«Родильный дом» на берегу
Мы уже говорили, что котики не появляются на лежбище 6–7 месяцев. Но наступает время, когда суша становится им совершенно необходима. Беременность самки длится одиннадцать с половиной месяцев. Детеныш рождается достаточно развитым, но все же беспомощным. Тараща огромные глазищи, смотрит он на неведомый мир. Хорошо, если место его рождения — высокий берег, недоступный сильным накатам волн. А если самка выбрала для щенения не столь надежный «родильный дом»? Детеныши котика могут лишь несколько минут держаться на воде. Нам приходилось видеть, как неумело бьет ластами по воде смытый волной черненький котик. Он еще не способен ориентироваться и часто, вместо того чтобы направиться к берегу, удаляется в море, где самое большое через 15 минут тонет. Если поблизости окажется мать, она спасет его, но это бывает редко. Так гибнет немало детенышей котика. Подобная картина наблюдается и у сивучей. Суша или льды необходимы для рождения детенышей и другим тюленям и моржам.
Если такие испытанные морские пловцы, как котики и сивучи, для рождения и воспитания детенышей обязательно выходят на берег, то что говорить о большинстве полуводных млекопитающих пресных водоемов. Малыши у них появляются на свет слепыми и совершенно беспомощными. Они и минуту не могут продержаться на воде самостоятельно. Правда, у ондатры детеныши настолько крепко присасываются к молочным железам матери, что держатся на них некоторое время и под водой, если она, испугавшись чего-либо, бросится из гнезда.
Только у бобра и нутрии детеныши вскоре после рождения могут спускаться на воду без всякого риска утонуть — они хорошо опушены и держатся на воде, как поплавки. Особенно быстро становится самостоятельным потомство нутрий. На второй день после рождения малыши свободно плавают, ныряют и даже поедают приносимые матерью нежные части растений, хотя молоко они сосут почти два месяца. Соски у самки расположены высоко на боках туловища, это позволяет малышам сосать мать не в гнезде, а прямо в водоеме. Пока самка кормится на мелководье сочными частями водных трав, детеныши приподнимаются к соскам и, сладко почмокивая, тянут молочко.
Берег-столовая
Многие полуводные млекопитающие нуждаются в твердом субстрате (земле или льдах) на период размножения, а некоторые из них вообще морфологически и физиологически недостаточно хорошо приспособлены к длительному пребыванию в воде — после всего сказанного это должно быть ясным. Ну, а как с кормом? Всех ли обеспечивает «нептун» в морях и «водяной» в пресных водах дарами своего стола?
Из морских полуводных — всех. Котики и сивучи лакомятся и рыбой всех видов и размеров, и головоногими моллюсками — осьминогами и кальмарами. Мелкую добычу проглатывают целиком под водой, а с крупной выныривают на поверхность и рвут ее зубами на части.
Однажды одному из авторов посчастливилось увидеть, как совсем рядом со шлюпкой самка котика управлялась с крупной серебристой рыбиной весом около 4–5 килограммов. Она держала ее зубами за голову и трепала из стороны в сторону до тех пор, пока в зубах не остался кусок, который мог пролезть в горло. Проглотив кусок, самка ныряла за остатками добычи, не успевавшими глубоко погрузиться в воду, и снова делала резкие движения головой. И так до тех пор, пока в зубастой пасти зверя не скрылся рыбий хвост. Котики обычно любят кормиться в сумерках и по ночам. Их охота облегчается тем, что многие из животных, которых эти звери поедают, светятся. Потому-то так часто попадаются в желудках котиков светящиеся формы анчоусов и кальмаров!
Каланы не едят добычу под водой. Они обязательно должны вынырнуть на поверхность, предварительно набрав в подмышечные складки морских ежей или моллюсков. Наиболее излюбленная добыча каланов — осьминоги. С неподдельным наслаждением расправляются звери с этими «приматами моря». Интересно, что осьминогов любят многие животные. Чайки, например, если заметят в лапах калана осьминога, тотчас же подлетают к нему и норовят утащить кусочек. Их нахальство вполне объяснимо — калан зверь миролюбивый и позволяет себя грабить с совершеннейшим равнодушием.
