Опухшая и растрёпанная после долгого сна Анижа поднялась с ложа, протёрла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Розари тут же повернулась к ней спиной и продолжила своё занятие. Анижа потянулась и с недоумением уставилась на Кальдур.
— Доброе утро, — поприветствовал он её. — А мы уже в путь собираемся. Там впереди что-то происходит. Горит что-то.
— Доброе, — ответила Анижа, снова потянулась, лень победила её и она снова откинулась на тряпки. — Жа-а-аль. Давно так не спала. Как же тут тепло и хорошо.
Кальдур ответил ей теплой улыбкой, она больше не дулась на них, сон забрал из неё всё плохое.
— Чего палишься, Дур-Дур? — прищурилась она.
— Просто любуюсь.
***
Собрались и выдвинулись чуть за полдень. Спустились крутым склоном в сторону от дыма, прикрылись лесом от лишних взглядов и осторожно пошли в сторону пожарища.
Первой тревожной находкой было одинокое и ещё тёплое тело темника в канаве с торчащими стрелами в спине и перезанным горлом. Чуть дальше они обнаружили следы схватки: разрушенная ночная стоянка с ещё тлеющими углями, раскиданное снаряжение, следы крови и примятая трава. Дойдя до опушки леса, они наконец увидели источник чёрного дыма. Горела небольшая деревенька домов в двенадцать и раскинутый в этой деревне лагерь. От шатров остались только каркасы, всё пожрал огонь, и не было никакой возможности определить на пепелище чья это была стоянка. Подойти ближе они не успели.
— А вы кто такие? — окрикнули их из чащи.
Пара веток позади них щелкнули, из кустов и деревьев возник с десяток воинов, часть были вооружены неплохо, часть напоминали скорее оборванцев, даже не крестьян. Их окружили, Дукан махнул рукой Розари, чтобы та не нервничала и не наделала никаких глупостей.
— Повторяю вопрос. Кто такие? — снова спросил предводитель.
— Мы не местные, — спокойно ответил Дукан. — Прятались в горах. Мы с Соласа.
— С Соласа? — удивился предводитель и недоверчиво посмотрел на них. На темников они не были похожи, даже с натяжкой, и это успокаивало обе стороны.
— Там тоже неспокойно, если ты не в курсе. Думали на север никто не полезет. Да похоже нигде нынче не спокойно и отсидеться не выйдет. Я Дукан, это Кальдур, это Розари, а это Анижа.
— А прятались чего? Трусы?
— Нет. Просто жить хотели. И сейчас хотим. Что тут случилось?
— Тёмных жмём. По лесам прячутся.
— А ведёт вас кто?
— Воким Твердолоб!
— Ха, — Дукан улыбнулся. — Ну так веди к нему. Пускай нашу судьбу решает. Мы как раз к нему шли.
***
До лагеря топали ещё часа два. Кальдур, да и все остальные, старались держать язык за зубами, чтобы не сказать лишнего. «Пленившие» их воины такого желания тоже не испытывали, идея сбагрить добычу командиру их более чем устроила.
Лагерь располагался на большом и невысоком холме посреди почти пустой равнины и нескольких клочков леса. Он был нарочито поставлен заметно, чтобы вся округа знала о присутствии значительной военной силы, и о том, что темникам пора начинать бояться.
— А! — Воким вскинул руки, приветствуя их. — Как отрадно видеть моих дорогих друзей!
Он сидел у костровища почти посреди лагеря, и на фоне командирских шатров помешивал нечто аппетитно пахнущее в громадных размеров походном котеле. Предводитель, который привёл их, недовольно, но тихо выругался, увидев радушную встречу вместо допроса с пристрастием, кивнул своим людям и они пошли дальше по своим делам.
— Здорово, командир, — Дукан отдал ему честь и улыбнулся. — Какого чёрта тут стряслось?
— Мы немного потрепали чёрных, — Воким достал деревянную ложку из недр котла, подул на её содержимое, осторожно попробовал и кивнул. — Точнее трепим их уже неделю, но настоящая битва случилась вчера днём и только закончилась, считай. Накрыли целое крыло, разбили его на несколько частей и теперь охотимся за тем, что осталось. Ох, они и пожалели, что сюда сунулись.
— Шустро ты сюда добрался, — заметил Дукан и увидел, что левая нога Вокима перемотана бинтом после сражения и ещё кровоточит.
— Не так как мне хотелось. Они успели укрепиться у гор. Странное решение, к которому никто не был готов.
— Честно говоря, я не ожидал, что вы так быстро сможете сломать их хребет. И что вообще сможете, — Дукан уважительно кивнул Вокиму и полез за трубкой.
— Ну… я своё дело знаю, — отмахнулся генерал. — Плюс к нам присоединилось втрое больше людей, чем мы рассчитывали. Это сыграло свою роль. Мы решили вступить немедленно и вот мы тут. Пожинаем плоды ещё одной важной победы, о которой скоро узнают все. Темники очень сглупили, дав нам сделать эти шаги. Теперь волна поднимется и смоет их с этой земле. Со мной или без меня.