Едва мужчина подошёл к Сюдзи, как вспомнил, что с тем тоже что-то случилось, когда он тронул его за плечо. Когда ученика перевернули на спину, люди заметили, что он держал напряженными пальцами доску. Дерево полностью почернело, не было видно даже иероглифа "защита". А после прикосновения а доске, талисман рассыпался в мелкие щепки.
— Киоко, что случилось?!
— П-прости меня… Ясу… я не смог тебя защитить, — у мужчина на глазах появились слёзы. — Прости… прости… прости!
— Что случилось говорю?!
— Я… я…
Успокаивать Ясу пришлось долго, на крики успели подойти другие люди. Многие в руках держали домашние инструменты, вроде вилл и ножей, словно ожидали нападения.
— Киоко и Ясу вернулись?
— Да, он вернулся из города.
— А где же Ясу?
— Её убило Чудовище…
— Проклятие! Так и знал, что это плохая затея!
Тем временем, Ситис пришёл в себя. Посмотрев на Киоко, который сидел на земле совсем близко, он вздрогнул. Когда тот повернулся, у Киоко, около рта, сгущались тени, а когда мужчина открыл рот, оттуда сразу же вылетела в небо жирная муха, размером с кулак.
Никто, кроме Ситиса, этого не видел.
— …мы так раскинули, а зачем идти в деревню утром? — продолжал Киоко. — Дойдём по быстрому к вечеру, порадуем матушку скорым приездом.
— А потом?!
— Мы решили срезать через лес. А чтобы было не страшно, шутили и громко говорили. И тут вдруг слышу шорох. Смех такой. Как… Не знаю. И Ясу перестала говорить. У неё был след, вот так, — Киоко показал пальцами порез на всё лицо. — И всё в крови! Она не успела даже ничего мне сказать перед смертью! И снова смех. Кто-то смеялся!
— Ох. Это Чудовище… — шёпотом произнес один из местных.
— Точно. Оно вернулось. Не было же почти месяц убийств и вот опять!
— Да что же такое?!
— Киоко, а что городские?
— Они надо мной посмеялись. Сказали: "если так нужны шиноби, — гоните рё, а если платить нечем, значит и никто вам и не нужен". Да откуда у нас рё-то будет водиться?!
— Ублюдки!
Ситис встал и, чувствуя как кружится голова, чуть не завалился. Благодаря сегодняшней и вчерашней ночи он понял одну очень важную вещь: заниматься медитацией нужно исключительно одному. Из-за потери концентрации всё вышло из под контроля.
— А как ты выжил, Киоко?
60
— Я сам не знаю. Чудовище следовало за мной, точно знаю. А потом, уже у деревни, остановилось. Я сразу понял! Кажется, ему что-то не понравилось.
— Талисман!..
— Верняк, малец талисман сделал, вон какой чёрный от зла-то!
— Да-да!
Не успел Нара опомниться, как его стали благодарить, обещать подарки и, самое главное, требовать срочно сделать ещё обереги.
— П-простите, — с головокружением молвил Ситис. — Только учитель может делать амулеты… нужно ждать учителя. Он скоро придёт, правда!
Человеку, посмевшему брозить вызов Чудовищу с помощью высших сил, пришлось долго воевать с толпой. Наконец, когда жители деревни ополчившись виллами решили дать бой в лесу, раз уж в городе никто не хочет помогать, Ситис ушёл. Прежде чем лечь спать, он попытался медитировать, но боль стала пуще прежней.
"Пока не восстановлюсь, никакой медитации… жаль".
На утро, отдохнувший и выспавшийся спаситель, по мнению деревни, вышел во двор, чтобы вылить на себя холодную воду. Такую процедуру он делал у Ичираку каждый день, поэтому решил повторять и тут.
"Хорошо! — радовался Ситис. — Отличная водичка".
Опустив голову, Нара заметил, что вода текла чересчур грязной.
"Краска не держится на волосах, — пришла верная мысль. — Не стоило мочить так часто голову. На всякий случай буду теперь ходить исключительно в капюшоне".
Пока никто не увидел, Сит убежал домой и оделся. После чего приступил к лёгкой разминке. Ноги перестали болеть, зато мышцы после ночной медитации ныли и скрипели.
