В 1994 году на базе конструкции ручного пулемета РПК-74 разработан самозарядный охотничий карабин «Вепрь». С каждым годом увеличивается спрос на спортивно-охотничье оружие производства «Ижмаша». Одним из основных потребителей его являются США.
Разработка и производство на базе АК в 1992–1995 годах при поддержке Российского комитета оборонной промышленности охотничьего оружия в условиях резкого сокращения государственного заказа позволили сохранить оборонное производство и конструкторско-технологическую службу на «Ижмаше», а на патронных заводах начать выпуск отечественных патронов калибра 410. 27 февраля 1996 года, выражая признательность заместителю председателя Госкомоборонпрома Ю. А. Глыбину за оказанную помощь в разработке нарезных и гладкоствольных карабинов «Сайга», а также информируя его о том, что в сравнении с 1991 годом количество реализованных карабинов производства АО «Ижмаш» возросло более чем в 50 раз, Калашников поставил вопрос о целесообразности создания новой гаммы самозарядных карабинов на базе АК. Надо отдать должное: к рекомендациям главного конструктора стрелкового оружия ведомства внимательно прислушивались. Спустя три года Калашников в своем письме на имя уже заместителя министра оборонной промышленности Ю. А. Глыбина отметит, что содействие в создании новых моделей охотничьего оружия позволило в 1996 году расширить номенклатуру и увеличить объемы реализации более чем на 30 процентов, а на патронных заводах отрасли организовать выпуск новых видов патронов: калибра 410 и 20 «Магнум» — к гладкоствольному оружию, 308 «Винчестер» — к нарезному оружию.
Калашников также внимательно следил за тем, чтобы при конструировании новых образцов охотничьих карабинов не был нанесен ущерб схеме автоматики АК. 3 октября 1996 года главный конструктор стрелкового оружия представил генеральному директору ОАО «Ижмаш» В. П. Гродецкому докладную записку, в которой отметил, что «при разработке дробовых ружей калибра 16 и больше использование схемы автоматики АК крайне нежелательно, поскольку при этом приходится вносить существенные изменения в узел запирания и газоотводную схему». «Нет гарантии, — предупреждал Калашников, — что вносимые изменения обеспечат надежность самозарядной работы автоматики и безопасность стрельбы нестандартными патронами, в том числе и снаряжаемыми вручную охотником».
Калашников частенько говорил, что если отшлифовать стекло, то оно и останется стеклом, а отшлифуйте алмаз — получите бриллиант. Эта присказка не требует расшифровки, как не нуждаются в доказательствах и уникальные качества автомата Калашникова, поистине русского бриллианта. Не случайно на конструктивной базе АК-47 за полвека создано множество образцов самого разнообразного оружия, которое и по сей день является одним из самых лучших в мире.
Оружие на базе «калаша» сейчас уже называется не автоматами, а стрелковыми комплексами. Потому что в них кроме автомата в качестве отдельных дополнительных конструкций входят подствольные гранатометы, ночные и дневные приборы прицеливания, специальные боеприпасы, магазины, штык-ножи и прочие приспособления, предназначенные для победы солдата в бою. Но главное — все это вооружение построено по основному «калашниковскому принципу»: простота, безотказность, надежность и эффективность.
М. Т. Калашников:
«На базе моего автомата сегодня делают охотничьи карабины. Они пользуются большим спросом. Еще сделали огнетушитель. Гасит при небольшой порции воды успешно, а пожаров по России много. Конструировал я и для хирургии… Хватит, навоевались. Когда в Москву приезжал американец Джозеф Байерли, участник Второй мировой войны, оказавшийся на нашей стороне, я торжественно вручил ему свой автомат и сказал: «Передайте Бушу, что я разоружился». Но, повторю, необходимо совершенствовать образцы вооружения и держать их «на запасном пути».
Калашников на протяжении всей своей жизни сохранил преданность предприятию «Ижмаш», с которым сроднился настолько, что не представлял себя вне завода. 90-е годы XX столетия испытали на прочность как предприятие, его продукцию, так и главного конструктора стрелкового оружия. Не раз вставал Михаил Тимофеевич в полный рост и брался за решение, казалось бы, самых неразрешимых проблем. И не смущался стучаться в дверь великих мира сего. Потому что биться приходилось не за собственные интересы. 26 февраля 1996 года он напрямую обратился к Президенту РФ Б. Н. Ельцину с тревожным посланием, в котором отмечал, что «достижения ижевских оружейников, производителей уникальных образцов вооружения поставлены под угрозу забвения. Возникли опасения, что создавшееся положение (проектом государственного заказа на 1996 год не предусматривалась поставка производимых АО «Ижмаш.» специзделий) приведет к обострению социальной напряженности в коллективе, оттоку уникальных специалистов оружейного дела, расстройству технологической структуры и неизбежной потере производственных мощностей». 11 мая того же года, в труднейший для предприятия час, он обратился к мэру Москвы Ю. М. Лужкову, информируя его о том, что зарплата рабочим-оружейникам «Ижмаша» не выплачивалась уже четыре месяца. «В течение 1995 года, — писал Михаил Тимофеевич, — в соответствии с гособоронзаказом наше предприятие изготовило и отгрузило в адрес Министерства внутренних дел спецпродукцию, расчет за которую был произведен нефтепродуктами». Привлеченные для проведения бартерной операции коммерческие и строительные организации Москвы задолжали ижевским оружейникам в общей сложности пять миллиардов рублей. Конечно, авторитет Калашникова срабатывал, на его обращения реагировали, принимались конкретные меры.