Подготовка. Это тебе не Стопка, где отобранные воины из-за одной ошибки стали отожранными вояками, которые пытаются в военное ремесло, при этом не имея ни выносливости, ни силы держать свой пафосный Крест Паладина. Да… От коррупции вся мощь показная и на деле трухлявая. Все бравые воины на границах гибнут ни за что, а в городах толстопузые инквизиторы муштруют голодных юнцов под звуки своих жирных вздохов. А здесь, в Союзных городах прославленная гордость — Самураи. Причём на страже ворот исключительно лучшие, бывалые, опытные. В ряды Самураев берут из всех рас, будь-то шек или изгой из Улья, человек или скелет. Главное — проявлять себя, что требует сноровки и подготовленности в той или иной степени. Может кошелёк тоже помогает, но такие самураи точно не сторожат город, а сидят где-нибудь о булочках спорят за королевским столом. Кстати, о ловкости и хитрости. Нужно приодеться подобающе, чтобы скрыть свою личность от чужих глаз. Буду как какой-нибудь ниндзя из “Деревни сокрытой за полями кактусов” и никто не узнает меня. Был фермером, кузнецом, медиком, градостроителем, путешественником, мечником, мыслителем и учёным, но стоило один раз напиться, как стал террористом, убийцей, вором, похитителем, уклонистом налогов. Эх… до чего жизнь довела меня.
Гулять по городам остаётся исключительно ночью, не хватало случайно наткнуться на того, кто в лицо меня узнает. За сто двадцать тысяч катов городские бедняки даже на Леденящий Ужас нападут, лишь бы награду получить. От такой суммы крышу снесёт у любого и весь город помчится меня ловить. Кому же я насолил? Даже если всем на свете, то сумма какая-то большая. Кто бы не был этот богатей, он обиделся на меня по-крупному, раз мои похождения в Стопку не страшат. Я бы испугался, что придёт за мной… и вообще бы медаль выдал за проявленный героизм во вражеском посе… Заткнись уже и соберись! Болтун.
Ладно. Оружие есть, одежду сшить, с кого начать даже знаю! Здесь недалеко Каменный лагерь рабовладельцев, где я бывал так часто, что и не знаю даже. У них стоит башня торговой гильдии, в которой я ни разу не бывал, но её охраняют самураи, нанятые Гильдией. Пора проверить их силу на себе.
Мой, отстроенный вот этими ручками, город уже давно все покинули, что двери песком замело. Что же, автономность и самодостаточность позволит одному человеку чувствовать себя здесь комфортно, если знать что делать. Как в старые времена: я штопаю новые доспехи. Спасибо той запасливости, из-за чего куча материала на складе и сухому климату, что не уничтожил остатки.
Не долго пребывал я в ностальгическом блаженстве, как пришёл отряд во главе сборщика налогов. Кто-то сообщил обо мне в налоговую инспекцию! За окном мастерской пять солдат укрывают лицо от бури, требуют к ним представителя. Вот оно как… Ну, пойду поговорю, что ли.
— Здравствуйте, слушаю.
— Пришло время платить еженедельный взнос, гражданин. Раз открыли магазин на имперской земле — платите налоги. — Он не узнаёт меня? А-а-а, с цепи сорвались, бюрократы, ждали как бы кто зашёл в город, чтоб с него взыскать деньжат. — Сумма необходимая для оплаты составляет 3000 Катов.
— Я не плачу налогов. У меня льготы.
— И кто сказал, что у тебя льготы?
— Так сказал последний сборщик, когда я его убил.
Он смерил меня своим взглядом. Кажется, этот в бою бывал, оценит ли он по достоинству скрытую угрозу?
— Хорошенько подумай, прежде чем угрожать представителю Империи, мальчик мой.
— А ты хорошенько подумай прежде чем указывать мне что делать, мелюзга.
— Тск! Ты всего лишь грязная гопота, сосущая соки с дворянской земли. Никто не живёт в этих краях за бесплатно, и все уважают Империю Союзных Городов! — Я наслаждаюсь его нервозностью, маска на моём лице скрывает довольную ухмылку. — Я вернусь, это я тебе обещаю!
Он развернулся и неспешно зашагал прочь. Пускай идёт, расскажет о дерзком мужлане, решившем надругаться над обычаями их святой Империи… святой, а?.. а-а-а, хехе.
