— Камень!
— …пойдем.
— У-у…
Мальчик залез наверх, едва не упав, и посмотрел вперёд. Почему-то ему казалось, что он стоят на краю обрыва и видит что угодно, но не просто дорожку. Видя, что Томоко с Сумико уходят, Нара поспешил их догнать.
Когда начался лес глаза Ситиса заблестели ещё сильнее. Пускай под ногами теперь валялись ветки с листьями, из-за чего было неудобно ходить, зато солнце не било так сильно, с трудом пробиваясь сквозь кроны деревьев.
— Сит, иди сюда.
— М?
— Возьми. Если, вдруг, потеряешься, открой свиток. С помощью него я тебя найду.
— Хорошо!
Через пару часов Томоко остановились у странного на вид гриба и с невозмутимым видом вырвала его из земли, сразу же запечатав в свитке. Далее, она начала объяснять что это, какие имеет свойство и другие подробности. Если Сумико слушала внимательно, то Сит просто дышал свежим воздухом, пропуская большинство слов мимо ушей.
Так они дошли до границы леса Нара.
— Дальше будет болото. Или мы пойдем через него, или потратим кучу времени на обходной путь. Ситис, иди за мной и никуда не сворачивай. Понял?
— Да.
— Пообещай не отходить.
— Обещаю.
— Пойдем.
Первые обитатели болота, в виде комаров и остального гнуса, очень быстро показали себя. Томоко достала два флакончики и вылила их на Сумико и Сита — это помогло, но некоторые, особо голодные, все равно пробивались сквозь защиту. У Сита из-за этого чесалась теперь нога.
— Братик, осторожно, не ходи по веткам.
— Поче…
— …
— …
Мальчик с трудом вынул ногу из ямки, она вся была мокрая и в грязи.
— Тупица, ты не видишь, что там лужа?
— Не заметил…
— Внимательнее будь.
— …
Путь через болото закончился только к вечеру, когда показались первые сероватые деревья. Путь стал, в целом, намного легче, пускай и Сит с трудом шёл, чувствуя, что натёр каждую частичку ног.
— Сделаем привал до утра, — сказала Томоко. — А то я вижу, что ты если и дойдёшь, то останешься без ног…
— Да-а… — с трудом протянул Сит и упал на землю.
Томоко развернула свиток и распечатала три небольших походной палатки, а также другие необходимые для похода вещи.
«Кажется, зря я напросился в лес…» — с некой грустью подумал Сит.
Ситис безучастно смотрел, как его клановые готовят лагерь, разжигая костёр и ставя палатку. При всем его желании, он не мог помочь, чувствуя тяжесть в ногах. Больше хотелось лечь спать. Когда все дела были окончены, молодой Нара лёг в палатке спать, игнорируя порядком надоевшую мош и ползающих жучков.
Выспаться ему не дали. Едва солнце осветило поляну, где они остановились, как Сумиоко сломала его палатку и радостно убежала, оставив того дрогнуть от холода.
— Т-т-варь… — дрожал Сит. — Как же… холодно… бл… а… где мои вещи… р-р… а?
— Ха-а… — посмеялась Сумико.
— Быстро одевайся, что ты стоишь?!
На траве валялась рубашка и тёплая, заранее взятая на такие случае, куртка сероватого цвета.
— Д-да!..
Сит быстро поднял одежду и укутался в спасительную куртку. Томоко в это время продолжала собирать вещи, а Сумико весело подмигивала, чувствуя как холодно Ситису.
— На, поешь, — протянула Томоко паек.
Сит, вспомнивший, что он толком ничего не поел за сутки, радостно принял и развернул. Внутри оказался большой кусок непонятной штуки, не имеющей запаха, нечто среднее между желе и сухарем. Вкуса практически никакого не было, зато спустя пару минут в желудке ощущалась лёгкая тяжесть.
— К полудню мы уже должны быть там — вот и нормально поедим.
Вдруг, Томоко остановилась. Её руки медленно опустили свиток, в которой она намеревалась запечатать вещи, а взгляд смотрел в сторону леса.
— Отойдите… — прошептала она.
— А? Куда? — не понял Сит.
Из леса стал выходить некто, полностью скрытый за чёрным с нотками багровой краски мантией. Его дерганная походка напоминала пьяницу, идущего домой.
