Лежбища котиков на острове Тюленьем отошли к Японии вместе с островом и южной частью Сахалина — после войны 1905 года. А Командорское стадо?
Японские хищники доконали когда-то мощные Корабельные лежбища. «Но если Корабельные лежбища угасли совершенно, то и положение прочих оказалось незавидным, — писал Е. К. Суворин, автор прекрасной книги о пушном промысле на Командорских островах. — Чтобы вполне точно установить наличное количество на островах котиков, чтобы определенно узнать, с какими запасами зверя мы приступаем к запуску, я решил произвести всекотовую перепись, устроив для этого примерные отгоны…
…На лежбищах обоих островов оказалось: секачей — 37, полусекачей — 9, холостяков — 220, маток — 4061, черненьких — 4646, трупов черных — 128».
На острове Медном к 1912 году осталось 3335, на Беринге — 1311 котиков.
Уж больно шкурка хороша
Не зря кипели страсти вокруг мехов калана, котика и других полуводных зверей. Их шкурки всегда пользовались большой популярностью. Высокие товарные свойства шкурок зверей-амфибионтов обусловлены именно теми особенностями мехового покрова, которые помогли им приспособиться к обитанию в водной среде: относительно большим количеством волос всех категорий, их формой, густотой, шелковистостью, извитостью подпуши, прочности мездры.
При кратком описании товарной ценности шкурок различных зверей мы отказались от систематического принципа, начав раздел с видов, имеющих наиболее дорогие меха.
Шкурка калана не имеет себе равных. У нее очень густое и шелковистое опушение. Мех калана настолько прочен, что изделиям из него практически сносу нет. В отдельных семьях воротники из шкурок этого зверя переходят из поколения в поколение. Мы уже упоминали о рекордной сумме, в которую у нас была когда-то оценена лучшая шкурка калана (6 тысяч рублей в современном масштабе цен). Не менее красноречив и такой факт — накануне первой мировой войны первосортные и крупные шкуры кала-, нов покупались по 2 тысячи рублей.
В XVII–XVIII веках основным потребителем каланьего меха был Китай; в XIX веке о достоинствах этого меха стало известно и в России. Российские аристократы, а затем и богатые купцы считали своим долгом не отстать от моды и обзавестись шапками и воротниками из морской выдры.
Цена шкурок калана с XVIII по XX век сильно менялась. В первоначальный период освоения Камчатки у местных жителей выпало подряд несколько удачных сезонов промысла морской выдры, и шкурки ее упали в цене.
С. П. Крашенинников писал, что камчадалы обменивают шкурку калана за шкурку лисицы или соболя, хотя, по имевшимся в то время ценам, «бобер по малой мере в пять раз дороже соболя». В Якутске шкурки морской выдры продавались прежде по 10 рублей, и только с началом торговли мехами на китайской границе их цена увеличилась до 90–100 рублей.
В 70-е годы XVIII века на Камчатке за лучшие шкуры каланов давали по 30–40 рублей, через сотню лет за них нужно было уже платить до 100–140 рублей.
В начале XX века каланов осталось мало, и это не могло не отразиться на цене их шкурок, поступавших на рынки в очень небольшом количестве. В России в эту пору за морскую выдру платили по 300–400 рублей (на месте покупая шкурку у промышленника). На знаменитых лондонских пушных аукционах шкурку реализовывали по 65–75 фунтов стерлингов.
Ныне регулярная добыча калана запрещена и на рынок поступают небольшие партии шкурок этого зверя, снятые с погибших каланов или полученные во время выборочного отстрела. На Ленинградском пушном аукционе в январе 1966 года они продавались по 300–400 долларов за штуку.
Почти так же прочна шкурка и другой выдры — речной, но она значительно меньше, чем у калана и не так красива. Опушение шкурки низкое, но очень плотное, пух исключительно тонок и нежен. Остевые волосы, правда, грубоваты, но их чаще всего выщипывают при изготовлении фабрикатов.
Что делают из шкурок выдры? Прекрасные мужские шапки и воротники к мужским пальто, меховые манто для женщин. Иногда выдровый мех применяют для отделки женской одежды.
