На границе моря и суши возникает своеобразный рельеф — то это огромные наносные террасы, то исключительно причудливый узор фиордов. Случаются и вовсе нерегулярные, «внеплановые» попытки моря овладеть сушей. Возникающие в океане при подземных вулканических извержениях и землетрясениях огромные, высотой в несколько десятков метров, волны цунами со скоростью самолета проносятся по его поверхности и со страшной силой обрушиваются на берег, разрушая строения, меняя привычный облик побережья. Наиболее распространены цунами в Тихом океане. На Командорских островах, далеко от побережья, в речных долинах и склонах, на высоте в десятки метров можно найти остатки китов и других морских животных. Это работа цунами.
Гигантская волна может уничтожить тысячи беспомощных детенышей морских котиков, сивучей и других тюленей. Даже взрослые звери не застрахованы от этого бедствия. Однажды поздней осенью 1954 года на южной оконечности острова Медного сравнительно небольшая волна цунами прошла по котиковому лежбищу. К счастью, большинство животных уже были на путях миграции и направлялись к местам зимовок. Поэтому серьезного ущерба стаду котиков, отдыхавших на берегу, волна не принесла. Но все же несколько десятков животных погибли, раздавленные брошенными на берег волной камнями и бревнами. Среди них были молодые, уже научившиеся плавать щенки и взрослые звери.
Ф. д. Оммани пишет: «Ни одна область не является столь увлекательной для натуралиста или чарующей для любителя форм и красок, как узкая кайма берега и мелководья, где соприкасаются море и суша — мир столь же странный и разнообразный, как тропические джунгли!» И действительно, пожалуй, трудно найти место на нашей земле с более плотными и разнообразными поселениями живых существ. Большинство из них беспозвоночные организмы. Но сюда стремятся и другие животные — из беспредельных просторов океана к прибрежью двигаются косяки рыб, осьминоги и кальмары. Даже морские исполины — киты не преминут при удобном случае подойти поближе к берегу: одни — в погоне за кормом, другие — в стремлении потереться о камни, избавляясь от облепивших их тело паразитирующих моллюсков.
На побережьях находят пристанище для отдыха и размножения многие морские животные, и среди них наши знакомые — калан, морской котик, морж, тюлень.
Благополучие и даже сама возможность. жизни этих зверей зависят от мелких живых организмов, населяющих воды Мирового океана. Они как бы взвешены в воде и передвигаются пассивно, повинуясь морским течениям. Ученые назвали эту большую и очень важную группу обитателей моря планктоном, что в переводе с греческого означает «блуждающий». Животные, входящие в состав этой группы, относятся к зоопланктону, растения— к фитопланктону. Некоторые участки океанов и морей очень насыщены планктонными организмами (в одном стакане воды их может оказаться несколько тысяч), другие — почти лишены их. Планктон — основной корм многих морских позвоночных животных. Так, в желудке сельди обнаруживали до 5–6 тысяч рачков калянусов. Более того, целая группа китов, этих великанов моря, питается планктоном.
Котики, каланы, сивучи, одни из главных героев нашей книги, обитают в Беринговом море. Главная их пища — рыба, численность которой, в свою очередь, зависит от обилия планктонных организмов. Так вот даже в довольно холодных водах Берингова моря имеется более 100 форм фитопланктона. Биомасса зоопланктона в слое воды на глубине от 10 до 100 метров достигает 1500–2500 миллиграммов на 1 кубический метр. В Беринговом море 315 видов рыб, из них 25 — промысловых. Котики, каланы, моржи, сивучи находят здесь вдоволь излюбленного корма.
Во владениях выдры и норки
О море и его обитателях можно рассказывать много. Однако и другие водоемы представляют не меньшее значение для существования зверей-амфибионтов. Взять хотя бы реки. Большинство их начинается небольшими ручейками, которые вытекают из озер, болот, берут начало от тающих ледников. В зависимости от уклона земной поверхности, река то несется в стремительном беге, то не спеша проносит воды по равнине.