День спустя наведались гости посерьёзнее, хорошая группа из 30 оборванцев призывников! Ох, как страшно. Что же, будет сегодня второй день нашего противостояния. Неизвестного с имперцами.
— К порядку! У меня приказ взять владельцев этой собственности под стражу… — Завидев меня он улыбнулся. — Всё-таки решил перекреститься, пока гром не грянул? Что ж, у тебя два варианта: оплати задолженность по налогам и пошлину за просрочку, или прими наказание.
— Наказания принимать весело.
— … - Как-то его лицо удивилось и он нахмурился.
— … - А моё расплывается в улыбке, вот только ему этого не видно. Ну, что дальше?
— С удовольствием!
Драка! Время для настоящей драки. Я так долго терпел… Я даже Святую Нацию не так сильно ненавижу как вас! Да! Это настоящий бой. На меня надвинулись сразу несколько оборванцев-самураев с оружием наготове. Стойка из учебника, медленный шаг. Хаха, ребятишки. Я позволил ударить себя по голове, но эти ржавые катаны даже отбивать нет смысла, мой шлем выдержит удар такого хлама из рук вчерашнего фермера. В ответ сразил сразу троих. Их начальник, что болтал со мной, лишился головы тут же. Меч разрывает плоть как воздух, что силы нужны, чтобы остановиться, а не преодолевать препятствия. Рядом стоящему распороло ключицу, ему уже хватит на всю жизнь. Третьему пришёлся ослабленный удар по груди. Его доспех кое как выдержал и он отшатнулся, но выстоял на ногах. Пока эти трое испытали силу одного удара, я уже занёс оружие для второй порции и в этот раз, подошедшие самураи с одного моего взмаха каждый лишился правой руки. А что? Выставили наперёд мечи — радуйтесь что не голов лишились. Ха-ха-ха! Вас ждёт инвалидность и окончание службы, юные фермеры.
Задние ряды заорали громче переднего! Отсюда мне не видно что там происходит, но я слышу рычание гарру, эти дикие животные обычно мирные, дажу если голодные. Что же, неожиданно и приятно, что не я один разделю эту битву!
Одним ударом четверых! Три головы и по груди, люди замертво пали. Какой немыслимый результат. Эти тряпки слабее самых слабых доходяг в землях Святой Нации! Как же легко этим оружием лишать жизни на месте. Просто… легко… Становлюсь ли я… О, нет, это естественная реакция человека, прожившего жизнь слабаком и теперь вкушающего немыслимую силу.
Бой так быстро закончился, потому что я просто махал мечом и враги разлетались на куски. Выживал далеко не каждый юнец. А те гарру оказались навьюченными, с ними трутни из Западного Улья.
— Зачем? — Спросил я у главного.
— Я знаю тебя, без улья. Мы помогать тебе, как ты помогать нам.
Как-то даже неловко стало, да и как меня узнали? Унюхали? Я помог залечить раны животным и стражникам каравана. Продолжу своё дело — одежду шить. Всё ещё по пояс голый хожу! Зато маска скрывает моё лицо что надо, только эти из улья узнали меня…
Спустя денёк, а я только дошил свой доспех, пришли другие крикливые имперцы:
— В соответствии с законом Империи. По многочисленным обвинениям в измене вы были приговорены… К смертной казни.
50 самураев! Вот это я понимаю серьёзный подход.
— Готовсь… В атаку! — Скомандовал начальник этого стада элитных баранов.
Побегали они от дома к дому, порыскали на пустынной ферме, покопались где могли, но найти меня не смогли. Я же не полный дурак, чтобы ввязываться в драку с такими. Время наведаться на местную каменоломню и освободить всех рабов. Дать им второй шанс, позволить примкнув ко мне! И отомстить за рабство. Так отомстить, как все мечтают, но сделать не могут.
***
— Ты что делаешь? — Вопил рабовладелец, лежа в крови своих защитников.
— Убиваю! Как же я давно этого хотел! Ахахахаха!
Я отрубал конечности одну за другой, стоя над ним. Пускай умирает от кровопотери! Быстрая смерть для такой мрази лёгкий путь. Никакого избавления! Страдай! Этот же пузатый надменный новый начальник рабовладельческого предприятия просто напросто получает всё то, о чём мечтал каждый, кто сидит в клетке.