— Ночью надо спать, — буркнул Дукан. — Новости есть. Пойдём со мной.
Она недовольно кивнула и поплелась за ним. Старик ещё прихрамывал и дышал как старые кузнечные меха. Всё ещё витал в облаках и неизменно верил в лучшее, чем бесил нещадно.
Воким и ещё пара его командиров смерили Розари настороженными взглядами, а сержанты ей наоборот радостно ухмыльнулись. Военный совет начался без низ, но важны вопросы подняли только когда они вошли.
— Второе крыло темников темников заняло Кархарт, — вместо приветствия сказал Воким. — А остатки первого захватили крепость к западу отсюда. У неё даже нет названия.
— Значит, к Речному Оплоту они так и не пошли, — нахмурился Дукан.
— Не пошли. И наверное… не собирались. Пленные темники не особо молчаливы, так что уже все знают, что они тут искали. И что нашли.
Дукан печально и глубоко вздохнул.
— Я пытался пресечь эти слухи… Какое настроение у лагеря? И пошли ли «добрые» вести о Госпоже дальше?
— Пошли… не сомневайся, — мрачно ответил Твердолобый. — Кто-то не верит, кто-то храбрится, кто-то испуган, но в целом ещё переваривают. Нужно будет провести работу, чтобы люди думали… в правильном направлении. Что Морокай не сможет Ей ничего сделать, и что мы скоро пойдём на запад и освободим Её. Что это просто акт этого большого спектакля, в котором нам придётся нюхнуть задниц, но Госпожа всё равно снова победит.
— Мда, — Дукан задумался. — Значит нужно выступать на запад. Какого чёрта мы тут вообще делаем, Твердолоб?
— Я тоже задаюсь этим вопросом, — ответил Воким. — Задавался до этого утра... Почему темники, получив своё, всё ещё тут?
— Да, какого чёрта им тут нужно? Что-то ещё ищут? — задумчивое молчание нарушил один из командиров.
Лицо Вокима исказилось от неприятной усмешки. Он подождал ещё немного, никто не догадался на счёт хода его мыслей и он озвучил догадку:
— Темники-ублюдки, что я могу сказать. Это не они в осаде. А мы.
— Не понял, — Дукан насупился.
— Не думаю, что им тут вообще было что-то ещё нужно. Они остались тут специально, развлекать нас. Это хитроумная ловушка. Они оттянули наши войска от Неопалимой. Они не собираются возвращаться, знают, что мы сделаем путь назад невозможным, истощим их силы, раздробим и перебьём. Но сами мы уйти так же не сможем. Если мы уйдём — они разграбят тут всё и укрепятся по-настоящему. И будут бить нас в тыл. Война на два фронта.
— Это же просто идиотский ход, — не поверил Дукан.
— Он он сработал. Будь у нас столица и резервы на востоке, пришло бы подкрепление и мы бы их смяли. Но никакого подкрепления нет. Если мы уйдём отсюда — они начнут бить нам в спину. Не уйдём — возьмут Опалённую. Нам придётся взять и Кархарт и крепость. И перебить остатки их отрядов по лесам. И только потом мы сможем вернуться.
— Но если мы останемся, ведь почти все темники погибнут тут. Неужели они…
— Да. Вот именно. Мы их всё под людей подписываем, думали, что у них план какой-то есть, а они сюда просто помирать пришли. Проклятые души…
— Чёрт бы их подрал. И что делать?
— Ну-у-у, они уже просчитались. Они не думали, что сюда пропрется кайрам. У нас преимущество. А у них, похоже, не осталось козырей, та тварь, которую убрал твой парень, была последней. Мы треплем их силы куда быстрее, чем они могли себе вообразить.
— Чёрт. А что с этой Избет? Она не собирается нам помочь? — с надеждой спросил один из сержантов.
— Думаю… — Воким замялся, — она собирается повесить или спалить заживо всех в этой комнате… Если верить слуха, новая королева поступает так со всеми, кто отказывается преклонить колено. Войско Рассвета уже выдвинулось от Соласа. Идти оно будет неспешно, набирая ополчение со все всего, до чего дотянется, и по центральному тракту, далеко отсюда. На помощь я бы не рассчитывал. Под горячую руку бы не попасть.
— Так что делать-то? — воскликнул один из командиров.
— Заканчивать тут скорее, двигаться к Опалённой, укреплять её или бить дальше на запад, — Воким поднял тяжёлый взгляд на Розари, и она наконец поняла зачем её сюда позвали. — Мы должны переломить темникам хребет прямо сейчас. Кархарт и крепость. Освободим и можем двигать.
— А чего раньше булки мяли? — презрительно пробурчала Розари.
— Розари! — рявкнул на неё Дукан, но Воким только повел ладонью.
— Будь на твоём месте один из моих псов, подцепивший бешенство, я бы просто вытащил свой меч и отрубил ему голову. Но ты, девчонка, не тот случай. Ты незаменима. И вряд ли мы найдём тут другой меч Госпожи, который бы справился с задачей. Я понимаю весь груз, что лежит на твоих плечах, понимаю, что молодость зовёт тебя в другие места, подальше от крови и смерти, понимаю, что ты ещё не научилась жить во всём этом. И поэтому я смотрю на твоё поведение сквозь пальцы. Я лишь прошу тебя сделать то, ради чего ты и была избрана Госпожой.