Из морских полуводных млекопитающих на берегу никто не питается. В желудках котиков-холостяков, любящих вылезать на траву, иногда попадается травинка-другая. Но это случайное содержимое. По-видимому, зверь просто из-за любопытства решил попробовать земную пищу.
Представители другой, не морской группы зверей-амфибионтов питаются не только водными растениями и животными. Ондатра и нутрия любят выходить и на берег — пощипать свежей травки. В Америке зверьки нередко лакомятся кукурузой и овсом с полей фермеров. Водяная полевка большую часть своего рациона добывает на суше.
И бобру туго приходится без надводного корма. Заготовки его он ведет на берегах, где валит осину, березу, тополь, ольху и даже дуб. После того как дерево упадет, бобры «разрубают» его на части и тащат чурки в воду. Так собирается запас корма на зиму. Летом бобры регулярно выходят на прибрежные луга и пасутся, поедая разнообразнейшие виды трав.
Проводя исследования в бассейне реки Воронеж, один из авторов убедился, что бобр не такой уж рьяный «дровосек», каким его считали раньше. Конечно, он очень любит кору, молодые побеги, листья деревьев и кустарников. Но если их нет, беда не велика. Годами живут звери в водоемах, где по берегам мало предпочитаемых ими деревьев и кустарников, на рационе из водных и наземных трав.
Выдра и норка тоже не довольствуются только кормом из водоемов. Попытки содержать выдру в неволе на одной рыбе кончались печально — зверь-рыбоед заболевал и, как правило, погибал. Этот хищник кроме рыбы поедает мелких млекопитающих, птицу, растения. Особенно мастерски охотится на суше норка. От ловкого и сильного хищника редко уходит добыча. На водоеме и по его берегам, где она поселяется, уменьшается численность ондатры, водяной крысы, мышевидных грызунов и некоторых птиц.
Как видите, большинство наших полуводных знакомцев тесными узами связано с землей. Одним эта связь необходима в любом возрасте и постоянна, другим она нужна только на период размножения. Но без земли, без твердого субстрата, они жить не могут.
Напомним еще о некоторых тюленях. Казалось бы, они «отвыкли» от земли и не нуждаются в ней вовсе. Но они широко пользуются льдами.
Может быть, через льды в прошлом пролегал путь в водную стихию ныне совершенно утерявших связь с землей животных — сиреновых и китообразных. Правда, сиреновые, и среди них вымершие морские коровы, что во множестве встречались у командорских берегов, нуждались если не в суше, то в мелководье близ нее. Здесь они находили пищу, а с подветренной стороны прятались от штормового ветра и сильного прибоя. Но для многих китов земля — страшная опасность. Близкое общение с ней смертельно. Известно немало случаев, когда, зайдя на мелководье, гиганты океанов погибали, раздавленные собственным весом или от теплового удара в необычной для них воздушной среде.
Какие парадоксы встречаются в природе: калан погибает от переохлаждения, а кит — от перегрева! Воистину, переходить границу дозволенного природой организму строго-настрого запрещается.
ГЛАВА 6
В ТЕСНОТЕ И… В ОБИДЕ
Битвы бобров
Первый зимний месяц близился к концу. Трескучие морозы сменила сильная оттепель с моросящими дождями и густыми туманами. Под напором южного ветра облетел снежный наряд с сосен и чернолесья. Сугробы осели, потемнели; голым и сумрачным стал заповедный лес…
Зато ожил потаенный бобровый мирок. В холодную погоду бобры не выходят на поверхность из-подо льда, питаются мясистыми корневищами и побегами водных трав и запасенными с осени ветками ивы и осины. За время морозов они полностью использовали свои запасы и теперь были рады возможности полакомиться свежим древесным кормом. Множество бобровых лазов и троп появилось вдоль берегов лесных водоемов. Во второй половине дня, ближе к вечеру, выберется зверь наверх, подгрызет растущий поблизости кустик ивы или молодое осиновое дерево и спешит с добычей к воде. Здесь, сидя у края лунки, он поворачивает ветку в передних лапах и обкусывает с нее горьковатую кору. Когда удается подкараулить зверя за этим занятием, невольно хочется улыбнуться — такой сосредоточенный и довольный у него вид, с таким аппетитом он уплетает свежий корм.