На открытых осоково-кочкарниковых болотах крысы сооружают гнезда в верхней части крупных кочек, а в тростниковых зарослях — в мощных пластах отмерших частей растений и даже в хатках ондатр, но не внутри, а в их толстых и рыхлых стенках. По берегам небольших речек и ручьев, прудов и стариц зверьки роют норы длиной в несколько метров, часто с двумя выходами — подводным и надводным: враг врасплох не застанет — можно спастись либо в воду, либо на сушу.
Бывает так, что почти вся жизнь водяной крысы проходит вдали от водоемов, на лугах в норах. Ведь ей не так нужна вода, как сочная травянистая растительность влажных мест. Однако волею природы или человека наша почти сухопутная знакомая оказывается подчас в занятных положениях. На Рыбинском водохранилище целые крысиные «поселки» на плавучих торфяниках путешествовали со своими обитателями по водным просторам. Впрочем, заслуга-то самой «путешественницы» в образовании «плавучих городов» более чем скромна.
Зимой вода крысе не нужна. Она не достает корневища рогоза или тростника со дна и не плавает подо льдом за сотни метров от берега, как ондатра или бобр. Поэтому многие зверьки еще с осени выходят на поля, где начинают подготовку к зиме. Прежде всего они прорывают бесчисленное количество ходов, и скоро обширные участки сельскохозяйственных угодий превращаются в подземное крысиное «государство». В годы крысиной напасти по ним нельзя и шагу ступить, чтобы не провалиться в норы грызунов. Везде, куда ни глянешь, черные кучки выброшенной земли. Их можно насчитать до 4000 штук на 1 гектар. А выходов не видно. Некоторые местные жители говорят: «Крот порыл». Но это работа водяной полевки. Отсутствие внешнего хода — уловка, своеобразный способ предохранения от наземных мелких хищников — горностая и ласки: они ведь легко могут лазать по ходам крысы.
Наружу водяные крысы выходят оригинальным способом. Дверью им служит как раз эта кучка земли. Зверек проталкивается головой через рыхлый земляной ком и спешит запасти на зиму корм — лук, картофель, луковицы стрелолиста, водяного хрена, коренья других растений.
Крыса набивает кладовые также семенами злаков, в первую очередь ржи и пшеницы. Семена зимой в теплых ходах прорастают и дают владельцам свежий, сочный и витаминизированный корм. Даже коренья хмеля встречаются в запасах.
С наступлением зимы, когда рыхлый глубокий снег покроет землю, водяные крысы устраивают большую сеть наземных снежных ходов и даже наземные гнезда. Они помещаются в кустах тальника, в бурьянах и представляют собой травяной шар диаметром сантиметров 20–30. Лисицы охотятся за снующими в бесчисленных снежных ходах зверьками, пытаются схватить их, но не тут-то было. Добыча часто из-под носа хищника скрывается в подземелье и становится недоступной: ее надежно охраняет броня замерзшего слоя земли.
Последняя в нашем списке грызунов-строителей — нутрия. Условия жизни на родине, в джунглях Южной Америки, не требовали от нее сложных строительных инстинктов. Поэтому ее постройки удивительно просты и однообразны. Во всех водоемах с густой, богатой водной растительностью зверек устраивает нечто подобное утиному гнезду, только больших размеров. На залом из стеблей тростника или рогоза нутрия натаскивает длинные пучки растений. Наверху делается углубление для гнезда. Высота такого настила — около 30–40 сантиметров. Подобных гнезд нутрия делает несколько, так что говорить о каком-то ее домоседстве не приходится. Бродячие самцы и неполовозрелые особи часто вообще не утруждают себя строительством, а отдыхают где попало. Их лежки встречаются обычно вдоль берегов водоемов. Подобная беспечность порой наказывается хищниками, особенно волками, шакалами или камышовыми котами. Для них большой сюрприз — застать врасплох нутрию на лежке — такое изысканное блюдо! Мясо нутрии отличается особой нежностью и приятным вкусом.
В водоемах, где бедная растительность и негде соорудить гнездо, нутрии копают норы. Они очень просты — ход длиной в 2–3 метра, идущий прямо от воды. Вход в нору только наполовину находится под водой, так что даже элементарное правило — замаскировать дверь — нутрией часто не соблюдается.