В прошлом веке за выдровые шкурки платили по 10–15 рублей (в России) и 8—10 долларов (в США). В 20-х годах текущего века выдра закупалась по 25–80 рублей. В Северной Америке шкурки этого зверя продавали по 20–35 долларов (рекордная цена, уплаченная в Канаде в начале 20-х годов, составила 105 долларов).
Сейчас в наших пушных заготовках за шкурку выдры охотнику платят очень мало и эта низкая цена не соответствует стоимости сырья. Не удивительно, что промысловики сдают государству далеко не все добытые шкурки. На внешнем рынке шкурки выдры в последние годы пользуются умеренным спросом.
Мех морского котика на первый взгляд кажется грубоватым. У него неприятный буровато-серый оттенок. Вроде бы и никакого сравнения с мехом соседа по морским прибрежьям — калана. Но это на первый взгляд. Искусные меховщики делают из котикового меха очень привлекательный товар; для этого ость выщипывают, а оставшуюся короткую подпушь красят. И вот уже под него начинают имитировать меха других зверей: всем известны «ондатра под котик», «кролик под котик» и т. д.
Правда, котик котику рознь, ведь у этих зверей сильно выражена возрастная и половая изменчивость волосяного покрова. У старых зверей мех перерастает, мездра грубеет. Лучшие шкурки получают от холостяков — 2–3-летних самцов; у них короткий, но очень густой волос.
В настоящее время на аукционах в США средняя цена за шкурки котиков всех цветов колеблется от 85 до 120 долларов, причем шкурки черного цвета идут на 5—10 долларов выше. Ассортимент изделий из котикового меха довольно широк: здесь дамские манто, воротники и шапки для мужчин и женщин, жакеты и муфты. Мелкие шкурки идут на отделку верхнего женского платья. Если раньше большая часть шкурок красилась в черный цвет, то теперь продаются шкурки коричневого, золотистого и даже темностального цвета.
Вот уже долгие годы на международном пушном рынке царствуют шкурки норки. Они относятся к группе так называемых коротковолосых мехов. В послевоенные годы шкурки с таким мехом сильно потеснили своих «длинноволосых» конкурентов — шкурки лисицы, песца и т. д. Думали, что господство «коротких» не вечно: сменится мода, спрос на них упадет. Но пока не похоже, что это произойдет в скором времени. За два-три последних года зарубежные фирмы начали оживленно покупать шкурки зверей с длинным мехом. На аукционе в Ленинграде в январе 1966 года шкурки серебристо-черной лисицы пользовались большим успехом у японских купцов — они приобрели весь выставленный товар. А норка по-прежнему не сдает своих позиций.
Надо заметить, что и норка сейчас не та. Выращиваемые в звероводческих хозяйствах зверьки мало похожи на своих скромных диких сородичей и прародителей. У них крупные, темные, однотонные шкурки, с подпушью чистой воды, определенных модных тонов. Никаких белых пятен, никакой пестроты — все это «убрано» путем долголетней селекции.
А цветная норка? Пастелевая, сапфировая, серебристо-голубая, паломино, темно-стальная, жемчужная, топаз, белая, зимне-белая, промежуточных окрасок и оттенков — сказочно красивая, невероятно цветная феерия, в существование которой трудно поверить, не увидев ее собственными глазами. Генетика дала в руки звероводов надежное средство для выведения новых цветовых вариаций норок, и они в полной мере воспользовались им… Новинка в области норководства — черная норка с черной остью и такой же подпушью.
Создание новых, пользующихся большим спросом расцветок шкурок норки не могло не отразиться на их ценах. В конце XIX века в России за дикую европейскую норку платили 2–4 рубля, такая же цена сохранилась и в начале XX века. В США в 1918–1920 годах хорошая темная шкурка ценилась в 5–20 долларов, и лишь во время бума 20-х годов, когда цены на меха фантастически подскочили вверх, за норку платили до 75 долларов. К 40–50-м годам цены стабилизировались на уровне 15–20 долларов. Положение изменилось с появлением цветной норки: ее шкурки на аукционах идут в среднем по 20–30 долларов. Но за новые, редкие и модные расцветки платят намного больше. По данным известного советского знатока, бывшего председателя В/О «Союзпушнина» А. А. Каплина, шкурки норки, названные «арктурус» или «лавандер» (помесь зверьков с сапфировой и темно-стальной окраской меха), были реализованы по 420 долларов за штуку.