Тысячи горных потоков мчатся по каменистым склонам, подобно беснующемуся Тереку. Не в силах с ними справиться даже самому лютому морозу. Зато большинство медленно текущих рек уже поздней осенью сковано ледяной броней, и только на перекатах остаются незамерзшие дымящиеся полыньи. Некоторые южные реки большую часть зимы свободны ото льда.
Весна для большинства рек нашей страны — пора половодий. Грандиозны разливы равнинных рек. Поймы их заливаются полой водой и достигают в ширину десятков километров. Когда сойдут вешние воды, в речных долинах серебрится огромное количество пойменных озер.
Летом большинство рек мелеет. Правда, в таких крупнейших южных реках, как Амударья, Сырдарья и Или, паводок приходится на июль, когда начинается интенсивное таяние ледников. Дальневосточные реки — Амур и Уссури — тоже склонны к летним паводкам, но подъем воды вызывают продолжительные ливневые дожди. Размеры колебаний уровней рек этого типа достигают 15 метров.
Сложный гидрологический режим рек заставляет животных вырабатывать различные приспособления. Лучшие условия для жизни большинства полуводных зверьков — в дельтах южных рек. Здесь реки делятся на множество проток и питают дельтовые озера, таким образом возникают огромные площади угодий, пригодных для обитание водных зверей и птиц. Не случайно самые большие запасы ондатры в нашей стране сконцентрированы в дельтах Амударьи и Или.
Биологическая масса в проточных водоемах достигает очень больших величин. О высших растениях мы расскажем ниже. Ученые определили, что, например, на Волге, у Куйбышева, через поперечный срез реки в течение года имеется следующий биологический сток: бактерий — около 484 тысяч тонн, фитопланктона — 1137,5 тысячи тонн, зоопланктона — почти 40 тысяч тонн. В Днепре, у Переяславля, годичный сток фитопланктона равен 537 тысячам тонн. Воистину реки жизни…
Царство ондатры
Общая площадь озер, прудов и болот превышает десятую часть площади нашей страны. Эти водные угодья живут спокойной, неторопливой жизнью. На озерах, особенно в их прибрежной части, имеется мощный пояс растительности. Сравнительно устойчивый уровень воды создает прекрасные возможности для существования животных. Правда, не все водоемы этого типа в равной мере богаты биомассой. Многие озера тундровой и лесной зон и соленые озера в других местах относительно бедны, их берега покрыты редкими осоками или чахлыми тростниками. Они малокормны и для рыб, и для млекопитающих. Зато пресные и слабосоленые озера зоны степей и полупустынь, как правило, кишат жизнью. Взять хотя бы озерные системы Западной Сибири и Северного Казахстана или озера Алаколь, Балхаш, Зайсан. Богатейшие подводные луга, непроходимые заросли по берегам — настоящие тростниковые джунгли, — вот что определяет их внешность.
Самое лучшее представление о ресурсах кормов пресных водоемов дают цифры. Вот известный всем тростник, который принято было называть камышом (камышитовые дома, комбинаты по переработке камыша и т. д.). Площади тростниковых зарослей очень велики. В 50-х годах (до начала массовой промышленной эксплуатации тростника) они составляли: в Казахстане — более 1 800 тысяч гектаров, в водоемах Западной Сибири и лесостепного Урала — 500 тысяч гектаров, в низовьях Волги — около 300 тысяч гектаров, на Кубани — свыше 200 тысяч гектаров и т. д.
По данным геоботаника А. А. Смиренского, на 1 квадратном метре тростниковых зарослей имеется до 500 стеблей; их вес колеблется от 0,5–2,5 килограмма (Карелия) до 11,5 килограмма (дельта Кубани). Почти 12 килограммов биомассы с 1 квадратного метра! А площади тростниковых зарослей, как мы только что видели, исчисляются многими миллионами гектаров!