— Где… — прошептал он. — Где…
— Кто ты?! — крикнула Томоко.
Взгляд уцепился на протектор, находящийся на локте. К сожалению, по нему настолько много раз попадало оружие, что понять, какой именно там знак был изначально — невозможно.
— Где…
— Стоять!
Неизвестный подошёл слишком близко. Томоко выкинула из рукава груду маленьких печатей, похожих на скомканные бумажки, взяла Ситиса и быстро прыгнула в противоположную сторону. Сумико, находившаяся на отдалении, побежала за ними.
Прогремел взрыв. Неизвестного отбросило назад. Когда тот встал, его мантию разнесло и на свет показалось изуродованное тело в множествах наростов, как от яда. Тот сразу же ринулся за ними. Томоко, бросив Сита приказала бежать и повернулась. Мгновенно внимание привлекли два серьёзных следа от куная на броне неизвестного.
32
«Почему он всё ещё может двигаться? Его точно ранили. Он должен был давно истечь кровью… закрыл рану техникой дотона? Неужели… это шиноби…»
— Где он… — прохрипел неизвестный. — Вестник…
— Я не понимаю, о чем ты говоришь. У тебя есть пять секунд, прежде чем я тебя убью.
— Вестник перемен… отец ужаса…
Томоко сделала пару шагов назад, слушая, бормотания шиноби. Ей очень не хотелось с ним сражаться. Не было сомнений, что шиноби в подобном психологическом состоянии дерётся до самой смерти.
— Где он?! — с хрипом закричал неизвестный. — Они… они… — шёпотом продолжил он. — Они сказали… он здесь…
Неизвестный задрожал, как от страха, и достал два протектора конохи и бросил на землю. После, вытащил тесак с зазубренными, имеющий более широкое лезвие на конце.
«Теперь он умрёт, — решила Томоко. увидев протектора. — Надеюсь, дети отбежали достаточно далеко».
— Ты скажешь… ты всё мне… скажешь…
Неизвестный схватился за голову. Томоко стала складывать печати, видя, что её противник явно намерен дать ей сделать первый шаг.
— Техника призыва!
Рядом с Томоко появилось не менее десяти призванных Купо с наэлектризованной шерстью. Ничего не спрашивая, они ринулись врассыпную, окружая противника.
— Теневая ловушка!
Тень Томоко резво ринулась вперёд. Как только тень соединилась с неизвестным, Купо мгновенно атаковали.
— Где… — продолжал шиноби, на этот раз не способный дёргаться.
— Вестник…
— Ужаса…
Купо клином врезались в спину шиноби, но тот даже не изменился в лице.
«Они не способны его пробить?!» — удивилась Томоко.
Главная слабость Купо — низкая боевая мощь — компенсируется количеством, но если у противника высокая защита, от количества нет ни единого смысла.
— Ты ответишь… — промолвил шиноби изменившимся голосом, словно проснулся.
— Удушенье!
Тени сгустились над неизвестным. Неизвестный шиноби почувствовал намёк на угрозу и резко дёрнулся, заставляя Нара дрожать от напряжения. После, выплюнул комок зелёных шипов в Томоко. Женщина разорвала связь и увернулась.
Неизвестный резко схватил одного из Купо в руку и поднёс к лицу. Та пыталась вырваться, но безуспешно.
— Демонические приспешники.
Ладонь сомкнулась, от чего призванное существо исчезло. Остальные Купо поблизости, почувствовав боль товарища, загорелись жаждой крови. Их шерсть стала искриться от переизбытка чакры. Быстро отойдя назад, они объединились в единую технику, в виде стрелы, и устремились в голову шиноби. Тот резко обернулся и полоснул в ответ тесаком. С воем все Купо исчезли.
У Томоко потемнело в глазах. Призыв такого количества Купо ей и так дался тяжело, а увидев, как тот беззатейно с ними расправляется, захотелось сбежать не оглядываясь.
— Где он!
— Я не…
Неизвестный сделал рывок, преодолевая расстояние между противником. После, сделал взмах тесаком. Томоко смогла заблокировать его кунаем, но удар был крайне сильный. Последовали и следующие удары, загоняющие Томоко в глухую оборону и отступление. Неизвестный хрипел и задавал вопросы, на которые Томоко никак не могла дать ответы. А вот понять, что её не рассматривают как противника, было просто.