В воздухе витала подозрительная атмосфера, словно должно что-то случится. После пары отжиманий, подняв голову, Сит заметил маленькую тень, вылезающую из под двери. Пускай он уже успел привыкнуть к таким глюкам сознания, но каждый раз, когда это происходило, что-то следовало. По этой причине Ситис встал, надел маску и приступил к готовке чая.
Когда чайник наклонился, и горячая струя потекла в чашку, главная дверь в дом со скрипом открылась
На пороге показался воин в багровой самурайской одежде, с видом прошедшего не одну сотню битв. На поясе у него висело два изогнутых меча, один длиннее другого. Вслед за ним зашла тучная женщина в облегающем болотистом платье, сквозь которое виднелись складки. Держа веер у лица, она скривилась и взглянула на ещё одного воина, в точности похожего на первого, за исключением дополнительного боевого ножа.
— Тьфу, — плюнула на пол женщина — Вонище.
— Простите, госпожа! — резво для своего возраста забежал старейшина. — Этот старик виноват!
— Быстрее, где… Как там его…
— Сюдзи, госпожа!
— Да-да, веди сюда его.
Ситис вышел сам. Самурай едва заметно шелохнулись, чувствуя намек на чакру от мальчика.
— Ты, да? — высокомерно показала пальцем женщина, словно перед ней таракан. — Взять его!
Самурай качнулся, через миг тот заломил руки Ситису и вжал его в пол.
— Да что ты творишь, — резко изменила желание женщина. — Отпусти его.
Самурай отпустил мальчика.
— Могу я узнать… — попытался сказал Ситис поднимаясь с пола.
— Молчать! Иди за мной. Если попытается сбежать — отрубите ему ноги.
Нара похлопал ресницами. Его чувство опасности снова не подвело. По факту, им достаточно было бы просто попросить пойти с ним, к чему такая жестокость?
"Как будто я попытаюсь куда-то убежать, зачем мне это?"
По пути за тучной женщиной Ситис не заметил местных жителей, кроме старейшины. Да и последний остался в доме, проводив взглядом полного облегчения.
«Хорошо, что я забрал свиток и мазь с собой. На остальные вещи плевать».
— Госпожа, а вы…
— Мусор! Ударь его!
Самурай без особого рвения ударил мальчика в грудь. Тот согнулся и с большим трудом восстановил дыхание. Подняв голову, Сит увидел взгляд самурая, в котором словно читалось: "могло бы быть и хуже, парень".
— Ты, никчемный мусор, смеешь разговаривать со мной?! Ещё одно слово и я велю казнить!
— Да, госпожа, — прохрипел Сит.
— Ты… Идём. Быстрее!
На деле спешила только женщина. Для Ситиса такой темп — нечто сродни прогулки, для самураев и подавно. Женщина пыхтела и краснела, ругалась на окружающих несуществующих людей и клялась, что больше никогда не согласится идти за кем-либо.
Так они ушли из деревни в сторону севера, вверх по тропе на возвышенность.
"Помню видел с холма эту территорию. Теперь понятно, кому она принадлежит.
Надеюсь встречу там Люсьена".
Уже скоро показались деревянные ворота, рядом с которыми стояла стража.
"Одеты бедно, не как эти самураи или шиноби в Конохе. Да и во взгляде читается… Сочувствие? Ненавижу".
На встречу вышел молодой мужчина с одним самураем за спиной. Покрутив длинные усы, он произнес:
— Быстро ты его нашла.
— Молодой господин, все ради вас! — улыбнулась женщина, правда, получился оскал, так как у нее не хватало зубов. — Могу ли я ещё как-то вам послужить? Может мне разыскать учителя этого мальчика?
— Не нужно, он сам нас отыщет, когда вернется в деревню. А ты, — мужчина повернулся. — Как тебя зовут?
— Сюдзи Тэраяма, — поклонился Ситис.
— Мне о тебе рассказывали, Сюдзи. Следуй за мной.
Вскоре Ситиса отвели в небольшую комнату, где за столом на двоих человек стоял подготовленный заранее чай. За спиной неизвестного встали два самурая, те, которые были с женщиной, а за спиной Ситиса один.
— Сюдзи-кун, попробуй, — протянул чашку мужчина.
— М… Вкусно, — соврал Ситис. — Такого вкусного чая я никогда не пробовал.
— Ага, — ответил улыбкой мужчина. — Он и правда хороший. Кстати, я не представился. Меня зовут Сэнго Тори. Ты что-нибудь знаешь о нашем клане?