Перейдем теперь к сооружениям, возводимым хищниками. Большой знаток американской норки Д. В. Терновский обнаружил пять типов гнездовых жилищ норки. Оказалось, что зверьки почти не строят сами, а стараются использовать естественные укрытия. Почти все их гнезда находятся в дуплах поваленных деревьев и в основаниях дуплистых старых ив. Иногда норки селятся в полостях кочек, видимо, съев владелицу этого жилья — водяную крысу и расширив ее «комнату». Неохотно зверьки роют норы самостоятельно. Из гнездовой камеры обычно ведут 1–2 выхода-входа. Близ одного из них уже за порогом жилья расположена уборная. Привычка к чистоплотности у норки прирожденная. У норчат она проявляется уже на третьем месяце.
Внутренняя отделка домика норки нехитра. Насколько возможно, зверьки выгрызают и выскребают сердцевину дупла, создавая гнездовую камеру. Пол выстилается сухой травой, листьями, мхом, хвоей. Норка в зависимости от погоды то оставляет вход открытым и нежится на сквознячке, то (во время холодов) затыкает его пучком травы. Свою постель зверек часто взбивает. Делает он это мастерски, лапами и зубами одновременно, потом ложится и сворачивается клубком. Летом, в знойные дни, подстилка временно выбрасывается наружу, и зверьки наслаждаются холодным полом жилища, лежат на нем то на спине, то на животе.
Кроме постоянных нор-гнезд, у зверьков есть немало временных остановочных пунктов, где они отдыхают вовремя обследования своего охотничьего участка. Но все-таки и европейская и американская норки крепко привязаны к определенному участку.
Другое дело — выдра. Она, как писал профессор П. А. Мантейфель, не живет долго на одном месте, а кочует по своему охотничьему району в поисках рыбы. Размах ее кочевок огромен — десятки, а то и сотни километров. Однако в период рождения и воспитания молодняка самка вынуждена жить на одном, более обеспеченном кормом участке.
Гнездовую нору выдра роет с трудом — ведь когти лап ее слабы. Обычно она несколько расширяет и углубляет подмывины в берегах. Ход в ее нору идет под водой и кончается просторной камерой, устланной сухой травой, листьями, мхом. Для вентиляции вверх ведут 1–2 отнорка. Они служат также запасными выходами при наводнениях. В некоторых районах нашей страны, например в Закавказье, выдра поселяется без норы, в густых зарослях, здесь же и рождает детенышей.
Все жилища и убежища выдры находятся вблизи водоемов. Зимой звери прекрасно используют пустоты подо льдом у побережья, и тогда не только их временных жилищ, но даже и следов не увидишь. В повадках выдр уже можно различать некоторые черты тех полуводных животных, для которых сооружение постоянной крыши над головой становится необязательным.
«Бездомные звери»
Хорошо чувствовать себя в непогоду в таком теплом и надежном домике, как у речного бобра или ондатры! Лютует мороз, проносятся снежные метели, льют дожди: им все нипочем — в «квартире» тепло. Ну, а как быть тем, у кого ни строительных способностей, ни материала под рукой? На морском берегу лишь скалы да песок.
Мы переходим к описанию бездомных животных, у которых крыша — небо над головой, а «квартира» — берега морей или льдины; на них они выходят после морских плаваний. При выборе пристанищ зверям особенно привередничать не приходится, они обычно довольствуются тем, что есть. Однако существуют какие-то пока малоизвестные нам отличия, на которые ориентируются звери, ищущие убежища.
Каланы, например, в летний период предпочитают отдыхать на отдельно стоящих подводных скалах. Очень часто они пользуются и рифами, обнажающимися в отлив. Зимой же неласковое море огромными штормовыми волнами смывает почти все живое с небольших скал. Тогда зверям приходится вылезать на берег. Здесь, на берегу, каланы любят сильно изрезанные каменистые места. На песчаных же участках побережий зверей почти не встретишь. Чем это объяснить? Несомненно, главное тут заключается в стремлении как-то обезопасить свой мех от механического воздействия. Песок нарушает сцепляемость волос, поэтому меховой покров становится влагоемким, перестает защищать от холода.