватил ее и не усадил на стул.
Тем временем Снейп принялся отсасывать яд из ранки, сплевывая кровь Джейми прямо на пол, в то время как они с отцом, словно оцепенев, наблюдали за этой картиной.
- Но если мы не знаем, что это за змея… - пробормотал потрясенный Скамандер.
- Мы используем наше последнее изобретение, Август, - твердо проговорил профессор, в последний раз сплюнув яд. – Говорю же вам, оно было действенно от массы ядовитых существ, а теперь, с добавлением пурпурного порошка, должно помогать вообще против укусов всех тварей. К тому же, судя по укусу, думаю, мы имеем дело с коралловым аспидом или лабарией – очень ядовитыми, но все же обычными, а не волшебными змеями.
- Но мы делали Джейми прививку, она должна была подействовать, - пролепетал Август.
- Она и подействовала. Иначе мальчик уже мог быть мёртв. Но нам необходимо дать ему и другое противоядие. Ваша прививка приостановила распространение яда, но чтобы его излечить…
- Нам нужно знать, кто именно его укусил, - завершил за него Скамандер.
- Или, как я уже сказал, попробовать наше новое лекарство. Ну же, Август, решайтесь. Конечно, мы не успели испытать его предыдущую версию на яде василиска или еще какого-нибудь жуткого монстра, но даже яд мантикоры был нейтрализован с его помощью. И Джейми укусила уж точно не змея-ягуар. Иначе ребенок просто мог бы остаться без руки. А значит, оно должно помочь.
- Но это зелье всё ещё недостаточно опробовано… С тех пор, как мы добавили туда новый ингредиент, мы еще не успели его испытать… - в ужасе покачал головой Август, повторяя слова Северуса и понимая, что от его решения зависит, будет ли жить его сын.
- Боюсь, что сейчас настал именно тот момент, когда нам надо прекратить думать и пора начать действовать, - покачал головой Снейп, и тут, словно в подтверждение его слов, тело Джейми пронзила судорога, и он странно вытянулся в струнку, а затем снова обмяк, словно тряпичная кукла, которую перестали дёргать за ниточки.
- О Мерлин! – в ужасе воскликнула Джулиана, падая на колени рядом с братом. – Папа, умоляю, давай сделаем так, как говорит профессор Снейп, пока не стало слишком поздно!
- Что ж, вы правы, Северус… Давайте попробуем… Пусть даже это зелье недостаточно испытано, но, похоже, отступать уже некуда…
- Отлично! – воскликнул Снейп, который, казалось, только и ждал этих слов, и опрометью бросился в кабинет, а уже мгновение спустя вернулся со шприцем, наполненным темно-зеленой жидкостью, которую он быстрым движением вколол в предплечье Джейми.
Джулиана с Августом, затаив дыхание, наблюдали за его действиями. Несколько минут ничего не происходило, а затем тело мальчика стала сотрясать такая сильная дрожь, что Джулиане пришлось придержать его, чтобы он не упал с дивана.
- Северус, скажите, это нормально? – вскричал Август, бросаясь к сыну.
- Артур, да здесь вообще всё ненормально. Нам остается лишь ждать, что будет, - и Снейп подошел ближе и, мягко, но решительно отодвинув Джулиану, взял Джейми за плечи и прижал его к дивану. Мальчик еще несколько раз вздрогнул, а затем, успокоился, и на его бледных щеках проступили красные пятна, как после сильного жара, а пульс стал чуть сильнее, словно жизнь медленно возвращалась в его измученное тело.
- О, Мерлин! Северус, кажется, вы спасли его, - благоговейно прошептал Август, опускаясь на колени рядом с сыном и сжимая в руках его маленькую ладошку, словно пытался согреть ее.
- Ну, пока еще рано говорить, что всё позади, но я надеюсь, что кризис миновал, - произнес профессор, отступая назад и давая им возможность побыть рядом с Джейми.
И вот тогда-то Джулиана испытала такой прилив благодарности к этому нелюдимому профессору, что, преисполненная радости, в избытке чувств бросилась ему на шею, благодаря за спасение брата.
Снейп так опешил, что на миг словно окаменел, а затем поспешил освободиться от ее объятий, пробормотав что-то вроде того, что рано радоваться и что благодарить надо и Августа, ведь они вместе решили добавить этот дополнительный ингредиент – и всю прочую чушь, которой он хотел заполнить тишину, чтобы не дать Джулиане раскрыть рот и вновь рассыпаться в горячих благодарностях.
Тогда-то девушка поняла о нем две вещи. Профессор Снейп не любит бурного проявления чувств, типа объятий и поцелуев. А еще, когда он рядом, ни с кем не может произойти ничего плохого.
И с тех пор каждый ее кошмар обрывался, стоило его тени замаячить где-то на горизонте.
========== 2. Больше не герой ==========
Потом были годы учебы в университете, и Джулиана с удивлением обнаружила, что вполне может жить вдали от своей семьи и при этом не рыдать ночами в подушку. Благодаря легкому и доброжелательному характеру, она без труда нашла в университете друзей и подруг, с которыми проводила вечера и выходные, благо что учеба на факультете магических существ предполагала в основном практические занятия, и они с однокурсниками усваивали все на собственном опыте, а не чахли над учебниками подобно студентам других факультетов.
В конце первого курса, когда надо было выбрать место для практики, она решила, наконец, осчастливить Чарли Уизли, переписка с которым продолжилась и в университете, и, совместив приятное с полезным, выбрала практику во Всемирном драконоведческом заповеднике в Румынии.
Когда она написала ему о своем решении, Чарли прислал в ответ рисунок улыбающейся драконьей морды с надписью «Добро пожаловать!», так что Джулиана точно знала, что этим летом ей не придется скучать в одиночестве – Чарли этого не допустит.
И она не ошиблась. Поездка в Румынию оказалась приятной во всех отношениях. Во-первых, Джулиана смогла применить на практике свои знания приготовления лечебных бальзамов, потому что в первый же день она умудрилась попасть под пламя, которое выпустил из пасти старенький румынский длиннорог по имени Зигфрид. Именно благодаря его преклонному возрасту ожог оказался не очень серьезным, но она всё равно умудрилась переполошить всех находящихся поблизости сотрудников заповедника, а Чарли так вообще побелел как полотно и собирался немедленно тащить ее в ожоговое отделение местного госпиталя.
- Эй, спокойно! Он всего лишь слегка прижег мне руку, - остановила его Джулиана и прикрыла рукавом рубашки покрывшуюся волдырями кожу левого предплечья, чтобы не напугать его еще больше.